Na base da coluna vertebral, perto da primeira vértebra lombar, encontra-se um conjunto de nervos chamado cauda equina. Eles são chamados assim porque se assemelham à cauda de um cavalo. Logo acima da cauda equina, a medula espinhal termina e continua enquanto esta coleção de nervos espinhais através do canal vertebral.
A cauda equina tem aproximadamente 10 pares de fibras na sua base. Estes consistem de três a cinco pares de fibras lombares, cinco pares de fibras sacrais, e um nervo coccígeo. A função primária da cauda equina é enviar e receber mensagens entre os membros inferiores e os órgãos pélvicos, que consistem da bexiga, do reto e dos órgãos genitais internos.
Quando estas raízes nervosas se tornam altamente comprimidas, a síndrome da cauda equina pode ser diagnosticada. Esta condição é considerada grave, pois o paciente pode perder permanentemente as funções do intestino e da bexiga, podendo levar a uma paralisia permanente das pernas. Quando a síndrome cauda equina é diagnosticada, geralmente será necessária uma cirurgia para aliviar a compressão dos nervos.