China’s One-Child Policy

Em 1979, a China introduziu sua controversa Política de Um Filho, que limitou a maioria das famílias a ter apenas um filho (famílias rurais poderiam ter dois filhos se o primeiro fosse uma menina). Na época, os líderes chineses temiam que a grande população do país fosse um obstáculo ao crescimento econômico e aos seus esforços para elevar o nível de vida. Na sua mente, os cuidados de saúde, educação e habitação, para não mencionar os recursos naturais como a terra e a água, eram demasiado escassos para sustentar tantas pessoas. Eles acreditavam que para melhorar a qualidade de vida na China, eles tinham que controlar a quantidade de pessoas. E a única maneira que eles podiam fazer isso, eles argumentavam, era tomando medidas drásticas.

A política foi um sucesso? Depende de quem você perguntar. Os apoiantes dizem que funcionou: desde o final dos anos 70, o crescimento económico da China tirou centenas de milhões de pessoas da pobreza. Isso não teria sido possível, dizem eles, sem controlar o crescimento da população.

Mas os críticos dizem que a política foi desnecessária, e acabou substituindo um problema – para muitas pessoas – por outro – para poucas. Especificamente, a China agora tem muito poucas fêmeas e em breve terá muito poucos jovens. Estes desequilíbrios estão criando tensões sociais que serão difíceis de desatar, mesmo agora que a restrição de uma criança foi substituída por uma política de duas crianças. Essas tensões são sentidas a um nível muito pessoal, e estão desafiando os valores de longa data na China sobre a importância do casamento, da família e do senso de dever dos filhos para com seus pais.

O Curioso Cronograma da Política de Um Filho

Para entender porque a China introduziu uma política de controle populacional tão radical, ela ajuda a entender o contexto mais amplo dos anos 70, começando com uma mudança dramática de liderança. Desde 1949, a China era governada por Mao Tse Tung, um líder forte e carismático (e por vezes paranóico e destrutivo). Sob Mao, a busca da riqueza pessoal era proibida e severamente punida porque ele via isso como minando os ideais igualitários da revolução chinesa.

Mas em 1978, dois anos após a morte de Mao, um novo líder surgiu com um plano para levar a China numa direção muito diferente. Esse líder, Deng Xiaoping, rapidamente introduziu as Quatro Modernizações – da agricultura, indústria, defesa nacional e ciência e tecnologia – que ajudariam a China a ficar rica. Mas de acordo com Deng e seus aliados, a China tinha um problema: muita gente. Um artigo no People’s Daily reflete o pensamento do governo naquela época:

Se não implementarmos o controle populacional planejado e não deixarmos a população aumentar incontrolavelmente, o rápido crescimento da população vai colocar um fardo pesado sobre o Estado e o povo, aleijar a economia nacional, afetar negativamente a acumulação e a construção do Estado, o nível de vida e a saúde do povo e retardar o progresso das quatro modernizações.1

Editorial, Diário do Povo, 8 de Julho de 1978

O que é surpreendente é que o governo chinês sentiu mesmo que era necessária uma política de controlo da população tão rigorosa; afinal, a taxa de fertilidade da China (a taxa a que as mulheres têm filhos) estava a diminuir há mais de uma década (ver Figura 1), graças a três factores principais:

• Urbanização: Após a Revolução em 1949, milhões de pessoas na China mudaram-se do campo para as cidades, eliminando a necessidade de muitos casais terem muitos filhos para ajudar no trabalho agrícola.
• Educação das mulheres: Sob Mao, muito mais mulheres receberam educação formal e empregos fora de casa, o que tornou menos prático para elas terem famílias grandes.
• Políticas de planejamento familiar: Mesmo antes da Política de Um Filho, o governo chinês tinha introduzido a Campanha Mais Tarde, Mais Longa, Menos Longa, que encorajava os casais a esperar mais tempo para ter seu primeiro filho, permitir um período de tempo maior entre o primeiro e o segundo filho, e geralmente seguir os conselhos do governo para ter famílias menores.

Figure 1: Dropping fertility rate in China, 1966-2013.

Por que, se o crescimento populacional já estava a abrandar, o governo sentiu a necessidade de impor limites tão estritos ao número de filhos por família? Até agora, não houve uma explicação clara para isso; no entanto, sabemos que os novos líderes estavam sob pressão para mostrar que suas reformas econômicas estavam melhorando o padrão de vida do povo chinês. Sabemos também que eles acreditavam que havia uma forte ligação entre o tamanho da população e o crescimento econômico. Portanto, eles podem ter concluído que não tinham escolha a não ser fixar os menores índices de fertilidade e reduzi-los ainda mais.

Uma coisa que é certa é que o governo sabia que muitas famílias chinesas iriam resistir à Política de Um Filho. Por essa razão, ele dependia tanto de campanhas e persuasão, quanto de coerção para aqueles que tentavam quebrar as regras.

Polícia de População, Castigo e Propaganda

Para aplicar a Política de Um Filho, as autoridades locais na China frequentemente usavam medidas invasivas e às vezes violentas. Por exemplo, a chamada “polícia da população” monitorou a fertilidade das mulheres, submetendo-as a exames físicos regulares. Se descobrissem que uma mulher estava grávida de um segundo filho, ela seria muitas vezes forçada a submeter-se a um aborto. Muitas mulheres também foram esterilizadas à força para garantir que não pudessem engravidar novamente.

Algumas famílias desafiaram a política ao ter um segundo ou terceiro filho. Se a “polícia da população” descobrisse, eles puniam os pais com multas que estavam muito além da capacidade de pagamento da maioria das famílias. Muitos desses pais, portanto, mantiveram seus filhos “acima da cota” escondidos da vista pública. A sua invisibilidade oficial significava que estas crianças não recebiam uma autorização de residência, chamada hukou, o que significava que não podiam obter cuidados de saúde, frequentar a escola, ou mesmo obter um cartão de biblioteca. Não foi até dezembro de 2015 que o governo chinês finalmente anunciou que 13 milhões dessas hei haizi, ou “crianças negras”, seriam autorizadas a se registrar para um hukou.2

Punição e coerção não foram as únicas ferramentas utilizadas. A pressão dos pares e uma extensa campanha de propaganda tinham como objetivo persuadir o povo chinês a abraçar o ideal de uma família de uma só criança. A maioria dos chineses não possuía televisão, e os telefones celulares e a Internet não existiam durante as duas primeiras décadas da política, então o governo fez uso de espaços públicos para exibir slogans e imagens retratando famílias unicelulares felizes, saudáveis e prósperas (ver Figuras 2 e 3).

Video: “As crianças secretas da China, a história de Li Xue” (2:37).

Mas o castigo e a coerção não foram as únicas ferramentas que o governo usou. Também foi lançada uma pressão de pares e uma ampla campanha de propaganda para persuadir o povo chinês a abraçar a idéia da pequena família. A maioria das famílias chinesas não possuía televisão, e os celulares e a internet ainda não eram uma realidade – então o governo fez uso de espaços públicos para exibir slogans de propaganda e imagens retratando famílias felizes, saudáveis e prósperas de uma criança (ver Figuras 2 e 3).

Figure 2: Propaganda: “Priorizar o planejamento familiar em prol do desenvolvimento”.

Figura 3: Propaganda: Escultura em Pequim promovendo a Política de Uma Criança da China.

No coração desta propaganda estavam duas mensagens básicas. A primeira encorajava as pessoas a pensar no bem nacional mais amplo, ou seja, que uma população menor apoiaria os esforços de desenvolvimento econômico da China. A segunda se concentrava em como o tamanho das famílias pequenas beneficiaria as próprias famílias. Por exemplo, as famílias pequenas eram retratadas como sendo “modernas”, e ter apenas um filho permitiria aos pais investir mais na educação dessa criança para ajudá-la a ter sucesso em uma economia global cada vez mais competitiva. Este segundo tipo de apelo foi especialmente eficaz; nos anos 90, muitas famílias urbanas na China tinham mais ou menos aceitado a ideia de ter apenas um filho.

Consequências não intencionais

Embora o governo chinês afirme que a Política de Um Filho foi um sucesso, durante anos os especialistas tinham advertido que a política tinha ido longe demais e estava a levar a consequências não intencionais que seriam difíceis de desvendar.

Uma pirâmide populacional de topo: Normalmente, à medida que os países se desenvolvem economicamente, duas coisas acontecem. A primeira é uma queda nas taxas de fertilidade, o que significa menos jovens. A segunda é um aumento na expectativa de vida, pois as pessoas têm melhor acesso aos cuidados de saúde e nutrição, o que significa mais pessoas idosas. Quando estas duas tendências são somadas, o resultado é um número cada vez menor de jovens em idade de trabalhar que têm de suportar o custo de cuidar de um número crescente de pessoas mais velhas e não trabalhadoras (ver Figura 4).

Figure 4: Pirâmides populacionais da China: 1960, 2015, 2050.

Muitos países ricos como o Canadá têm sistemas de bem-estar social bem desenvolvidos para ajudar a apoiar uma população envelhecida. Mas tal sistema não está bem desenvolvido na China; essa responsabilidade ainda recai principalmente sobre os membros mais jovens da família. De facto, alguns jovens adultos na China, que são crianças solteiras, enfrentam a possibilidade de terem de apoiar dois pais e até quatro avós, uma situação referida como o “problema 4-2-1” (ver Figura 5). Numa tentativa de assegurar que os jovens honrassem esta responsabilidade, o governo introduziu a “Lei dos Direitos dos Idosos” em 2013, tornando essencialmente ilegal ignorar os idosos na sua vida.3

Figure 5: O “problema 4-2-1”.

“Pequenos Imperadores” e a inflação esperada: A um nível mais pessoal, a Política de Um Filho mudou a vida apenas para as crianças. Alguns dizem que estas crianças são capazes de se beneficiar de tanta atenção dos pais e dos avós. Além disso, apenas as crianças podem ter oportunidades de fazer coisas que talvez não possam fazer se os pais tivessem que pagar por mais de uma criança.

Audio: Os ‘Pequenos Imperadores’ da China, sortudos, mas solitários na vida (5:21)

Mas a mídia, tanto na China como nos países ocidentais, nem sempre foi gentil com essas crianças, referindo-se a elas como “Pequenos Imperadores” que são mimados e têm dificuldades em lidar com as dificuldades, porque estão acostumados a conseguir o seu caminho. Alguns dizem que estas crianças vivem uma vida de solidão sem irmãos e primos. Muitos também estão sob intensa pressão para satisfazer as elevadas expectativas dos pais de que se sairão bem na escola e conseguirão um emprego prestigioso e bem remunerado no futuro. Na verdade, a pressão dos pais fica mais concentrada porque eles têm apenas uma criança para projetar suas expectativas.

Author Liu Yi descreve a situação da seguinte forma:

“Nós somos os infelizes, porque somos apenas crianças. O destino nos destinou com menos felicidade do que as crianças de outras gerações. Nós também somos os sortudos – com a atenção de tantos adultos, nós saltamos sobre a ignorância infantil e crescemos. Simples de espírito, somos incapazes de ver as realidades da vida, e a falta de fardos nos nega profundidade “4

Liu Yi, Eu Não Sou Feliz: A Declaração de uma Geração dos Anos 80s Apenas Criança

Poucas raparigas: Enquanto muitas famílias chinesas acabaram por abandonar a tradicional preferência por famílias grandes, outra tradição tem sido mais teimosa: a preferência por rapazes em vez de raparigas. No passado, quando um homem na China se casou, sua esposa tornou-se parte de sua família e esperava-se que o casal cuidasse dos pais do marido na sua velhice. Embora essa prática tenha se soltado nos últimos anos, por pelo menos duas décadas após o início da Política de Um Filho, muitos pais optaram por abortar os fetos femininos na esperança de que o próximo filho fosse um menino. Por causa disso, a China tem agora um dos desequilíbrios de gênero mais distorcidos do mundo (ver Figura 6).

Figure 6: o desequilíbrio de gênero da China, 1962-2013.

Este desequilíbrio tornou-se uma fonte de tensão social, agora que as crianças nascidas sob a Política de Um Filho atingiram a idade do casamento. Segundo a maioria das estimativas, existem actualmente mais 35 milhões de homens jovens do que mulheres na China. Estes homens enfrentam muita pressão para se casarem e terem um filho para que possam continuar a sua linha familiar. Mas isto tornou-se cada vez mais difícil para eles, em parte porque há apenas menos mulheres que homens, e em parte porque muitas mulheres jovens se tornaram mais “picuinhas” na escolha de um marido. Por exemplo, alguns dizem que não vão considerar casar com um homem se ele não puder providenciar um bom apartamento, um carro e um hukou (autorização de residência) em uma cidade grande como Pequim ou Xangai. Isso significa que os jovens pobres, rurais e menos instruídos foram os mais severamente atingidos.

O Futuro dos Dois Filhos da China?

O anúncio, no final de 2015, de que a China faria a transição para uma política de dois filhos pode não acabar sendo a mudança dramática que alguns conseguiram fazer. Por um lado, ainda é o governo chinês, não o próprio povo chinês, que tem a última palavra a dizer no tamanho das famílias. Além disso, apesar de todos os especialistas externos que dizem que a Política de Uma Criança criou uma “crise iminente” de desequilíbrios de gênero e idade, os líderes chineses ainda insistem que alguma forma de política de controle populacional é necessária. O atual presidente, Xi Jinping, disse recentemente:

Por algum tempo no futuro, a condição nacional básica da China de uma grande população não irá mudar fundamentalmente. Ela continuará a pressionar o desenvolvimento econômico e social. As tensões entre o tamanho da população e os recursos e o meio ambiente não mudarão fundamentalmente.

“Xi Diz Planejamento Familiar para Permanecer uma Política de Longo Prazo”, Global Times, 19 de maio de 2016

Finalmente, o júri ainda está fora sobre como o povo chinês responderá a esse afrouxamento das regras. Um dos efeitos colaterais da antiga política é que agora há uma expectativa de que os pais vão gastar tanto dinheiro e recursos com um filho, que até mesmo muitos casais de classe média dizem que não conseguem compreender a possibilidade de ter dois filhos.5 Portanto, a China pode continuar a ter uma geração de filhos que se sentem afortunados ou solitários, ou ambos.

2 Zhu Xi, “Presidente Xi Jinping: China vai registar 13 milhões de ‘Crianças Negras’ sem ‘Hukou,'” People’s Daily Online, 10 de Dezembro de 2015.

3 Celia Hatton, “A Nova Lei da China Diz que as Crianças ‘Devem Visitar os Pais,'” BBC News, 1 de Julho de 2013,

4 From Liu Yi, I Am Not Happy: The Declaration of an 80s Generation Only Child, como citado em Louisa Lim, “China’s ‘Little Emperors’ Lucky, Yet Lonely, in Life”, NPR News, 24 de novembro de 2010,

5 Did Kirsten Tatlow, “One ‘Child’ Culture Is Entrenched in China”, New York Times, 4 de novembro de 2015,