Discovery
Caliban foi descoberto em 6 de setembro de 1997 no Observatório Palomar por B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns, e J. Kavelaars. Este grupo de astrônomos também descobriu outra lua uraniana ao mesmo tempo, que recebeu o nome de Sycorax depois da mãe de Caliban na peça The Tempest de William Shakespeare.
Overview
Caliban orbita Urano na direção oposta das luas regulares e da rotação do próprio planeta (chamada de órbita retrógrada). A sua órbita é também um pouco inclinada e excêntrica, e muito longe do planeta – mais de 10 vezes mais longe do que Oberon, a lua mais distante e regular. Estas características sugerem que Caliban era um corpo independente que foi capturado pela gravidade de Urano. Pensa-se que tinha cerca de 72 km de diâmetro, e que era o segundo maior satélite irregular de Urano (cerca de metade do tamanho de Sycorax). A estimativa do tamanho é baseada no brilho da lua e num albedo assumido de 0.04, típico dos asteróides capturados no sistema solar exterior.
Como Caliban recebeu o seu nome
Originalmente chamado S/1997 U1, Caliban foi nomeado para uma personagem na peça de Shakespeare, “A Tempestade”. Caliban foi forçado a trabalhar numa ilha pertencente a Prospero. Ele era humano, mas “não honrado com uma forma humana”, e é referido como um monstro de lua ou sardas.