Onde se originaram as cerejas?
Cerejas doces originadas na Ásia Menor nas áreas férteis entre os mares Negro e Cáspio e provavelmente trazidas para a Europa pelas aves. Os gregos foram os primeiros a cultivar cerejas e os romanos continuaram a aumentar e expandir a produção.
Cerejas vieram para os EUA com colonos ingleses em 1629 e mais tarde foram introduzidas na Califórnia por missionários espanhóis. No século XIX, as cerejas doces foram transferidas para o oeste por pioneiros e comerciantes de peles para seus principais locais de produção em Washington, Oregon e Califórnia. Hoje, a Califórnia é o segundo maior estado produtor dos Estados Unidos, atrás de Washington. A colheita na Califórnia começa em meados de Abril e termina no início a meados de Junho.
Como são cultivadas e colhidas as cerejas?
Cerejas produzidas comercialmente são enxertadas num porta-enxerto e plantadas em filas rectas em pomares. Os agricultores normalmente plantam cerca de 100 árvores por acre. A polinização é essencial para a produção e como as cerejeiras não são auto-polinizantes, duas variedades de cerejas devem ser plantadas em cada pomar na proporção de 9 para 1. As abelhas são o principal polinizador.
Após um pomar ser plantado, leva cerca de 6 anos até que se produza a sua primeira grande cultura. As cerejas da Califórnia para o mercado fresco são colhidas manualmente, deixando o caule, ou pedicelo, intacto. Elas são colhidas na fase de maturidade firme e, tradicionalmente, a mudança de cor é usada para determinar quando elas estão prontas para a colheita.
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As cerejas frescas têm um prazo de validade extremamente curto e devem ser manuseadas cuidadosamente para reduzir as contusões. Assim que as cerejas são colhidas das árvores, elas são levadas para uma instalação de embalagem onde são imediatamente resfriadas usando água gelada – um processo chamado de hidro-resfriamento. Elas são então classificadas por tamanho e cor e embaladas em caixas para envio para mercados ao redor do mundo.
As cerejas são muito suscetíveis a danos causados pela chuva quando estão perto da colheita. Por esta razão, o volume da safra de cada ano pode variar dependendo do clima da primavera nas áreas de cultivo da Califórnia.
Onde são cultivadas as cerejas da Califórnia?
O maior condado produtor de cerejas da Califórnia está no centro do estado no condado de San Joaquin, perto da pequena cidade agrícola de Lodi. É aqui que a variedade tradicional de cerejas Bing é cultivada devido ao clima ideal que proporciona temperaturas frias no inverno e temperaturas quentes, mas não muito quentes, nos meses de primavera e verão. O tempo quente pode fazer com que as cerejas Bing produzam “duplas” ou “esporas” que são consideradas defeitos. No entanto, nos últimos anos foram desenvolvidas novas variedades de cerejas capazes de resistir a temperaturas mais elevadas. Estas variedades são agora plantadas nos condados da Califórnia que estão mais a sul, bem como nas áreas tradicionais de cultivo do condado de San Joaquin.
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