Rajon Rondo admite agora que o sucesso rápido distorceu seu pensamento.
Como um profissional de segundo ano, um Rondo de 21 anos juntou-se a Kevin Garnett, Paul Pierce e Ray Allen para levar o Boston Celtics ao seu 17º campeonato da NBA nas finais de 2008 contra os Los Angeles Lakers.
“Eu tive muitos grandes companheiros de equipe cedo, grandes equipes de treinadores cedo, e eu pensei que era isso que a NBA era”, disse ele.
Doze anos e muitos buracos na estrada mais tarde, Rondo evocou sua marca única de magia pós-temporada no Jogo 6 das finais da NBA para ajudar os Lakers a derrotar o Miami Heat 106-93 no domingo para, coincidentemente, seu 17º título. Rondo se junta ao Clyde Lovellette (MPL Lakers e Boston Celtics) para se tornar apenas o segundo jogador na história da liga a ganhar campeonatos da NBA tanto com o Celtics como com o Lakers.
“Este, de longe, é o mais difícil”, disse Rondo.
Yet Rondo orquestrou as suas contribuições para o triunfo de domingo com relativa facilidade.
Rondo fez 6 por 6 remates do campo e 1 de profundidade por 13 pontos no primeiro tempo, com quatro ressaltos e duas assistências, já que Los Angeles construiu uma vantagem de 64-36 no intervalo, que se regista como a segunda maior vantagem no intervalo da história das finais. Somente no segundo tempo, Rondo acendeu o Heat por 9 pontos em 4 por 4 chutes a gol, incluindo 1 por 1 no intervalo de 3 pontos, enquanto o Los Angeles superou o Miami 36-16.
Mas mesmo com os Lakers subindo 30 pontos no terceiro trimestre, Rondo podia ser visto gritando com os colegas de equipe e direcionando o tráfego como uma forma de guiar os 17 campeonatos da franquia até a linha de chegada.
“Sabíamos que Miami não ia desistir”, disse Kentavious Caldwell-Pope, que fez 17 pontos. “Nós já vimos isso antes. Só de ver a outra série deles, eles voltaram 19 ou 20 na quarta, e Rondo reconheceu isso. E Rondo é ótimo, você sabe, técnico e jogador na quadra.
“Ele nos coloca nos lugares certos e se certificou de que estávamos na mentalidade de apenas continuar atacando, terminar o jogo e não desistir. Ele reforçou isso hoje à noite, e todos nós acabamos de acreditar, e conseguimos o .”
A abordagem do Rondo ao Jogo 6 serve como prova do quanto ele valoriza o que aprendeu ao longo dos anos. Tais oportunidades são raras e fugazes. Tendo jogado com os Celtics suas primeiras nove temporadas na NBA (2006-14), Rondo ganhou o reconhecimento All-Star da NBA em quatro ocasiões, além de ter sido nomeado quatro vezes para a All-Defensive Team. Ele liderou a liga em assistências duas vezes, e uma em roubos.
Mas a vitória sobre o Heat no domingo selou apenas seu segundo título da NBA, coincidentemente, para a equipe do Celtics do Rondo derrotado por esse título em 2008, que foi liderado na época pelo falecido Kobe Bryant.
“Eu consegui competir contra Kobe Bryant quando eu tinha 21 anos”, disse Rondo. “Então, o seu jogo e o seu legado falam por si. Eu sendo um garoto de Louisville, Kentucky, para poder competir com Kobe dois anos depois de entrar na liga, entender e aprender tanto com ele vendo seu filme e estudando seu filme, é definitivamente uma honra.
“E para chegar ao círculo completo para ganhar em sua honra, a honra de sua filha, época inacreditável que nós tivemos. E para poder prevalecer e manter-se concentrado e continuar a fazer o trabalho, eu sei algo, ele está definitivamente a sorrir para nós. Somos capazes de realizar nosso sonho e ter sucesso com o campeonato”
Rondo partiu de Boston em dezembro de 2014 via comércio, foi enviado para o Dallas Mavericks, e lutou para encontrar um ajuste no novo ambiente. Rondo se juntou ao Sacramento Kings para a temporada 2015-16, e mais tarde Chicago. Quando Rondo assinou com o New Orleans Pelicans para 2017-18, ele estava jogando pelo seu quinto time em quatro temporadas com o atual atacante Anthony Davis, que marcou 19 pontos na vitória de domingo no Jogo 6.
“No ano 10, 11, as coisas mudaram para mim na minha carreira”, explicou Rondo. “Toda vez que entrava no campo de treinamento, não se esperava que você ganhasse um campeonato por causa das equipes em que eu estava. Então, essa era uma mentalidade diferente ao entrar na temporada. Mas para poder voltar a isso, nesta temporada em particular, entendendo que tínhamos uma equipe para competir por um campeonato desde o Dia 1, e para poder fazer um círculo completo um ano depois, atingimos nosso objetivo e nosso sonho.
“Já faz muito tempo para mim. Desempenhar um grande papel neste campeonato é definitivamente um sentimento infernal.”
– Rajon Rondo
“Tem sido um longo tempo para mim. Poder voltar e me redimir e desempenhar um grande papel neste campeonato é definitivamente um sentimento infernal, e algo que vou lembrar para o resto da minha vida.”
– O gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, enquanto isso, discutiu o impacto do Rondo fora do chão no vestiário de comemoração.
Quando Los Angeles se encontrou no sábado no calcanhar de sua derrota de 111-108 para o Heat no Jogo 5, Rondo se levantou e disse à equipe exatamente como iria conquistar um título.
“Rondo disse ontem na nossa reunião de equipe, se vamos ganhar um campeonato, tem que ser com a defesa, ponto final”, disse Pelinka. “Acho que o que vimos esta noite foi apenas uma demonstração defensiva de força empatada com um grande plano de jogo de Frank Vogel e sua equipe, e por isso estamos honrados em trabalhar com uma mente de basquete como a dele”.”
De facto, a afirmação de Rondo em relação à defesa do Los Angeles provou ser correcta, uma vez que o Lakers terminou 21-0 esta época ao segurar os adversários a menos de 100 pontos, incluindo três ocasiões disso nas finais.
Depois de ganhar o seu primeiro título como jogador de 21 anos, Rondo e o Celtics caíram para o Los Angeles nas finais de 2010 da NBA.
O colega de equipe dos Lakers Dwight Howard (11 anos) e Rondo (10 anos) jogaram o segundo e terceiro anos entre perder e ganhar nas finais da NBA, de acordo com Elias Sports Bureau.
“Tem sido um par de temporadas rochosas”, disse Rondo. “Não chegamos aos playoffs no ano passado. Há alguns anos, um colega de equipe se machucou e se entusiasmou no início das finais. Por isso, só para ficar no campo. Nunca muito alto, nunca muito baixo, e continuando a moer. Orgulho-me de como trabalho muito. As pessoas que me conhecem sabem como sou dedicado ao jogo, e a minha mente e o meu corpo, o trabalho que coloco na época baixa, e é definitivamente uma bênção poder sair e colher os benefícios do que tenho trabalhado por tanto tempo”
Michael C. Wright é um escritor sénior da NBA.com. Você pode enviar um e-mail para ele aqui , encontrar seu arquivo aqui e segui-lo no Twitter .
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