Os Pesticidas Aumentam o Risco de Câncer?
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O que diz a ciência: A relação entre a exposição a pesticidas e o risco de cancro continua a ser difícil de discernir. Os agricultores e outros membros da força de trabalho agrícola tendem a ter taxas mais baixas de câncer em geral, o que é em grande parte atribuído ao seu estilo de vida fisicamente ativo e a taxas mais baixas de tabagismo. Ainda assim, certos cânceres – principalmente linfoma, mieloma múltiplo e câncer de próstata – ocorrem em frequências mais altas nesta população.
Alguns especialistas supõem que a exposição a pesticidas e outros produtos químicos pode contribuir fortemente para as elevadas taxas destes cancros específicos. Dados recentes do Estudo de Saúde Agrícola (AHS), o estudo de coorte prospectivo mais longo explorando uma ligação potencial entre pesticidas e câncer, apóia evidências de um risco elevado para alguns cancros, mas não para outros. Depois de seguir mais de 84.000 aplicadores de pesticidas e suas esposas em Iowa e Carolina do Norte de 1993 a 2006, os pesquisadores relataram uma incidência significativamente menor de câncer em geral especificamente para câncer oral, de cólon, de pulmão, de bexiga e de rim – em comparação com as populações gerais desses estados. Mas os pesquisadores encontraram um risco elevado para uma série de outros tipos de cânceres, incluindo mieloma múltiplo, câncer de próstata, câncer de lábios e certos subtipos de linfoma não-Hodgkin.
Num estudo de acompanhamento, o grupo AHS tentou determinar o risco de câncer de próstata associado a pesticidas específicos. O estudo de 2013 publicado no American Journal of Epidemiology revelou que quatro inseticidas – fonofos, malathion, terbufos e aldrin – estavam associados a um risco significativamente maior de câncer de próstata agressivo em agricultores e aplicadores comerciais de agrotóxicos.
Dois estudos subsequentes do grupo AHS encontraram associações entre vários pesticidas comumente usados e um risco elevado para cancros específicos. Um estudo relatou uma associação entre os pesticidas DDT, lindano, permetrina, diazinon, e terbufos e certos subtipos de linfoma não-Hodgkin, enquanto outro estudo relatou um risco elevado de câncer colorretal e pulmonar na coorte AHS exposta ao acetocloro. Os autores do estudo acetocloro chegaram a uma conclusão cautelosa, no entanto, afirmando que “devido à falta de tendência de exposição-resposta, pequeno número de casos expostos e tempo relativamente curto entre o uso do acetocloro e o desenvolvimento de câncer, esses achados justificam cautela na interpretação e investigação posterior”. Uma revisão de 2012 dos estudos epidemiológicos não encontrou evidências de aumento do risco de câncer em pessoas expostas ao popular herbicida glifosato, e uma revisão de 2013 das evidências epidemiológicas examinando uma ligação entre atrazina e risco de câncer concluiu que “não há associação causal entre atrazina e câncer e que resultados positivos ocasionais podem ser atribuídos ao viés ou ao acaso”.
O que dizem os especialistas: Segundo Paolo Boffetta, MD, MPH, diretor do Instituto de Epidemiologia Translacional e professor da Divisão de Hematologia e Oncologia Médica e do Departamento de Medicina Preventiva da Faculdade de Medicina do Monte Sinai, “Para aqueles com altos níveis de exposição a pesticidas, a ligação é muito plausível para alguns cânceres, como linfoma ou mieloma e possivelmente também câncer de próstata”. Mas para outros cancros, não creio que as provas sejam muito fortes. Para os consumidores, o baixo nível de exposição provavelmente não aumenta o risco de câncer”
A ligação entre os pesticidas e o risco de câncer é complexa. Todos os pesticidas são testados quanto à toxicidade geral, e a maioria ligada ao câncer em animais foi banida. “O que nos resta são produtos químicos que não mostram um efeito em modelos animais”, disse o Dr Boffetta.
Além disso, é difícil estudar os efeitos de pesticidas individuais em humanos. Por exemplo, os agricultores e aplicadores aplicam uma série de produtos químicos em diferentes combinações, e assim são expostos a muitos agentes ao longo do tempo. “Torna-se muito difícil identificar as pessoas expostas a apenas um pesticida e, portanto, é difícil identificar qual pesticida ou produtos químicos individuais podem colocar as pessoas em risco”, disse a Dra. Boffetta. “Eu não acho que para nenhum agente específico, podemos afirmar que há evidências conclusivas de que ele causa câncer, mas alguns estudos mostram um risco elevado para o câncer naqueles com exposição significativa a pesticidas”
Embora o Dr. Boffetta acredite que mais pesquisas são necessárias para determinar um elo causal, ele acha que é importante reduzir os níveis de exposição em geral. “Eu recomendaria reduzir a exposição sempre que possível, especialmente para aplicadores e agricultores”. Para os consumidores, pode valer a pena errar pelo lado da cautela, mesmo que seu risco seja muito baixo”
Ms Zoumas observou que, nos consumidores, não há uma associação clara entre exposição a pesticidas e risco de câncer. “Não parece haver um benefício de produtos orgânicos”, disse a Sra. Zoumas. “Pode ser mais importante lavar bem as frutas e ter cuidado com frutas específicas, conhecidas como a ‘dúzia suja’, que têm níveis mais altos de pesticidas”
Veredicto: Plausível em pessoas com altos níveis de exposição (agricultores e aplicadores de pesticidas), mas improvável em consumidores com níveis muito baixos de exposição.