Christian History

“Trabalhei na tarefa especialmente para os nossos franceses, pois vi que muitos estavam famintos e sedentos de Cristo e ainda assim apenas alguns poucos tinham algum conhecimento real sobre ele”

Com o seu irmão e irmã e dois amigos, John Calvin fugiu da França Católica e dirigiu-se para a cidade livre de Estrasburgo. Era o verão de 1536; Calvino havia se convertido recentemente à fé “evangélica” e acabava de publicar Os Institutos da Religião Cristã, que articulou seus pontos de vista protestantes. Ele era um homem procurado.

O partido montado em uma pousada em Genebra, e a palavra rapidamente passou ao líder da igreja local William Farel que o autor de Os Institutos estava na cidade. Farel estava extasiado. Ele estava desesperado por ajuda enquanto se esforçava para organizar uma igreja protestante recém-formada na cidade. Ele correu para a pousada e suplicou a Calvino, argumentando que era a vontade de Deus que ele permanecesse na cidade.

Calvino disse que ele estava ficando apenas uma noite. Além disso, ele era um estudioso e não um pastor. Farel, perplexo e frustrado, fez um grande juramento de que Deus amaldiçoaria todos os estudos de Calvino a menos que ele ficasse em Genebra.

Calvino, um homem de consciência terna, refletiu mais tarde sobre este momento: “Senti como se Deus do céu tivesse colocado a sua poderosa mão sobre mim para me deter no meu curso – e eu estava tão aterrorizado que não continuei a minha viagem.”

Até hoje, o nome de Calvino está associado, para o bem e para o mal, à cidade de Genebra. E a crença de Calvino na eleição de Deus é o seu legado teológico à igreja.

A “soma total de piedade”

Calvino nasceu em 1509 em Noyon, França. Seu pai, um advogado, planejou uma carreira na igreja para seu filho, e em meados dos anos 1520, Calvino havia se tornado um excelente estudioso. Ele falava proficiente latim, era excelente em filosofia, e estava qualificado para fazer o estudo intensivo de teologia em Paris.

Suddenly, no entanto, seu pai mudou de idéia e decidiu que John deveria alcançar a grandeza no direito. John aceitou, e nos cinco ou seis anos seguintes viu-o na Universidade de Orleans, alcançando distinção em um assunto que ele não amava. Durante esses anos, ele mergulhou no humanismo renascentista. Aprendeu grego, leu muito nos clássicos, e acrescentou Platão ao Aristóteles que ele já conhecia. Ele desenvolveu um gosto pela escrita de modo que aos 22 anos de idade, ele tinha publicado um comentário sobre De Clementia de Sêneca.

Então a palavra do ensinamento de Lutero chegou à França, e sua vida deu uma volta abrupta, embora seu próprio relato seja reticente e vago:

“Ele domou para ensinar uma mente teimosa demais para seus anos – pois eu era fortemente devoto às superstições do papado que nada menos poderia me tirar de tais profundezas de lama. E assim este mero gosto de verdadeira piedade que recebi me incendiou com tal desejo de progredir que prossegui os meus estudos com mais frieza, embora não os tenha abandonado completamente”. Lá ele escreveu a primeira edição de um livro que deveria afetar a história ocidental tanto quanto qualquer outro.

Os Institutos da Religião Cristã foi concebido como um manual elementar para aqueles que queriam saber algo sobre a fé evangélica – “toda a soma de piedade e tudo o que é necessário saber sobre a doutrina salvadora”. Calvino escreveu mais tarde: “Trabalhei na tarefa especialmente para os nossos próprios franceses, pois vi que muitos estavam famintos e sedentos de Cristo e, no entanto, apenas alguns poucos tinham algum conhecimento real sobre ele”.

Nos Institutos, Calvino esboçou sua visão sobre a igreja, os sacramentos, a justificação, a liberdade cristã e o governo político. O seu tema único e abrangente é a soberania de Deus. Ele ensinou que o pecado original erradicou o livre arbítrio das pessoas. Somente pela iniciativa de Deus pode qualquer um começar a ter fé e assim experimentar a certeza da salvação.

Nesta e em edições posteriores, Calvino desenvolveu as doutrinas da predestinação, ou eleição. Mais importante, ele defendeu a indefectabilidade da graça – isto é, a graça nunca será retirada dos eleitos. Esta foi a tentativa pastoral de Calvino de consolar os novos crentes. No catolicismo medieval, os crentes permaneciam ansiosos sobre seus destinos espirituais e eram obrigados a realizar mais e mais boas obras para garantir sua salvação. Calvino ensinou que uma vez que um crente compreenda que foi escolhido por Cristo para a vida eterna, ele nunca mais terá que sofrer dúvidas sobre a salvação: “Ele obterá uma esperança inabalável de perseverança final (como é chamado), se ele se considerar um membro dele que está além do perigo de cair”

Cidade de Deus

Depois de fugir da França para escapar à perseguição, Calvino instalou-se em Genebra, a mando de Farel. Mas depois de apenas 18 meses, ele e Farel foram expulsos da cidade por discordarem do conselho municipal. Calvino dirigiu-se novamente para Estrasburgo, onde pastoreou durante três anos e casou-se com Idellete de Bure, a viúva de uma anabaptista, que trouxe com seus dois filhos.

Por 1541 a reputação de Calvino tinha se espalhado: ele escreveu três outros livros e revisou seus Institutos. (Ainda mais revisões vieram em 1550 e 1559, eventualmente totalizando 80 capítulos). Ele tinha-se tornado amigo íntimo de reformadores importantes como Martin Bucer e Philip Melanchthon. Ele foi convidado a retornar a Genebra pelas autoridades da cidade, e passou o resto de sua vida tentando ajudar a estabelecer uma sociedade teocrática.

Calvino acreditava que a igreja deveria espelhar fielmente os princípios estabelecidos na Sagrada Escritura. Em suas Ordenanças Eclesiásticas ele argumentou que o Novo Testamento ensinava quatro ordens de ministério: pastores, médicos, anciãos, e diáconos. Em torno destas, a cidade foi organizada.

Pastores conduziram os cultos, pregaram, administraram os Sacramentos e cuidaram do bem-estar espiritual dos paroquianos. Em cada uma das três igrejas paroquiais, foram oferecidos dois cultos dominicais e uma aula de catecismo. De dois em dois dias da semana, realizava-se um culto, mais tarde, todos os dias. A Ceia do Senhor era celebrada trimestralmente.

Os médicos, ou professores, davam palestras em latim sobre o Antigo e o Novo Testamento, geralmente às segundas, quartas e sextas-feiras. A audiência consistia principalmente dos alunos mais velhos e ministros, mas qualquer um podia assistir.

Em cada distrito, os mais velhos mantinham um olho nos assuntos espirituais. Se eles viam que tanto e tão freqüentemente era pior para beber, ou que o Sr. X batia em sua esposa, ou que o Sr. Y e a Sra. Z estavam se vendo demais, eles os admoestavam de uma maneira fraterna. Se o comportamento não cessasse, eles relataram o assunto ao Consistório, o órgão de governo da igreja, que convocaria o infrator. A excomunhão era um último recurso e permaneceria em vigor até que o ofensor se arrependesse.

Finalmente, a assistência social era a cargo dos diáconos. Eles eram o conselho de administração do hospital, os executivos da segurança social e os supervisores da casa de esmolas. Os diáconos eram tão eficazes que Genebra não tinha mendigos.

O sistema funcionava tão bem por tantos anos que quando John Knox visitou Genebra em 1554, ele escreveu a um amigo que a cidade “é a escola de Cristo mais perfeita que já existiu na terra desde os dias dos apóstolos”.

Autoritário não oficial

Calvin, por sua vez, pregava duas vezes todos os domingos e todos os dias de semanas alternadas. Quando não pregava, ele ensinava como professor do Antigo Testamento três vezes por semana. Ele tomava seu lugar regularmente no Consistório, que se reunia todas as quintas-feiras. E ele estava ou em comitês ou sendo incessantemente solicitado a conselhos sobre assuntos relacionados aos diáconos.

Ele não era de forma alguma o governante ou ditador de Genebra. Ele foi nomeado pelo conselho da cidade e pago por eles. Ele poderia, a qualquer momento, ter sido demitido por eles (como tinha sido em 1538). Ele era um estrangeiro em Genebra, nem mesmo um cidadão naturalizado, até perto do fim de sua vida. Era uma autoridade moral, decorrente da sua crença de que, por ter proclamado a mensagem da Bíblia, era o embaixador de Deus, com autoridade divina atrás de si. Como tal, ele estava envolvido em muito do que se passava em Genebra, desde a constituição da cidade até aos esgotos e aparelhos de aquecimento.

O seu papel na infame execução de Michael Servetus em 1553, então, não era um papel oficial. Servetus fugiu para Genebra para escapar das autoridades católicas: ele havia negado a Trindade, uma blasfêmia que merecia a morte nos anos 1500 em toda a Europa. As autoridades de Genebra não tinham mais paciência com a heresia do que os católicos, e com a total aprovação de Calvino, colocaram Servetus na estaca.

Calvino se dirigiu para além dos limites do seu corpo. Quando ele não podia caminhar os cem metros até a igreja, ele era carregado em uma cadeira para pregar. Quando o médico o proibiu de sair no ar de inverno para a sala de conferências, ele lotou a platéia em seu quarto e deu palestras lá. Para aqueles que o incitavam a descansar, ele perguntou: “O quê? Você gostaria que o Senhor me encontrasse ocioso quando ele chegasse?”

As suas aflições foram intensificadas pela oposição que ele às vezes enfrentava. As pessoas tentavam afogar a voz dele tossindo alto enquanto ele pregava; outros disparavam armas fora da igreja. Os homens colocavam seus cães sobre ele. Havia até ameaças anónimas contra a sua vida.

A paciência de Calvin foi-se desgastando gradualmente. Mesmo quando ele era paciente, às vezes ele era muito antipático. Ele mostrou pouca compreensão, pouca bondade, e certamente pouco humor.

Calvin finalmente se desgastou em 1564. Mas a sua influência não o fez. Fora da igreja, suas idéias foram culpadas e creditadas (dependendo de sua opinião) pela ascensão do capitalismo, do individualismo e da democracia. Na igreja, ele tem sido uma grande influência sobre figuras importantes como o evangelista George Whitefield e o teólogo Karl Barth, assim como movimentos inteiros, como o Puritanismo.

Dia a dia, corpos da igreja com os nomes “Presbiteriano” ou “Reformado” (e até mesmo alguns grupos batistas) levam adiante seu legado em paróquias locais em todo o mundo.