A última vez que visitamos Chicago em uma noite fria de inverno, um gângster sangrava em uma porta, um homem que não tinha enfrentado ninguém além de Al Capone. Essa visita foi em 1959 – nesta visita, no entanto, apenas dois anos antes, em 1957, viemos explorar um dos casos mais tristes que já se abateu sobre a Cidade Ventosa, o caso frio das irmãs Grimes. Um caso que está, infelizmente, agora congelado.
É um caso que tem obcecado os Chicagoanos desde o primeiro dia em que a notícia se espalhou de que Patricia e Barbara Grimes, com quinze e treze anos de idade, não tinham voltado para casa por terem visto o último filme de Elvis no Brighton Theatre, perto de McKinley Park. Devotos fãs do Rei do Rock ‘n’ Roll, os dois já tinham ido ver Love Me Tender não menos de dez vezes, mas como o autor e historiador Troy Taylor registra em Murder & Mayhem no lado sul de Chicago, o décimo primeiro seria o último deles.
A sua mãe, Loretta Grimes, estava em alerta mesmo antes das meninas se atrasarem, e mandou seus outros filhos para esperar por eles, mas depois que eles nunca saíram de nenhum dos ônibus em sua rota para casa, a família Grimes começou a temer o pior. Depois de vasculharem a área em vão, a polícia soltou um apelo para qualquer informação sobre as pessoas desaparecidas, dando uma enchente de gorjetas e avistamentos – muitos dos quais eram contraditórios ou localizados a quilômetros de distância. Por incrível que pareça, até o próprio Elvis se envolveu, liberando uma declaração de Graceland e pedindo às meninas que voltassem para casa.
As manivelas – sempre as manivelas. À medida que os dias frígidos passavam em semanas congeladas, mais avistamentos ilegítimos eram relatados, chamadas telefônicas misteriosas eram registradas e notas falsas de resgate apareciam na casa dos Grimes, incluindo uma que orientava Loretta a esperar em uma igreja católica em Milwaukee com US$ 1000 em dinheiro. À medida que as expectativas começaram a diminuir, quaisquer fios de esperança restantes foram cortados quando um trabalhador da construção civil chamado Leonard Prescott avistou dois corpos ao lado da estrada da Igreja Alemã, corpos que ele acreditava inicialmente serem manequins. A data foi 22 de janeiro de 1957. Tinham passado quase quatro semanas desde que as meninas tinham desaparecido.
Regressamente, a transição de um caso de pessoas desaparecidas para uma investigação de homicídio foi mal conduzida de formas chave. Não só os investigadores invadiram a cena do crime, espezinhando quaisquer provas potenciais na floresta próxima, mas as lutas internas entre as agências de aplicação da lei e o gabinete do médico-legista levaram a ambiguidades e, mais tarde, a conflitos imediatos, sobre a causa da morte. Apesar das provas de estrangulamento, agressão sexual e perfuração (alegadamente de um picador de gelo) nos corpos das raparigas, a única causa de morte registada foi “choque e exposição”. Nem os analistas podiam sequer concordar com a data da morte – embora os corpos tivessem sido excepcionalmente bem preservados pela sua colocação numa queda de neve profunda, a ironia da sua preservação não trouxe mais pistas para o caso.
O drama não terminou aí. Infelizmente, como escreve Taylor, a polícia de Chicago da época estava mais interessada em resolver o caso rapidamente do que em proceder de forma legal, e apesar de entrevistar mais de 300.000 pessoas (sim, você leu esse direito) eles também conseguiram administrar testes de polígrafo ilegais a menores e prender os malucos e malucos locais com base em provas frágeis e confissões não confiáveis. As perguntas em torno das actividades nocturnas das raparigas poluíram a discussão local, e as teorias de que elas foram raptadas potencialmente para serem vendidas como escravas (depois mortas quando recusaram) nunca puderam ser verdadeiramente substanciadas. Com o passar dos meses, sem novas provas ou pistas, o caso foi se aprofundando cada vez mais na investigação – onde infelizmente, apesar de ser a maior caça ao homem na história de Chicago em termos de horas-homem apenas, permanece até hoje.
Mas há uma ruga interessante. Recentemente, soube-se que o detetive aposentado da polícia de Chicago Ray Johnson assumiu o caso, nomeando um potencial culpado que ninguém havia identificado. Segundo a Detective Johnson, Loretta Grimes tinha recebido dois telefonemas de alguém que alegou envolvimento com o caso, gabando-se durante um deles sobre outra jovem que acabara de matar – uma rapariga chamada Bonnie Leigh Scott. Embora condenado e preso por matar Scott, Charles Melquist nunca foi totalmente investigado pelo assassinato das irmãs Grimes, e eventualmente morreu em 2010.
A verdade pode estar com ele – mas quem sabe? 1957 não é muito tempo atrás, com muita memória viva por perto para encanar os seus segredos. Talvez este caso frio um dia venha a descongelar afinal.
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