A casa oficial para o presidente dos EUA foi projetada pelo arquiteto irlandês James Hoban na década de 1790. Reconstruída após um ataque britânico em 1814, a “Casa do Presidente” evoluiu com os toques pessoais de seus residentes, e acomodou mudanças tecnológicas como a instalação de eletricidade. O edifício sofreu grandes mudanças estruturais no início do século XIX, sob o comando de Teddy Roosevelt, que também estabeleceu oficialmente o moniker da “Casa Branca”, e novamente sob o comando de Harry Truman após a Segunda Guerra Mundial. Contando a Sala Oval e o Jardim das Rosas entre suas famosas características, ele continua sendo a única residência privada de um chefe de estado aberta gratuitamente ao público.
Não muito depois da inauguração do Presidente George Washington em 1789, planos para construir uma Casa Presidencial oficial em um distrito federal ao longo do Rio Potomac tomaram forma. Um concurso para encontrar um construtor produziu um projeto vencedor do arquiteto irlandês James Hoban, que modelou seu prédio após uma vila anglo-irlandesa em Dublin chamada Leinster House.
A pedra fundamental foi colocada em 13 de outubro de 1792, e nos oito anos seguintes uma equipe de construção composta por afro-americanos escravizados e imigrantes europeus construiu a estrutura de arenito de Aquia Creek. Foi revestida com cal cal em 1798, produzindo uma cor que deu origem ao seu famoso apelido. Construída a um custo de 232.372 dólares, a casa de dois andares não estava completamente concluída quando John Adams e Abigail Adams se tornaram os primeiros residentes em 1 de novembro de 1800.
Thomas Jefferson acrescentou seus próprios toques pessoais ao se mudar alguns meses depois, instalando dois armários de água e trabalhando com o arquiteto Benjamin Latrobe para adicionar o terraço de remendo de livros-pavilhões. Tendo transformado o edifício em uma representação mais adequada da casa de um líder, Jefferson realizou a primeira casa aberta em 1805, e também abriu suas portas para visitas e recepções públicas no dia de Ano Novo e no dia 4 de julho.
Queimada até o chão pelos britânicos em agosto de 1814, a Casa do Presidente foi quase deixada em seus restos mortais ardentes enquanto os legisladores contemplavam a mudança da capital para outra cidade. Em vez disso, Hoban foi trazido de volta para reconstruí-la quase do zero, em algumas áreas incorporando as paredes originais, carbonizadas. Ao reassumir a residência em 1817, James Madison e sua esposa Dolley deram à casa um toque mais régio, decorando-a com extravagantes móveis franceses.
Os pórticos Sul e Norte do edifício foram acrescentados em 1824 e 1829, respectivamente, enquanto John Quincy Adams estabeleceu o primeiro jardim de flores da residência. As administrações subsequentes continuaram a remodelar e reforçar o interior através de dotações do Congresso; os Fillmores adicionaram uma biblioteca na sala oval do segundo andar, enquanto o Arthurs contratou o famoso decorador Louis Tiffany para redecorar as salas de jantar leste, azul, vermelho e estatal.
William Taft contratou o arquiteto Nathan Wyeth para expandir a ala executiva em 1909, resultando na formação da Sala Oval como o espaço de trabalho do presidente. Em 1913, a Casa Branca acrescentou outra característica duradoura com Ellen Wilson’s Rose Garden. Um incêndio durante a administração Hoover em 1929 destruiu a ala executiva e levou a mais renovações, que continuaram depois que Franklin Roosevelt entrou no escritório.
Arquiteto Eric Gugler mais do que dobrou o espaço do que ficou conhecido como a “Ala Oeste”, acrescentou uma piscina no terraço oeste para o presidente da pólio, e mudou a Sala Oval para o canto sudeste. Uma nova ala leste foi construída em 1942, seu vestiário transformou-se em um cinema.
Uma grande reforma final ocorreu depois que Harry Truman entrou no cargo em 1945. Com problemas estruturais de montagem a partir da instalação de vigas de aço de 1902, a maior parte do interior do edifício foi despojada quando um novo alicerce de concreto foi colocado no local. Os Trumans ajudaram a redesenhar a maioria das salas do estado e decorar o segundo e terceiro andares, e o presidente exibiu orgulhosamente os resultados durante uma visita televisiva à casa concluída em 1952.
Durante o curso de 1969-70, um porte-cochere e um drive circular foram adicionados ao exterior da Ala Oeste, com uma nova sala de imprensa instalada no interior. Após um estudo de 1978 para avaliar a pintura exterior, foram removidas até 40 camadas em algumas áreas, permitindo a reparação de pedra deteriorada. Entretanto, a administração Carter começou a adaptar-se a uma nova era da informação, instalando o primeiro computador e impressora a laser da Casa Branca. A internet fez a sua estreia na mansão sob o olhar de George H.W. Bush em 1992.
A Casa Branca tem hoje 142 quartos em seis andares, o espaço total de aproximadamente 55.000 pés quadrados. Ela tem recebido tradições de longa data como o anual Easter Egg Roll, bem como eventos históricos como o tratado de armas nucleares de 1987 com a Rússia. Única residência privada de um chefe de estado aberta gratuitamente ao público, a Casa Branca reflete a história de uma nação através das coleções acumuladas de seus presidentes residentes, e serve como um símbolo mundial da república americana.
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