Quando se trata de escolher um modem por cabo para o seu serviço de Internet em casa, tem duas escolhas: Pague todos os meses para alugar um modelo antigo e com batida do seu provedor de internet, ou compre o seu próprio equipamento novo por uma fração do custo ao longo do tempo. Não é uma decisão muito difícil.
O que é mais difícil, no entanto, é escolher o melhor modem a cabo. Alguns anos atrás, eu comprei um novo cable modem (um Netgear CM700-100NAS, que é completamente decente, embora um pouco caro na época), e eu percebi que os fabricantes de modems muitas vezes destacam características fantásticas – 32 x 8! DOCSIS 3.1! Velocidades Gigabit! – sem nunca explicar o que estas funcionalidades significam, ou porque podem ser benéficas para a configuração da sua casa.
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Com isso em mente, aqui está um guia actualizado que pode (esperançosamente) desmistificar as especificações do modem. Eu não posso dizer qual o modem certo para sua casa, já que isso depende do seu provedor de cabo, do seu pacote de serviços de internet e do seu orçamento. Mas quando você entender o que toda a terminologia arcana significa, você descobrirá que provavelmente há um punhado, ao invés de dezenas, de escolhas que vale a pena considerar.
Modem ou modem/router?
Primeira coisa em primeiro lugar: O quanto você está feliz com o seu roteador? Se você atualizou seu roteador recentemente mas comprou seu modem em algum momento em torno da assinatura da Declaração de Independência, você provavelmente só precisa de um modem a cabo autônomo. Os roteadores modernos são compatíveis com praticamente todos os modems do mercado, portanto certifique-se de que seu firmware esteja atualizado, e você estará pronto.
(Se você ainda estiver usando um roteador fornecido pela sua empresa de cabo, você deve enviá-lo de volta e comprar um novo roteador imediatamente. Como nos modems, as empresas de cabo costumam cobrar taxas exorbitantes de aluguel de subroteadores, e leva menos de um ano para que um novo roteador pague por si mesmo.)
| Provedor de serviço de Internet | Aluguel mensal de modem a cabo |
| Comcast | $14 |
| Spectrum | Incluído com serviço |
| Cox | $7-$10 |
| Frontier | $10 |
| Suddenlink | $10 |
| Sparklight | $8 |
| Wow | $14 |
| Mediacom | $11.50 |
Se o seu router também está a parecer um pouco longo no dente digital, no entanto, um combo modem por cabo/router – também chamado gateway – é um caminho possível. Estes dispositivos são exatamente como eles soam: receptores digitais que podem captar um sinal através de um cabo coaxial e depois transmitir o sinal sem fio através de uma casa inteira.
Para casas e apartamentos pequenos, eles podem fazer o trabalho, embora o Tom’s Guide não costuma recomendar híbridos modem-router. Se alguma coisa correr mal, toda a sua configuração de Internet é feita e é mais fácil – e mais barato – actualizar os modems e routers separadamente.
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Protocolos DOCSIS
Quando compra um modem, verá uma sigla muito proeminente: DOCSIS. A maioria dos modems modernos usam os protocolos DOCSIS 3.0 ou 3.1, mas nem os fabricantes nem os revendedores explicam o que isso significa ou porque a distinção é importante.
DOCSIS significa “Data Over Cable Service Interface Specification”. É o protocolo que permite a um ISP fornecer um serviço de Internet através de um cabo coaxial. Isso significa apenas que o seu modem pode fornecer acesso à Internet de banda larga.
DOCSIS 3.0 e 3.1 são apenas números de versão. As diferenças exactas entre eles resumem-se basicamente à velocidade e ao número de canais simultâneos. O resultado é que se o seu ISP oferece velocidades de Internet superiores a 1 gigabit (1.000 Mbps, ou megabits por segundo), um router DOCSIS 3.1 é um investimento melhor. Mas como a velocidade média da banda larga nos Estados Unidos é de apenas 66 Mbps, o DOCSIS 3.0 será bom para a grande maioria dos usuários.
Obviamente, isso pode mudar no futuro, mas até lá, os modems DOCSIS 3.1 serão provavelmente mais baratos. Um modem DOCSIS 3.0 decente varia de $50 a $80; modems DOCSIS 3.1 tendem a cair entre $150 e $199, embora os preços estejam descendo para o extremo inferior dessa faixa.
Canais de transmissão e downstream
Quando você olha para um modem, você verá frequentemente um número em algum lugar em sua descrição, que pode ser qualquer coisa de 8 x 4 a 32 x 8. Não está nada claro o que o usuário médio é suposto obter a partir disso. A boa notícia é que é simplesmente uma descrição de quantos canais downstream e upstream um modem tem.
O número antes do “x” representa quantos canais downstream o modem tem. Grosso modo, isso se correlaciona com a quantidade de dados de download que o seu provedor pode fornecer a qualquer momento. Quase todos os modems fornecem muito mais canais downstream do que os canais upstream, porque tanto os ISPs quanto os usuários finais estão mais preocupados em baixar conteúdo do que em carregá-lo.
Não se preocupe muito com esta parte, a menos que você queira os pacotes top-tier absolutos que sua empresa de cabo pode fornecer. Basta lembrar que todas as outras coisas sendo iguais, números mais altos são melhores. Qualquer novo modem que você comprar deve ter pelo menos 16 canais downstream; qualquer coisa menos provavelmente é velha ou com pouco poder.
Velocidades de upload e download
Algumas das coisas mais importantes que você pode aprender sobre um modem são suas velocidades de upload e download – e ainda, de alguma forma, estes sempre são empurrados cerca de metade da página no site de um varejista ou fabricante. Você verá descritores como “até 600 Mbps” completamente desprovidos de contexto.
Primeiro off, o que quer que você veja anunciado é sempre uma velocidade de download, nunca uma velocidade de upload. Portanto, se um modem anunciar uma velocidade de 1 gigabit, isso significa que ele pode puxar até 1.000 Mbps do seu ISP. As velocidades de upload tendem a ser muito mais lentas – em algum lugar na vizinhança de um quarto da velocidade de download. (Lembre-se da discussão anterior sobre canais downstream versus upstream.)
Todas as altas velocidades podem parecer tentadoras, mas lembre-se: Você não pode extrair mais dados do que os que você paga do seu provedor de Internet. Se o seu modem é capaz de puxar 1.4 gigabits mas você subscreve um plano que limita a sua velocidade a 25 Mbps, você vai receber 25 Mbps. Comprar um modem extremamente rápido é mais uma questão de proteger sua configuração no futuro do que empurrá-la aos seus limites, a menos que você esteja disposto a gastar uma enorme quantidade de dinheiro em um plano mensal.
Also, lembre-se que “Mbps” significa “megabits por segundo”, e não “megabytes por segundo”. (Oito bits fazem um byte.) Se você assinar um plano de 50 Mbps, sua velocidade máxima de download será em algum lugar na vizinhança de 7 megabytes por segundo. Isso é rápido, mas você não vai conseguir um jogo de 50 gigabytes ou um enorme cache de fotos em meros minutos.
compatibilidade com o ISP
A última coisa que você terá que verificar é se o seu modem é compatível com o seu ISP. A maioria dos modems são compatíveis com qualquer empresa de cabo, mas alguns não são. Grandes empresas como a Comcast e Cox suportam quase tudo, mas redes menores podem não suportar. Não há nenhuma razão difícil e rápida para isto; é assim que as coisas são. As empresas de cabo operam enormes redes e querem ter 100% de certeza de que um produto é compatível antes de autorizá-lo para uso. A empresa também tem de estar disposta a empurrar para fora atualizações de firmware regularmente, o que é mais fácil para alguns modems do que para outros.
Existem três métodos para verificar se um modem é compatível com o seu ISP, embora apenas um deles seja infalível. O primeiro, e o mais simples, é apenas pesquisar no Google “modems compatíveis”. Veja o que aparece na sua pesquisa. Há provavelmente uma lista oficial em algum lugar no site do próprio ISP – Comcast e Cox ambos listam os modems compatíveis, por exemplo – embora a lista possa não estar atualizada ao minuto.
O segundo método é verificar o site de Modems Aprovados, que existe para este mesmo propósito. Algumas das páginas não são atualizadas há algum tempo, mas é um bom lugar para começar.
Finalmente, você sempre pode simplesmente ligar para o seu ISP. Você pode ter que ficar em espera por um tempo, mas é a única maneira de obter uma resposta definitiva de 100% sobre se um modem que você quer comprar é suportado. (Se o seu ISP não lhe puder dar uma resposta definitiva, peça para falar com um gestor ou um especialista, ou considere a possibilidade de obter um novo ISP; esta não deve ser uma pergunta muito difícil.)
Após receber o seu novo modem em casa, provavelmente terá de chamar o seu ISP e fornecer o endereço MAC do dispositivo. Isto normalmente é impresso na parte inferior do modem, mas se não, você pode acessar o endereço IP do modem depois de conectá-lo via Ethernet. (Google “(nome da marca) endereço IP do modem” no seu telefone, ou em outra rede, se as instruções não o incluírem). Alguns provedores oferecem um processo automatizado para fazer isso através de um navegador de internet, mas isso varia dependendo do provedor e do modelo.
E quanto à segurança?
Roteadores não similares, que têm configurações que você pode ajustar para torná-los mais seguros, não há muitas considerações de segurança para ter em mente quando comprar um roteador. Dito isto, a ocasional questão de segurança aparece. Por exemplo, uma vulnerabilidade de software em modems que utilizam os sistemas-on-a-chip da Broadcom pode permitir que um hacker tome o controle do modem e sirva sites maliciosos. A Broadcom diz que ele emitiu uma correção, então você pode sempre verificar com seu provedor de acesso para ter certeza de que seu modem está seguro. (Você depende do seu ISP para emitir essas atualizações de firmware, e elas nem sempre saem em tempo hábil). Investir em um dos melhores programas antivírus também oferece alguma, embora não total, proteção.
Bottom line
É realmente tudo que você precisa saber para comprar um modem: design, DOCSIS, canais, velocidade e compatibilidade. Com essas especificações em mente, tudo o que você precisa fazer é escolher um orçamento e uma marca, e você será capaz de encontrar pelo menos alguns modelos que correspondam às suas especificações.
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