Setembro é o Mês do Cão de Serviço Nacional. Este mês é dedicado a aumentar a conscientização e mostrar apreço pelo trabalho dos cães de serviço. Sassafras Lowrey é um autor premiado e Instrutor Certificado de Trick Dog. Este é o relato em primeira mão de Sassafras de ter um cão de serviço.
Quando eu tinha 18 anos de idade, fui diagnosticado com Distúrbio de Estresse Pós Traumático (PTSD). Foi quando comecei a trabalhar com o meu cão de serviço, Mercúrio.
A maioria das pessoas pensa que o PTSD ocorre apenas para aqueles que serviram nas forças armadas. Na verdade, é uma condição que afeta as pessoas que passaram por uma variedade de eventos traumáticos que incluem serviço militar, agressão sexual, acidentes, desastres naturais e abuso. Nem todos que passam por um evento traumático desenvolverão TEPT, mas aqueles de nós que passam podem ter flashbacks ou sentir como se estivessem revivendo o trauma enquanto estão acordados ou dormindo.
O meu TEPT resultou de abuso contínuo na minha casa de infância e foi agravado pela experiência traumática dos meus cães sendo levados de mim. Embora eu já estivesse envolvido no mundo canino, até que minha equipe médica sugeriu que um cão de serviço pudesse me ajudar, eu não sabia que cães poderiam ser treinados para apoiar alguém com TEPT. Ter um cão de serviço tornou-se uma parte instrumental do meu plano de tratamento.
Confiar o seu bem-estar a um cão é uma experiência única, e um cão de serviço é diferente de qualquer outra modalidade de tratamento. Ter um cão de serviço mudou completamente a minha vida. Eu deixei de ter muito medo de sair do meu apartamento e de não poder falar com as pessoas para me formar na faculdade e organizar eventos literários.
Para mim, a parte mais difícil de ter PTSD é experimentar os flashbacks e ataques de pânico que eu não sabia que estavam chegando. Eles podiam atacar a qualquer momento – em uma sala de aula da faculdade, em um ônibus, na mercearia ou no aeroporto.
O meu cão de serviço foi treinado para alertar para mudanças minúsculas no meu corpo e me ajudar a saber que um ataque de pânico estava chegando. Ele tornou possível que eu me mudasse para um lugar calmo e privado. Mercúrio também foi treinado para me penhorar quando eu estava me dissociando em um episódio de PTSD e para interromper os pesadelos que eu vivia.
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Misconcepções sobre cães de serviço psiquiátrico
Apesar de algumas raças, tais como Golden Retrievers e Labrador Retrievers, geralmente trabalham como cães de serviço, cães de todas as raças, assim como raças mistas, podem ser cães de serviço. Os cães podem ser criados propositadamente para se tornarem cães de serviço, mas também podem ser cães de resgate.
O mais importante é o temperamento e treino do cão, assim como as tarefas com as quais uma pessoa deficiente necessita de assistência. Pessoas com deficiências que precisam de um cão de serviço para realizar tarefas de mobilidade serão equiparadas a um cão de raça grande, enquanto as pessoas que têm cães para ouvir ou cães de serviço psiquiátrico podem optar por trabalhar com um cão de qualquer tamanho, incluindo cães pequenos. O meu cão de serviço (agora reformado) é um Chihuahua mix.
De acordo com a lei, os cães de serviço psiquiátrico são protegidos da mesma forma que os cães-guia e outros tipos de cães de serviço. De acordo com a Lei dos Americanos com Deficiência, um animal de serviço é definido como um cão que foi treinado individualmente para fazer trabalho ou executar tarefas para um indivíduo com deficiência. A(s) tarefa(s) que o cão executa deve(m) estar diretamente relacionada(s) com a deficiência da pessoa. Cães de serviço são permitidos por lei a acompanhar seu handler em qualquer lugar, desde restaurantes e parques de diversão até consultórios médicos e centros comerciais.
Não há um único registro ou certificação nacional que os cães de serviço devem passar. Cães de serviço podem ser treinados por programas especializados ou por manipuladores individuais (muitas vezes com o apoio ou orientação de um treinador particular).
Cães de serviço psiquiátrico
Para ser elegível para um cão de serviço psiquiátrico, uma pessoa deve ser diagnosticada com uma condição de saúde mental que seja debilitante. Cães de serviço para pessoas com deficiências psiquiátricas são especialmente treinados para realizar tarefas que mitiguem a deficiência de uma pessoa. Proporcionar conforto, embora importante, não qualifica o cão como cão de serviço.
Alguns exemplos de tarefas que os cães de serviço psiquiátrico realizam incluem alertar um condutor antes de um ataque de pânico ou outro episódio, interromper comportamentos repetitivos ou auto-suficientes, acordar um condutor de pesadelos, orientar um indivíduo para uma pessoa de confiança ou para fora de um local de trabalho, e recuperar medicação.
Recentemente, tem havido relatos de pessoas tentando passar seus cães como cães de serviço, a fim de trazê-los para áreas normalmente limitadas a cães, tais como transporte público, moradia ou restaurantes. Isto pode prejudicar indivíduos que têm deficiências e dependem de cães de serviço para nos manter seguros e nos apoiar em espaços públicos. Além disso, cães não treinados sendo passados como cães de serviço representam riscos de segurança para as equipes de cães de serviço.
Cães de serviço psiquiátricos são frequentemente confundidos com Animais de Apoio Emocional (ESAs). A maior diferença entre os ESAs e os cães de serviço é que os ESAs não são treinados para realizar um trabalho ou tarefa específica, e não têm os direitos de acesso público de um cão de serviço.
Acesso público
Através da lei, todos os cães de serviço são considerados iguais, independentemente da deficiência do handler. Pessoas com “deficiências invisíveis”, incluindo deficiências psiquiátricas, muitas vezes enfrentam alguns dos maiores desafios de acesso quando lhes é erroneamente negada a entrada nas empresas por causa da presença do seu cão de serviço. Legalmente, as empresas não são capazes de pedir documentação. Eles podem fazer duas perguntas: O cão é um cão de serviço? Que tarefa é que o cão foi treinado para realizar? Se o condutor confirmar que o cão é um cão de serviço, deve ser-lhes permitido o acesso.
Para mim, o maior desafio de ter um cão de serviço envolve o público em geral. Algumas pessoas se meteriam no nosso caminho quando eu estava tentando chegar às aulas, ou entrar no ônibus, ou comprar as minhas compras. Eles queriam saber o nome do meu cão, o que ele fazia, e porque estava comigo.
Eu sei que é difícil não ficar excitado com cães bonitinhos em lugares inesperados, mas sempre que as pessoas vêem um cão de serviço em público, é melhor lembrar de não distrair ou interferir, porque este é um cão com um trabalho importante a fazer.