12.07.2019
Após uma viagem sem precedentes de cinco anos pela América do Sul, México e Cuba, Humboldt retornou à Europa como um herói. Não só foi honrado por ter sobrevivido a tal expedição, mas partilhou livremente todo o seu conhecimento recém-adquirido.
Quando Alexander von Humboldt partiu em 23 de junho de 1802, para escalar Chimborazo, estava destinado a ser uma expedição para os livros de história. Era a montanha mais alta do mundo, e nunca ninguém tinha chegado ao topo. No entanto, com três guias indígenas carregados de instrumentos, Humboldt e seus dois companheiros de viagem estavam determinados a escalar o vulcão equatoriano de 6.310 metros (20.700 pés) no frio amargo.
A ascensão foi tão difícil que ele escreveu ao seu irmão: “Os índios que nos acompanhavam tinham partido, dizendo que estávamos a tentar matá-los. Então estávamos sozinhos, Bonpland, Karl Montufar, eu e um dos meus servos, que levava alguns dos meus instrumentos”.
Não era o esgotamento, a neve pesada, ou a falta de roupa adequada ou equipamento de escalada que os impedia de chegar ao cume: Era uma enorme ravina. Apesar do ar rarefeito e das mãos dormentes, chegaram a 5.900 metros, segundo os próprios cálculos de Humboldt. Não importava que a medida dos Himalaias rebaixasse mais tarde o status de Chimborazo; ele e sua tripulação haviam escalado mais alto do que qualquer humano na história registrada. Foi um recorde não batido durante 30 anos.
Venezuela: 1799-1800
Humboldt não podia sonhar com isto, quando ele e o seu companheiro de viagem francês Aime Bonpland partiram de La Coruna, Espanha, a 5 de Junho de 1799. Além de roupas e roupa de cama, viajavam com dezenas de caixas cheias de instrumentos, entre eles vários telescópios, um sextante, um quadrante, uma agulha de mergulho, bússolas, um pêndulo, barómetros, vários termómetros, dois electrómetros, um microscópio, um pluviómetro e um cianómetro – para medir a azulidade do céu.
Após uma paragem na Ilha Canária de Tenerife, o seu navio ancorou em Cumana, Venezuela, 41 dias depois de deixar a Espanha. Ver terra deve ter sido um alívio. Eles tinham sobrevivido à viagem ao Atlântico, mas mesmo assim a imigração era um problema e eles teriam que esperar mais algumas horas para que os oficiais do porto os desembaraçassem. Os aventureiros deviam estar loucos para tocar o solo sul-americano tão de perto.
Indeed Humboldt não conseguiu conter o seu espanto e escreveu ao seu irmão Wilhelm: “Que cor de pássaros, peixes, até mesmo caranguejos (azul celeste e amarelo)! Até agora temos vagueado como tolos; nos primeiros três dias não conseguimos identificar nada, porque um objeto é atirado para o lado para perseguir outro. Bonpland garante-me que enlouquecerá se as maravilhas não pararem. Ainda assim, mais bela até do que estes milagres individuais é a impressão geral feita por esta vegetação poderosa, exuberante e, no entanto, tão suave, estimulante e suave”
Na Venezuela, eles também encontraram os selvagens da escravidão. Ao vê-lo em primeira mão afetou muito Humboldt e mais tarde o denunciou como sem dúvida o “maior de todos os males que afligiram a humanidade”
Depois de passar alguns meses em Cumana e Caracas e arredores, Humboldt agora 30 começou sua primeira grande expedição – a exploração do alto rio Orinoco em uma grande canoa acompanhada por seus instrumentos, Bonpland, um cão e remadores indianos.
Seria uma viagem de 75 dias de 2.250 quilómetros (1.400 milhas) através de território selvagem e maioritariamente desabitado, cheio de crocodilos, enguias eléctricas poderosas, jangadas, jaguares, rápidos, humidade e fome. Os viajantes viviam do arroz, formigas, mandioca, água dos rios e do macaco ocasional. Dia e noite a floresta rosnava, zumbia e zumbia com animais.
Durante a forma como encontraram missões espanholas e tribos nativas, recolheram milhares de plantas e fizeram anotações e desenhos de animais apesar das suas mãos e rostos estarem inchados devido às picadas de mosquitos.
Descrevendo uma pequena escala, Humboldt escreveu a um amigo: “É quase impossível escrever durante o dia. Não se pode segurar a pena ainda porque o veneno destes insetos é muito doloroso”. Todo o nosso trabalho aconteceu junto ao fogo em parte de uma cabana indígena onde não entrava luz solar e você tinha que rastejar de barriga para dentro. Lá um quase sufoca da fumaça, mas sofre menos com os mosquitos”
Foi uma viagem miserável e exaustiva, mas Humboldt conseguiu confirmar a existência do canal Casiquiare, que ligava os sistemas de água do Orinoco e da Amazônia. Embora não fosse o descobridor desta via navegável, suas cartas e mapas o levaram a um público mais amplo e localizaram-na exatamente. Tornar-se-ia uma das suas primeiras reivindicações de fama.
Os Andes: 1801-1803
Após uma paragem em Cuba, os viajantes regressaram ao continente sul-americano. Chegando a Bogotá em 6 de julho de 1801, eles conheceram José Mutis, o naturalista mais famoso das colônias espanholas. Mutis tinha uma enorme coleção de botânica e Humboldt ficou impressionado com seu conhecimento, sua biblioteca e sua equipe de artistas. O trabalho magistral de Mutis iria mais tarde inspirar o lendário herbário e livros botânicos de Humboldt.
Depois de dois meses na cidade, Humboldt fez seu caminho mais profundo para os Andes, a então pouco explorada cadeia de montanhas que se estende por vários países ao longo do continente sul-americano.
Quando chegou a Quito em janeiro de 1802 grande parte da cidade estava em um estado triste – o produto de um grande terremoto. No entanto, tinha uma sociedade próspera, que atraía viajantes. Eles passaram cerca de oito meses na província e fizeram expedições da cidade para escalar, esboçar e medir vulcões como Pichincha e Cotopaxi antes de se aventurarem a escalar o maior de todos eles, Chimborazo.
Os viajantes continuaram para o sul do Peru e encontraram ruínas incas, encontraram os restos de um mamute e conseguiram as primeiras amostras de guano, um fertilizante rico em nitrogênio feito de excrementos de pássaros ou morcegos.
E em Setembro Humboldt realizou um sonho quando viu o Oceano Pacífico pela primeira vez. De Lima voltaram a subir a costa de navio para o México. Enquanto a bordo, Humboldt fez anotações detalhadas sobre a corrente fria que se movia pela costa peruana. Hoje, ela não só ainda impacta o clima global ao transportar água fria, mas também leva o nome de Humboldt – a Corrente Humboldt.
México: 1803-1804
O grupo desembarcou em Acapulco no dia 22 de março de 1803, e rumou para a Cidade do México, de longe a maior cidade da América Latina na época. No México, Humboldt estava menos interessado em plantas e correntes e passou seu tempo procurando por ruínas antigas; povos indígenas; e registros oficiais sobre população, produção agrícola, mineração e história.
Durante sua jornada, ele estudou várias línguas e descobriu que elas eram complexas e ricas em possibilidades. No México, ele contou 35 línguas diferentes. Enquanto estava no Rio Orinoco, ele ouviu dizer que havia cerca de 200 línguas faladas na região. Embora ele mesmo falasse pelo menos quatro línguas fluentemente, escreveu: “Quantas vezes admirei o talento dos índios, que falavam 3-4 destas línguas muito diferentes com familiaridade.”
Becoming an American
Depois de cruzar o México, o grupo regressou a Cuba para organizar as suas colecções e preparar-se para a viagem de regresso. Mas em vez de regressar a Espanha, Humboldt decidiu fazer uma última paragem – os Estados Unidos. O mais provável é que ele quisesse evitar tomar um navio espanhol, já que o país estava novamente em guerra com a Grã-Bretanha. Navios de guerra e piratas estavam à espreita e Humboldt provavelmente temia pela sua preciosa carga. Seja qual for o motivo, ele navegou para Filadélfia.
Na América, o Presidente Thomas Jefferson tinha acabado de concluir a compra da Louisiana, que quase dobrou o tamanho do país. Ele estava à procura de factos e números sobre o que tinha acabado de comprar. Humboldt apoiado por cartas de apresentação e um convite a Washington foi uma fonte perfeita com seus mapas detalhados e dados frescos. Os dois se deram bem e se tornaram amigos para toda a vida. Humboldt tinha vivido um país que tinha deitado fora o seu rei, um país de verdadeira democracia. Era um caso de amor rápido, mas ele estava viciado e mais tarde se chamaria “meio americano”.
Mas era hora de ir para casa e depois de seis semanas Humboldt finalmente partiu para a Europa.
Biodiversidade na bacia do Orinoco
Cepa
Humboldt tinha desaparecido há quase cinco anos e dois meses. Antes do início da viagem, ele enviou uma carta aos seus banqueiros de Berlim descrevendo o que ele queria realizar: “Vou recolher plantas e animais, medir a temperatura, a elasticidade, o conteúdo magnético e eléctrico da atmosfera, dissecá-los, determinar longitudes e latitudes geográficas, medir montanhas. Mas este não é o objectivo principal da minha viagem. O meu verdadeiro e único propósito será investigar as forças naturais interligadas e entrelaçadas e ver como o mundo natural inanimado exerce a sua influência nos animais e plantas”
Ele conseguiu tudo isto e muito mais. Embora no início ele não tivesse planos concretos, o destino o guiou desde o calor escaldante da selva até as montanhas cobertas de neve. Ele cruzou o equador duas vezes, passou cerca de 16 meses na Venezuela atual e explorou a bacia do rio Orinoco, outros 22 meses na Colômbia e nos Andes, e quase um ano no México.
Humboldt não foi o primeiro cientista a viajar pela América espanhola. Mas ele foi o único a pagar todas as suas próprias despesas. E suas medidas detalhadas e interesses universais convergiram para fazer de sua viagem a maior.
Usando suas copiosas notas e periódicos, levaria anos para ele digerir, organizar e publicar os resultados de seu tempo na América espanhola, mas esses livros estavam tão cheios de fatos, figuras, ilustrações e mapas que mudariam o modo como os europeus pensavam sobre as colônias.
Depois que seu trabalho foi publicado ninguém poderia dizer que o continente era inferior à Europa. A sua natureza era poderosa e cheia de artefactos antigos que apontavam para grandes civilizações. Seu futuro também parecia brilhante e os escritos de Humboldt contribuíram para uma nova autoconfiança na América Latina, razão pela qual o famoso libertador sul-americano Simon Bolívar o proclamou o “descobridor do Novo Mundo”.”
Alexander von Humboldt foi o primeiro a retratar as regiões que visitou em 3D – ou a tê-las retratadas desta forma. Eles incluem os Andes como visto nesta foto por Aimé Bonpland. Este método revelou diferentes camadas de terra e zonas de vegetação. Durante sua expedição aos Andes, Humboldt escalou o cume do vulcão Chimborazo e descreveu a experiência da doença de altitude.
Na sua viagem pela Venezuela, Peru, México e Equador de hoje, Humboldt optou por não demorar muito. Em vez disso, ele mesmo esboçou as suas impressões – presumivelmente também esta lhama em uma ilustração de 1802. Usando desenhos em linha, ele procedeu de forma rápida e precisa. Durante sua viagem ao Novo Mundo, ele completou cerca de 450 ilustrações de plantas, animais e paisagens.
A pedra solar original de 13 pés de altura que Alexander von Humboldt encontrou na Cidade do México retrata o deus sol Tonatiuh com a língua estendida. Humboldt identificou-o como uma pedra do calendário asteca. Para ele, esta foi a ocasião para mergulhar no antigo calendário e sistemas zodiacais na América, Ásia, África e Europa.
Alexander von Humboldt passou cinco meses de pesquisa em Cuba, que nessa altura já estava em mãos espanholas há 250 anos. “Sem dúvida, a escravidão é o maior de todos os males”, escreveu ele. Cuba ainda hoje recorda carinhosamente o pesquisador da Alemanha. Numerosos monumentos, ruas e um parque nacional em Cuba são batizados com o nome do cientista alemão.
Nas suas notas, Alexander von Humboldt listou 75 instrumentos que ele usou na sua expedição às Américas. Eles incluem instrumentos para determinar a posição e o tempo, para navegação ou para analisar o ar. Este transferidor foi desenvolvido por um fabricante de instrumentos chamado Jesse Ramsden. As ferramentas de Humboldt estavam entre os instrumentos de medição mais modernos da época.
Alexander von Humboldt escreveu e desenhou nesta mesa durante 30 anos. Feita de bétula, tem duas gavetas grandes e uma prancheta de desenho removível. Foi aqui que ele escreveu a segunda parte da lendária série de palestras do Kosmos e muitos outros textos. Humboldt comprou a mesa imediatamente após a sua mudança de Paris para Berlim, onde morreu a 6 de Maio de 1859.
Alexander é considerado o irmão Humboldt que estava mais ansioso para viajar, mas Wilhelm também visitava regularmente terras distantes. Em 1799 ele viajou para os Pirineus como parte de um grupo que se interessou cientificamente pelas montanhas. A pintura a óleo acima é de Alexandre Louis Robert Millin du Perreux (1802), que Wilhelm conheceu durante a viagem.