Chipmunk

Chipmunks Fóssil: Mioceno primitivo a recente
Tamias rufus
Classificação científica
Reino Unido: Animália Filo: Chordata Classe: Mamífera Ordem: Rodentia Família: Sciuridae Tribo: Marmotini > Génus: Tamias Illiger, 1811
Espécie
25 espécies >

Chipmunk é o nome comum para qualquer um dos pequenos, roedores listrados, parecidos com esquilos, que formam o gênero Tamias da tribo Marmotini, na família Sciuridae. Tradicionalmente, Eutamias tinha sido considerado um segundo gênero de esquilos, mas hoje em dia é geralmente considerado um subgênero de Tamias.

Ecologicamente, os esquilos cumprem várias funções importantes nos ecossistemas florestais, incluindo dispersão de sementes e estabelecimento, vectores de dispersão de esporos de esporos subterrâneos (trufas) (que não têm a capacidade de dispersar os seus esporos pelo ar), e componentes chave de várias cadeias alimentares, servindo de presa para vários mamíferos e aves predadoras, ao mesmo tempo que são eles próprios predadores oportunistas. Para os humanos, os esquilos acrescentam maravilha à sua experiência da natureza e são geralmente retratados favoravelmente na arte, televisão e cinema.

Overvisão

Chipmunks pertencem à família dos esquilos, Sciuridae. Enquanto todos os membros da Sciuridae podem ser referidos como esquilos, no discurso cotidiano no mundo anglófono, o termo esquilo geralmente se refere a esquilos de árvores, que são membros dos gêneros Sciurus e Tamiasciurus. A família Sciuridae também inclui esquilos voadores, e esquilos terrestres como o esquilo chipmunk, o cão da pradaria e a marmota (incluindo os woodchucks). Os esquilos terrestres são colocados na tribo Marmotini e incluem vários gêneros, um dos quais é o gênero Tamias (os esquilos).

Histórico, desde uma revisão de 1929 por Howell, dois gêneros de esquilos foram reconhecidos: o gênero Tamias encontrado no leste da América do Norte, e o gênero Eutamias encontrado no oeste da América do Norte (subgênero Neotamias) e na Ásia (subgênero Eutamias) (Ellis e Maxson 1979). Várias autoridades apoiaram estes dois gêneros (White 1953) ou colocaram todos os esquilos em um gênero, Tamias. Estudos cromossómicos de Nadler et al. (1977) levaram também a uma recomendação de que todos os esquilos fossem colocados no género Tamias. Actualmente, as autoridades apoiam geralmente o reconhecimento de um género de esquilos, com 25 espécies distribuídas por três subgéneros: Tamias, Eutamias, e Neotamias (Piaggio e Spicer 2001; Myers et al. 2006; Wilson e Reeder 2005)). Destas 25 espécies, uma espécie está no nordeste da Ásia, uma no leste da América do Norte, e o resto nativo da América do Norte ocidental.

Tamias é latino para “storer”, uma referência ao hábito dos animais de recolher e armazenar alimentos para uso no inverno (Whitaker e Elman 1980). O nome comum originalmente pode ter sido escrito “chitmunk” (da palavra Odawa jidmoonh, que significa “esquilo vermelho”; c.f. Ojibwe, ajidamoo). Contudo, a forma mais antiga citada no Oxford English Dictionary (de 1842) é “chipmonk”. Outras formas iniciais incluem “chipmuck” e “chipminck”, e nos anos 1830 também eram referidos como “chip squirrels”, possivelmente em referência ao som que eles fazem. Eles também são chamados “esquilos listrados” ou “esquilos terrestres”, embora o nome “esquilo terrestre” mais frequentemente se refira ao gênero Spermophilus.

Descrição

Um esquilo chipmunk em relação a uma mão humana.

Como todos os roedores, os membros da Sciuridae são notados por seus dentes. Eles têm um par de grandes incisivos na parte superior e um no maxilar inferior que crescem continuamente e precisam ser mantidos curtos e afiados por roer frequentemente. O segundo par de incisivos, os caninos, e os primeiros pré-molares estão faltando nos roedores, criando uma lacuna entre os incisivos e os dentes trituradores.

Esquilos do Leste acasalam no início da primavera e novamente no início do verão, produzindo ninhadas de quatro ou cinco filhotes duas vezes por ano. Os chipmunks ocidentais só procriam uma vez por ano. As crias emergem da toca após cerca de seis semanas e atacam sozinhas nas duas semanas seguintes.

Chipmunks constroem tocas expansivas, que podem ter mais de 3,5 metros de comprimento, com várias entradas bem escondidas. Os quartos de dormir são mantidos extremamente limpos, pois as conchas e as fezes são armazenadas em túneis de lixo.

Pois eles são comumente representados com as patas até a boca, comendo amendoins, ou mais famoso suas bochechas salientes em ambos os lados, os esquilos comem uma variedade de alimentos. Sua dieta onívora consiste em grãos, nozes, ovos de aves, fungos, minhocas e insetos. No início do outono, muitas espécies de esquilos começam a estocar estas mercadorias em suas tocas, para o inverno. Outras espécies fazem várias pequenas caches de alimentos. Estes dois tipos de comportamento são chamados de açambarcamento da despensa e açambarcamento da dispersão. Os colecionadores de despensa geralmente vivem em seus ninhos até a primavera.

Importância

Esquilos fotografados na Floresta Nacional de Deschutes, Oregon

Chipmunks cumprem várias funções importantes nos ecossistemas florestais. As suas actividades de colheita e armazenamento de sementes de árvores desempenham um papel crucial no estabelecimento de mudas. Eles consomem muitos tipos diferentes de fungos, incluindo aqueles envolvidos em associações micorrízicas simbióticas com árvores, e são um importante vetor de dispersão dos esporos de esporos subterrâneos (trufas), que co-evolveram com estes e outros mamíferos micofagos e assim perderam a capacidade de dispersar seus esporos pelo ar.

Estes pequenos esquilos desempenham um papel importante como presas para vários mamíferos predadores e aves, mas também são eles próprios predadores oportunistas, particularmente no que diz respeito aos ovos das aves e filhotes de aves. No Oregon, os pássaros azuis da montanha (Siala currucoides) têm sido observados energeticamente mobbing chipmunks que vêem perto das árvores dos seus ninhos.

Se não forem molestados, tornam-se muitas vezes ousados o suficiente para tirar comida das mãos dos humanos. A tentação de pegar ou acariciar qualquer animal selvagem deve, no entanto, ser estritamente evitada. Enquanto a raiva é excepcionalmente rara (se não inexistente) em roedores, as picadas de esquilos podem transmitir infecções bacterianas virulentas e perigosas.

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