Sepsis é uma ameaça mortal à saúde que afeta mais de 75.000 crianças nos Estados Unidos a cada ano. Aproximadamente 7000 desses pacientes pediátricos morrem de infecção e muitas das crianças que sobrevivem são deixadas com desafios debilitantes à saúde. Estima-se que as taxas de morbidade e mortalidade sejam ainda mais elevadas nos países em desenvolvimento. No entanto, apesar das implicações mortais desta infecção, sabe-se muito pouco sobre o que exatamente quebra no sistema imunológico de uma criança está combatendo uma infecção que leva à sepse.
Agora, uma equipe de investigadores internacionais descobriu que um raro grupo de glóbulos brancos chamado basófilos desempenha um papel crítico na indução de respostas imunológicas contra infecções e na prevenção do desenvolvimento da sepse. Os investigadores do Seattle Children’s Research Institute, juntamente com a Stanford University School of Medicine e outros laboratórios internacionais, esperam que a descoberta possa inspirar pesquisas futuras sobre formas de prevenir a sepse.
“A sepse é a principal causa de morte de crianças em todo o mundo, mas pouco se sabe sobre o que corre mal no sistema imunológico de um indivíduo para causar sepse enquanto ele combate uma infecção”, disse Adrian Piliponsky, PhD, investigador principal do Centro de Imunidade e Imunoterapias do instituto de pesquisa, em uma declaração. “Sem essa informação, é difícil prever quem desenvolverá a sepse ou explicar por que a sepse causa uma série de respostas imunológicas em diferentes indivíduos”
Para o estudo, os investigadores traçaram as respostas imunológicas até os estágios iniciais das infecções e se concentraram nos basófilos, que se pensa terem um papel no aumento das defesas imunológicas contra infecções bacterianas. De acordo com os investigadores, os basófilos constituem menos de 1% dos glóbulos brancos de uma pessoa.
Num artigo publicado na Nature Immunology, os investigadores detalham utilizando um modelo de infecção bacteriana e septicemia que se assemelha muito à progressão e características da septicemia humana em ratos geneticamente modificados.
Os seus estudos demonstram que os basófilos foram uma das primeiras células imunitárias a aparecer no local da infecção. Uma vez que os basófilos chegaram, os investigadores observaram que a célula liberou uma proteína conhecida como fator de necrose tumoral, que resultou em aumento da inflamação na resposta imunológica à infecção e melhora da sobrevivência nos ratos.
O trabalho também explica que em camundongos deficientes em basófilos foram encontrados a exibir redução da depuração bacteriana e aumento da morbidade e mortalidade relacionadas à sepse.
A proteína sinaliza outras células para gerar respostas inflamatórias que curam e protegem o tecido danificado. Os investigadores acreditam que esta descoberta corrobora as evidências de que os basófilos podem desempenhar um papel crítico tanto na defesa do sistema imunológico contra uma infecção como na deficiência ou redução dos basófilos, que pode resultar em sepse.
“Juntos, esses achados fornecem novos conhecimentos sobre como os basófilos, e os derivados do basofil, podem ter papéis-chave nos estágios iniciais após infecções bacterianas e na resistência à progressão de tais infecções à sepse”, os investigadores escrevem no artigo.
Os investigadores têm esperança de que os achados estabeleçam as bases para futuros projetos. Ao investigar certos aspectos da função basófila, é feita a hipótese de que a comunidade científica pode determinar melhores maneiras de avaliar o risco de sepse de um indivíduo ou prevenir a resposta imunológica desregulada que pode levar à sepse.