A colonização européia das Américas começou com os Vikings que vieram da Escandinávia, o extremo norte da Europa por volta do ano 1000. Eles se estabeleceram no que mais tarde foi chamado de Terra Nova e chamaram sua colônia de Vinland, mas a abandonaram.
Em 1492 Colombo redescobriu a América. Logo conquistadores espanhóis e muitos outros europeus foram para ficar. Diferentes países europeus tomaram territórios diferentes, e lutaram por quem deveria conseguir que terra. Os nativos morreram em grande número. Os sobreviventes perderam a maior parte de suas terras, e a maioria aprendeu a língua de seus conquistadores.
Após uma série de guerras no final do século XVIII e início do XIX, a maioria das colônias se tornaram países independentes.
História
Em 1300s – 1400s as pessoas na Europa ocidental procuraram rotas comerciais entre as Índias e a Europa, porque a velha rota do comércio de especiarias era muito dura e muito longa. Os preços também eram altos porque os grupos de comerciantes controlavam o comércio e podiam cobrar o que quisessem. Alguns geógrafos pensavam que o mundo era tão pequeno, que os navios podiam navegar para o oeste ao redor do mundo para alcançar a Ásia Oriental. O capitão de mar genovês Christoforo Columbo persuadiu a rainha Isabel de Castela a financiar uma expedição para fazer isso.
Em agosto de 1492, Colombo deixou o sul da Espanha com três navios: Nina, Pinta e Santa Maria. Em 12 de outubro, após semanas no mar, os navios chegaram a uma ilha nas Bahamas. Colombo deu o nome de San Salvador a esta ilha. Ele pensou que era uma ilha da Índia, por isso chamou o povo de “indianos”. Em seguida, Colombo navegou mais longe para o Caribe, chegando a Cuba, onde viu pessoas fumando tabaco. Depois ele navegou de volta para Espanha. O Rei e a Rainha deram muitas honras a Colombo.
Nas suas viagens posteriores Colombo levou mais homens, incluindo missionários. Os navios também transportavam animais e mantimentos para estabelecer colónias. Ele estabeleceu um novo povoado numa ilha que agora é a República Dominicana.
Depois de se darem conta de que encontraram um “Novo Mundo” mas não uma nova rota para a Ásia, a principal tarefa dos espanhóis era ganhar as novas terras. Os conquistadores tinham permissão da Rainha para explorar e conquistar o Novo Mundo.
Conquistadores espanhóis com apenas algumas centenas de soldados derrotaram grandes impérios indianos. Em 1519 Hernando Cortes e poucas centenas de soldados marcharam até à capital asteca e acabaram por destruir a cidade, mais tarde reconstruída como Cidade do México. Francisco Pizarro foi capaz de conquistar o Império Inca. Os espanhóis venceram por várias razões. Os índios pensavam que eram deuses e tinham medo de cavalos e armas. Os índios também lutaram entre si.
Colonizar Nações
Os povos espanhol e português foram os primeiros a colonizar muitas partes da América do Sul e América Central no século XVI. Eles também ganharam muitas partes da América do Norte. No século seguinte, pessoas de muitos países da Europa chegaram às Américas. Eles se estabeleceram principalmente na América do Norte, já que os espanhóis e portugueses já tinham os países quentes. A França e a Inglaterra foram as colônias mais bem sucedidas. A Inglaterra tomou o meio do leste da América do Norte, e os franceses levaram o que puderam mais para o norte. Eventualmente, os colonizadores ingleses tomaram a maior parte do território francês.
As pessoas nas colônias do sul da Inglaterra procuraram ouro no início. No entanto, eles tinham bom solo, e por causa disso eles podiam cultivar culturas rentáveis, começando com o tabaco. Os ingleses nas colônias mais ao norte não conseguiam cultivar essas culturas tão facilmente. Os que começaram a Nova Inglaterra eram puritanos e queriam ser livres dos anglicanos em casa. As Colónias Médias eram mais comerciais. Eles negociavam peles, e cultivavam comida para si mesmos e para as outras colônias inglesas e mais tarde exportavam alguma para a Inglaterra.
Os espanhóis se estabeleceram na América Central e América do Sul, extraindo ouro e prata, e cultivando tabaco, os espanhóis tinham um excesso de mão-de-obra, porque usavam os nativos para fazer o trabalho para eles, isto se chamava Encomienda. Em alguns lugares este sistema matou muitos dos nativos, por isso eles importaram escravos da África. Os portugueses cultivavam muito açúcar e outras culturas tropicais no Brasil e importavam muitos africanos para este fim. Eles eram os maiores compradores no comércio de escravos do Atlântico.
França tinha colônias no Caribe, e também no norte do continente norte-americano, que eles chamavam de Canadá. No norte eles estavam procurando o que chamamos de Passagem do Noroeste, encontrando uma rota para a Ásia. Eles tinham uma população baixa, forçando-os a cooperar com os nativos para sobreviver. Os franceses tinham grandes lucros no comércio de peles até perderem o Canadá na Guerra Francesa e Indiana. As colônias caribenhas francesas eram quentes e boas para a agricultura, então eles compraram muitos escravos. O Canadá francês tinha terras agrícolas pobres, por isso não tinha escravos.
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