O que são combustíveis fósseis?
Os combustíveis fósseis são recursos energéticos como carvão, petróleo e gás natural que foram formados após plantas e animais mortos terem sido enterrados e expostos a pressão e temperatura extremas há milhões de anos.
Acima da imagem fornecida por cortesia da U.S. Energy Information Administration
Oil
Oil é a fonte de energia do nosso tempo. Nós refinamos o petróleo bruto extraído em diferentes produtos como gasolina, jet-fuel, diesel e até mesmo plásticos. Este combustível fóssil tem promovido o comércio global e está por trás de muitas das maiores inovações tecnológicas e sociais da nossa época.
No entanto, o meio ambiente está pagando um preço sério pelo nosso consumo desenfreado de combustíveis fósseis e nosso clima está aquecendo a um ritmo que pode causar consequências irreversíveis. Derrames de petróleo, danos ecológicos, poluição e riscos para a saúde humana são apenas alguns dos impactos negativos da exploração, desenvolvimento e uso do petróleo.
A dependência do petróleo como fonte de energia é um perigo real para a nossa segurança nacional, o nosso ambiente e a nossa economia. Ao invés disso, a promoção de fontes de energia renováveis domésticas proporcionará empregos verdes, salvaguardará nossa saúde e quebrará nossa dependência de governos estrangeiros instáveis e cartéis do petróleo. Além disso, a mineração de petróleo destrói os habitats naturais e representa perigos tanto para os trabalhadores como para os residentes. O processo de refinação requer o uso de produtos químicos tóxicos e altas quantidades de energia. Transportar e queimar petróleo emite CO2 e outros poluentes no ar que todos respiramos.
Se você quiser saber mais sobre o petróleo e como ele é usado e feito, dê uma olhada na Administração de Informação de Energia dos EUA.
Carvão
De todo o carvão usado nos Estados Unidos, 92% é queimado para gerar eletricidade. A usina elétrica a carvão Valmont em Boulder nos permite acender nossas luzes à noite. Além de operar muitos outros tipos de equipamento e tecnologia. O carvão também proporcionou muitos empregos e ajudou a elevar o padrão de vida das pessoas em todo o mundo.
Então, qual é o grande problema? Os efeitos ambientais da geração de energia a carvão podem ser vistos em todos os lugares. A mineração de carvão é extremamente perigosa para a saúde humana e para o meio ambiente. A contaminação pelo mercúrio, a poluição pelo ozono e a chuva ácida também resultam da queima do carvão. Você sabia que Boulder é considerado um grupo de risco para doenças pulmonares e recebeu um F no Relatório sobre o Estado do Ar de 2016 da Associação Americana do Pulmão para os nossos níveis de ozônio? A queima de carvão também emite CO2, uma das principais causas das mudanças climáticas. Como o carvão é tão pesado, é incrivelmente intenso em termos energéticos para o transporte para onde precisa ir, aumentando assim as emissões totais de CO2 do processo de extração e entrega de energia. Você pode aprender mais sobre o carvão e seus impactos com a U.S. Energy Information Administration.
Natural Gas
Um quarto do consumo de energia nos EUA vem do gás natural, uma mistura principalmente de metano e uma quantidade menor de outros hidrocarbonetos. Quando o gás natural é queimado, um dos produtos é o CO2. Nós usamos este combustível fóssil para aquecer nossas casas e para fazer produtos como tintas, plásticos, aço, vidro, papel, roupas e tijolos.
A extracção desta fonte de combustível tem, no entanto, enormes impactos ambientais. A fraturamento hidráulico (aka fracking), é um meio controverso até um fim, e muitas vezes impacta negativamente todos os envolvidos no processo de construção das plataformas e gasodutos e na extração do gás.
Temos visto este debate aquecer localmente à medida que os municípios tentam colocar proibições ao fracking nas suas comunidades. Os manifestantes de fracking localizam os muitos impactos ecológicos, como a contaminação da água e o aumento das taxas de doenças. No entanto, muitos argumentam que o seu desenvolvimento é necessário para apoiar a capacidade variável de geração de energia renovável. É um combustível de transição com menor produção de carbono quando comparado ao petróleo e ao carvão.
Você pode aprender mais sobre gás natural com a Administração de Informação de Energia dos EUA.
Metano = Gás Potente de Efeito Estufa
Metano é um gás de efeito estufa que pode ser muito mais potente do que o CO2 quando se trata de mudança climática. Algumas das principais fontes de metano são aterros sanitários, degelo permafrost, agricultura e gás natural. À medida que os resíduos são decompostos por bactérias, eles liberam metano, que então pode escapar para a atmosfera. Se esse metano pode ser aprisionado e queimado como combustível, o CO2 é liberado. Enquanto o CO2 existirá na atmosfera por muito mais tempo, o metano aprisiona significativamente mais calor, tornando-o um contribuinte muito maior para as mudanças climáticas.
A captação de metano está se tornando uma forma popular de lidar com a gestão de resíduos e produção de energia com o mesmo projeto. O governo estudantil da CU investiu em projetos de captura de metano para ajudar a compensar suas emissões de carbono.