Nos anos 40 e 50, os relatos de “discos voadores” tornaram-se um fenómeno cultural americano. A visão de objetos estranhos no céu tornou-se a matéria prima para Hollywood apresentar visões de potenciais ameaças. Cartazes para filmes, como Terra vs. discos voadores de 1956 ilustram esses medos. Conectados às idéias em curso sobre a vida na Lua, os canais em Marte e as idéias sobre as Civilizações Marcianas, os discos voadores passaram a representar as esperanças e os medos do mundo moderno.
Estes alegados visitantes de outros mundos são pacíficos e benevolentes ou atacariam e destruiriam a humanidade? O poder destrutivo da bomba atómica pôs em causa o potencial progressivo da tecnologia. O medo das possibilidades de destruição na era da Guerra Fria provou ser terreno fértil para as ansiedades terrestres de manifestar visões de discos voadores e visitantes de outros mundos que poderiam estar escondidos entre nós à vista de todos.
Aliens Among us and Fears of the Other
Se os OVNIs estivessem visitando nosso mundo, onde estariam esses extraterrestres? Poderiam eles estar escondidos entre nós? A banda desenhada e a televisão ilustram como a possibilidade dos visitantes extraterrestres refletiam as ansiedades daquela época.
Os quadrinhos de 1962 There are Martians Among Us, do Amazing Fantasy #15, ilustra como o medo dos extraterrestres poderia refletir as ansiedades da Guerra Fria. Na história em quadrinhos, um grupo de busca se reúne em torno de uma nave alienígena aterrada, mas não encontra nenhum sinal de seres alienígenas. Os locutores de rádio avisam os que estão por perto para ficarem dentro de casa. A ação muda para marido e mulher enquanto ele se prepara para sair de casa, apesar do aviso de um locutor de televisão para permanecerem dentro de casa. Enquanto ele acena adeus, ele lembra sua esposa para ficar dentro de casa. A esposa, porém, decide fugir para a loja e é atacada e arrastada para fora. O marido volta para casa e encontrá-la vazia corre em direção ao telefone em pânico. Numa reviravolta, o marido ansioso revela que ele e sua esposa são os marcianos.
O medo de que possa haver inimigos alienígenas entre nós ressoa com receios dos soviéticos e comunistas da era McCarthy. Em última análise, nesta história, os humanos são os que acusam e capturam a mulher extraterrestre. A mudança de perspectiva coloca os humanos na posição dos monstros.
UFOs como Folclore Contemporâneo
Além das representações dos OVNIs na mídia, os OVNIs também fazem parte da cultura popular americana. Idéias de alienígenas e discos voadores são parte da mitologia da América. Você pode encontrar documentação deste tipo de experiências em coleções da vida folclórica. Uma entrevista com Howard Miller sobre cães de caça e de caça, coletada como parte de Tending the Commons: Folclife and Landscape in Southern West Virginia collection, documenta a experiência de um indivíduo com um potencial avistamento de OVNIs.
Em A mysterious light, um segmento de uma entrevista etnográfica, Miller descreve uma estranha luz que ele viu uma vez enquanto caçava com seus cães em 1966 “Tudo ao mesmo tempo era dia, e eu olhei para cima para ver o que aconteceu. Havia uma luz sobre aquele grande, subindo, subindo a colina à deriva. Quando olhei e vi, simplesmente desvaneceu-se. Estive nos Fuzileiros, e sei como eram as luzes dos aviões, e era demasiado grande para isso.” Quando lhe perguntaram se ele sabia o que oferecia, “Eu não sei o que era” mas continuou, “Se existe algo como um OVNI, é o que era.” Esta luz inexplicável num passeio na floresta é típica de muitas histórias deste tipo de encontros. Não é apenas a mídia que conta histórias e representa este tipo de idéias, a documentação das experiências e histórias que os americanos contam uns aos outros é igualmente importante para entender e interpretar o que os OVNIs significam para a América do século 20.
Skepticism of UFOs and Alien Encounters
Scientistas e astrônomos expressam vários graus de entusiasmo pela possibilidade de vida inteligente no universo. Entretanto, os cientistas geralmente descartam a idéia de que existem alienígenas visitando a Terra. Em Pale Blue Dot: Uma Visão do Futuro Humano no Espaço, Carl Sagan revê as possibilidades dos alienígenas que visitam a Terra, e sugere que há boas razões para se ser céptico em relação a eles. Muito do trabalho de Sagan concentra-se em desmascarar histórias e crenças populares e tenta encorajar um pensamento mais rigoroso e céptico. Ele também discutiu críticas às crenças dos visitantes alienígenas em seu livro anterior, Demon Haunted World (Mundo Assombrado por Demônios): Ciência como uma vela na escuridão.
Esta crítica zelosa à crença em OVNIs de Sagan, que era bem conhecido por suas idéias especulativas sobre a probabilidade de civilizações alienígenas, pode parecer uma contradição. O próprio Sagan tinha até especulado sobre as possibilidades de visitas de alienígenas antigos em seu ensaio do início dos anos 60, Contato Direto entre Civilizações Galácticas por Voos Espaciais Interstelares Relativistas.
Como conciliamos Sagan, o cético, com o imaginativo Sagan? Longe de uma contradição, estas duas partes da perspectiva de Sagan oferecem um quadro para compreendê-lo e o intercâmbio entre a ciência e o mito sobre a vida em outros mundos. Cepticismo e imaginação especulativa se juntam como duas metades do todo. É essencial entreter e explorar novas idéias, por mais estranhas que sejam, e ao mesmo tempo testar e avaliar a validade dessas idéias.