Caiman

O básico

Um jacaré, ou caimão, é qualquer uma das várias espécies de répteis que pertencem à família Alligatoridae. Seis espécies destes répteis pertencem a um dos três gêneros; Caiman, Melanosuchus, e Paleosuchus. Os jacarés podem ser encontrados em rios, lagos e pântanos através da América Central e do Sul. O Chile é o único país sul-americano que os jacarés não habitam.

Como outros membros da ordem Crocodilia, os jacarés existem há muito tempo. Pertencem a um grupo de répteis chamados arcossauros, que incluía os dinossauros, e evoluíram muito pouco nos últimos 200 milhões de anos. Embora não tenham parentes vivos próximos, eles estão mais próximos do jacaré e compartilham várias características com este réptil gigante semi-aquático.

Caimans têm uma mandíbula superior superdimensionada, muitos dentes afiados como punhais, e o interior da boca é de cor laranja. Os jacarés tendem a ter dentes mais cónicos, e o interior da sua boca é bege. Ambos jacarés e jacarés têm um focinho arredondado.

Os jacarés são geralmente muito menores que os jacarés. No entanto uma espécie – o jacaré preto – é em média maior na maturidade. Os jacarés pretos adultos crescem frequentemente com mais de 4 metros de comprimento! O jacaré preto é o maior predador da bacia do rio Amazonas.

Estes répteis são geralmente castanhos, cinzentos ou verdes, o que os ajuda a permanecerem camuflados no seu ambiente.

Os jacarés não podem mastigar e assim engolir as presas mais pequenas inteiras. Com presas maiores, eles usam seus dentes afiados e maxilares poderosos para rasgar a carne. Eles também são conhecidos por armazenar animais de presas maiores em despensa subaquática até que o tecido do corpo comece a se decompor, e se torne mais fácil de comer.

Existem seis espécies de jacaré no total. Estas são:

• O jacaré de óculos (Caiman crocodilus)
• Broad-jacaré (Caiman latirostris)
• Yacare caiman (Caiman yacare)

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• Cuiman preto (Melanocuchus niger)
• Cuvier’s dwarf caiman (Paleosuchus palpebrosus)
• Smooth-jacaré da frente (Paleosuchus trigonatus)

As diferentes espécies são encontradas numa variedade de habitats e, em geral, ocupam nichos de habitats diferentes, o que significa que raramente há competição entre espécies por território.

Os jacarés de óculos são de longe os mais comuns e são encontrados em toda a América Central e do Sul. Eles gostam de habitar águas de fluxo lento e, além de rios, lagos e pântanos, também podem ser encontrados em cursos d’água de origem humana, como reservatórios e canais. O jacaré negro, por outro lado, é muito maior e assim pode suportar correntes mais fortes.

Fun Facts about Caimans!

Caimans são predadores de sucesso que existem desde a época dos dinossauros. Várias adaptações biológicas têm permitido a estes répteis persistir como estão há milhões de anos. Vejamos mais de perto alguns deles.

Mães involvidas

Os jacarés são muito inteligentes e podem criar um grande número de descendentes de uma só vez. Um ninho pode conter até 65 ovos! A fêmea põe seus ovos em um ninho feito de vegetação e solo. Como a vegetação apodrece, ela produz calor, o que mantém os ovos quentes. O sexo da prole de jacaré é determinado pela temperatura – com temperaturas mais quentes produzindo mais fêmeas, e temperaturas mais frias produzindo mais machos.

A mãe põe frequentemente os seus ovos num ninho que tem várias camadas para garantir que ela produz tanto a prole macho como a fêmea. Uma vez eclodidos, a fêmea alimenta as suas crias durante vários meses. Se alguma coisa acontecer à mãe, outras jacarés fêmeas cuidarão dos bebés.

Nadadores fortes

Os jacarés são semi-aquáticos mas estão muito melhor adaptados para a vida na água e são excelentes nadadores. Como a maioria dos crocodilianos, os jacarés usam a sua cauda para os impulsionar através da água. A cauda é achatada lateralmente, por isso tem uma superfície relativamente grande, o que a ajuda a empurrar contra a água. A cauda move-se de um lado para o outro num padrão sinusoidal (em forma de s). O jacaré usa as pernas para a direção.

Quando o jacaré se move em velocidade, seus membros são posicionados de forma plana contra seu corpo, tornando-o muito mais aerodinâmico. Desta forma, é a cauda que proporciona todo o movimento, e o jacaré pode usar a cauda para acelerar muito rapidamente.

Aestivação

Aestivação ou estivação é semelhante à hibernação, onde os animais entram em um período de dormência para evitar condições climáticas extremas. A diferença entre estes períodos de sono é que a estivação ocorre no verão, quando o tempo está quente. Os jacarés entram num período de estivação durante o tempo quente e seco, à medida que a comida e a água se tornam escassas. Eles cavarão uma toca no subsolo, onde o clima é muito mais frio e úmido.

Animais em festivais acordarão e se tornarão ativos novamente quando as temperaturas esfriarem. A estivação geralmente dura apenas algumas semanas, ao contrário da hibernação, que pode durar vários meses. Outros animais que estiva incluem sapos de cana, tartarugas do deserto e algumas espécies de salamandras.