Robert Tracy McKenzie é presidente do departamento de história do Wheaton College e autor de “The First Thanksgiving: O que a verdadeira história nos diz sobre amar a Deus e aprender com a história”.
Quando se trata de memória histórica, o velho ditado que diz que não se pode escolher os parentes está simplesmente errado. Os americanos escolheram os Peregrinos como antepassados honorários, e nós tendemos a ver a sua história como inseparável da história da nossa nação, “terra do orgulho dos Peregrinos”. Imaginamos estes fundadores honorários como imigrantes modelos, pacifistas e pioneiros na experiência democrática. Nós os sobrecarregamos com valores que eles não teriam reconhecido e encobriram sua história com mitos.
1. Os Peregrinos pousaram em Plymouth Rock.
Se visitar Plymouth hoje, encontrará uma rocha distinta do tamanho do seu sofá da sala de estar embutida na praia arenosa, abrigada por um pórtico grego clássico e rotulada com uma placa erguida pela Commonwealth de Massachusetts a proclamar, “Plymouth Rock: Lugar de Aterragem dos Peregrinos”. Não é difícil imaginar o simples povo inglês amontoado naquela rocha, imaginando através de olhos de fé a grande nação que brotaria de seu humilde começo.
Exceto que provavelmente não foi isso que aconteceu.
Nós “sabemos” o local do desembarque dos Peregrinos porque em 1741 -121 anos após a chegada deles – um jovem rapaz de 95 anos ouviu Thomas Faunce contar que seu pai, que veio a Plymouth três anos após o Mayflower, disse-lhe que ele tinha ouvido de pessoas sem nome que o desembarque tinha ocorrido lá.
Curiamente, William Bradford nunca mencionou Plymouth Rock em sua história, “Of Plymouth Plantation”, e se a expedição pousou lá, ele parece não ter notado.
2. Os Peregrinos vieram à América em busca de liberdade religiosa.
É justo dizer que os Peregrinos deixaram a Inglaterra em busca de liberdade religiosa, mas esse não foi o motivo principal que os impulsionou para a América do Norte.
Lembrar que os Peregrinos foram primeiro para a Holanda, instalando-se eventualmente na cidade de Leiden. Lá eles encontraram uma tolerância religiosa quase inaudita naquele dia e época. Bradford e Edward Winslow escreveram brilhantemente sobre a sua experiência. Em Leiden, Deus lhes permitiu, na estimativa de Bradford, “chegar tão perto do padrão primitivo das primeiras igrejas como qualquer outra igreja desses tempos posteriores”. Deus tinha-os abençoado com “muita paz e liberdade”, ecoou Winslow.
Se um desejo de liberdade religiosa os tivesse obrigado, eles provavelmente nunca teriam partido. Mas, enquanto eles apreciavam a liberdade de consciência que gozavam em Leiden, os Peregrinos tinham duas grandes queixas: Eles achavam difícil manter a sua identidade inglesa e um lugar ainda mais difícil para ganhar a vida. Na América, eles esperavam viver sozinhos, desfrutar do mesmo grau de liberdade religiosa e ganhar uma vida “melhor e mais fácil”.
3. A celebração de outono dos Peregrinos em 1621 foi o primeiro Dia de Ação de Graças americano.
Os Peregrinos não foram as primeiras pessoas a parar e agradecer ao seu criador por uma colheita abundante. Os nativos americanos tinham uma longa tradição de celebrações de Acção de Graças. O povo algonquiano, por exemplo, participava de cerimônias regulares ligadas ao ciclo da colheita, enquanto os Wampanoag próximos celebravam anualmente a primeira colheita da nova estação com uma “ação de graças de morango”
Os europeus que chegavam à América do Norte antes dos Peregrinos também se engajavam em tais observâncias. Há provas de um serviço de ação de graças realizado em 1564 perto da atual Jacksonville, Fla., pelos franceses Huguenotes . No ano seguinte, documentos espanhóis referem-se a uma missa de ação de graças celebrada em Santo Agostinho por conquistadores (que logo massacrariam os huguenotes). Historiadores do Texas dizem que os colonos espanhóis celebraram a ação de graças com os índios Manso perto da atual El Paso em 1598, não suficientemente cedo para derrotar a Flórida, mas ainda uma geração antes da celebração em Massachusetts. Entre os colonos ingleses, há evidências de uma celebração de ação de graças em 1607 em uma colônia de curta duração na costa do Maine, e de duas outras entre os colonos da Virginia em 1610 e 1619.
Mais importante, a celebração de 1621 não foi uma ação de graças do ponto de vista dos Peregrinos. Como eles entenderam, uma ação de graças era uma observância solene, um “dia santo” dedicado ao culto em reconhecimento a uma bênção específica e extraordinária do Senhor.
4. Os Peregrinos eram um lote sem humor, com um carinho pelo negro.
Com mais inteligência que precisão histórica, H. L. Mencken definiu o Puritanismo como “o medo assombroso de que alguém, em algum lugar, possa ser feliz”. Os americanos modernos compraram o estereótipo. Imaginamos os Peregrinos como se fossem a caminho de um funeral, seu comportamento solene correspondido por um guarda-roupa sombrio.
Quando lemos a descrição de Winslow do festival da colheita de 1621, no entanto, somos transportados para uma cena de cerveja e churrasco, tiroteio e desporto. E esqueçam os ubíquos trajes pretos. Na verdade, os Peregrinos tinham um gosto por uma grande variedade de cores brilhantes. Os inventários das propriedades na Colônia Plymouth contêm referências abundantes a roupas vermelhas, azuis, verdes, amarelas e alaranjadas. O carpinteiro Will Wright, por exemplo, ao morrer deixou um casaco azul e dois coletes, um branco, o outro vermelho. O inventário de propriedade de Bradford mostrou que o governador de longo prazo tinha, de fato, um chapéu preto e um terno escuro, mas ele também ostentava um chapéu “colorido”, um terno vermelho e um manto violeta. Bastante chamativo, na verdade.
5. O Compacto dos Peregrinos de Mayflower foi um exemplo precoce e digno de nota da democracia americana.
Os americanos carregaram este documento com muito mais significado do que ele é digno. Nós o lemos seletivamente, zerando nas partes onde os signatários se comprometem a formar uma “política de corpo civil” e concordam em formular “leis justas e iguais … para o bem geral da colônia”.”
Mas não é por acaso que o Pacto começa com uma descrição dos signatários como “os leais súditos de nosso temível senhor soberano, o Rei James”. Tendo sido desviados da rota para a América, os Peregrinos estavam prestes a estabelecer-se a cerca de 200 milhas ao norte da jurisdição mais setentrional da Companhia da Virgínia, que foi autorizada pelo Rei James I a coordenar empreendimentos coloniais ao longo da costa atlântica. Era bem possível que eles estivessem cometendo um ato ilegal aos olhos da coroa. Então eles fizeram questão de assegurar a James a sua lealdade inquestionável.
Eles também o identificam como seu rei não em virtude do seu consentimento, mas “pela graça de Deus”. Isso coloca o Mayflower Compact mais perto de uma afirmação do direito divino dos reis do que do direito de autodeterminação.
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