Cobra cega, (superfamília Typhlopoidea), qualquer uma das várias cobras não venenosas caracterizadas por olhos degenerados que se encontram por baixo de escamas de cabeça opacas. As serpentes cegas pertencem às famílias Anomalepidae, Leptotyphlopidae e Typhlopidae na superfamília Typhlopoidea. Uma vez que estas três famílias são as únicas classificadas dentro da Scolecophidia infra-ordenada, as cobras cegas são por vezes chamadas “cobras escolecophidianas”. As cobras cegas são principalmente pequenas com cabeças rombas, corpos cilíndricos e caudas curtas. Os seus corpos estão envoltos em escamas lisas e brilhantes. Todas são fósseis (isto é, subterrâneas ou enterradas) e estão regularmente associadas a cupins e ninhos de formigas. Os indivíduos podem ser encontrados na superfície do solo durante a noite ou após chuvas fortes. Ocasionalmente são encontrados no alto das árvores, presumivelmente tendo atingido estas alturas utilizando galerias de térmitas. As cobras cegas alimentam-se principalmente dos ovos e larvas das térmitas e formigas, mas também comem outros artrópodes de corpo mole e seus ovos. Todas se reproduzem colocando ovos.
>Robert H. Wright-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Anomalepids (early blind snakes) and leptotyphlopids (threadsnakes and wormsnakes) are slender, and species of both families are seldom more than 30 cm (12 inches) long from snout to vent and grow to a maximum of 40 cm (16 inches) in total length. Os anomalepides são compostos por 15 espécies pertencentes a quatro gêneros que habitam as florestas da América Central e do Sul. Em contraste, os leptópteros estão mais disseminados, ocorrendo no sudoeste asiático e em regiões tropicais e subtropicais da África e do Novo Mundo. Os leptópteros são representados por aproximadamente 90 espécies pertencentes a dois gêneros (Leptotyphlops e Rhinoleptus).
Os leptópteros (verdadeiras serpentes cegas) são ainda mais diversos, com mais de 200 espécies em seis gêneros. Elas ocorrem naturalmente em todos os trópicos; no entanto, uma espécie, a serpente do vaso (Ramphotyphlops braminus), ocorre agora em muitas ilhas oceânicas e em todos os continentes, exceto na Antártida. Ela ganhou sua distribuição mundial através de sua presença no solo de plantas em vaso e por causa da partenogênese, uma forma de reprodução que não requer fertilização para produzir descendência. R. braminus é uma espécie exclusivamente feminina e os seus óvulos não necessitam do esperma de um macho para os fertilizar, uma vez que o desenvolvimento é auto-activado. Assim, apenas um único indivíduo é necessário para fundar uma nova população. R. braminus e a maioria dos outros tiflópteros são pequenos; os adultos podem atingir 14 a 30 cm (5,5 a 12 polegadas) de comprimento total, embora alguns indivíduos possam crescer até quase 1 metro (3,3 pés) de comprimento. Os tiflopídios também são mais diversos na aparência, com pigmentação mais escura e cabeças arredondadas, pontiagudas ou achatadas. Eles ocupam uma gama mais ampla de habitats do que os anomalepides e leptópteros; cobras cegas verdadeiras podem ser encontradas em habitats que variam de prados semi-áridos a florestas.
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>> Desenho de M. Moran
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