Deixe que você já viu um cão de serviço ou guia trabalhando em público e pensou: “Uau! Eu me pergunto como eles são tão bem comportados?” Eis um segredo: aquele cão foi ensinado por alguém como você – não um treinador de cães profissional. A maioria dos cães de serviço são treinados por pessoas que querem ajudar os outros e retribuir às suas comunidades.
>
>
A Fundação do ServiçoNo peito de cada cão de serviço, bate o coração de um criador de cachorros. Cães de serviço não seriam possíveis sem o trabalho duro de todos os voluntários que corajosamente oferecem suas casas, corações, vidas e tempo para um cão que um dia fará a diferença na vida de alguém com uma deficiência.
Cães de serviço não podem ser criados em um ambiente de canil (embora alguns programas realojem e treinem cães de abrigo para serem animais de serviço). Para se tornarem cães de serviço, eles têm que ser extremamente estáveis, calmos e focados enquanto em público – e a única maneira de fazer isso é tê-los em público desde muito jovens. Eles também precisam de exposição a um ambiente doméstico, o que não é possível a partir de um canil.
O treinamento que você vê de cães de serviço é na verdade apenas a ponta do iceberg. Estes cães têm um belo comportamento fluente, executam tarefas que mudam a vida dos seus tratadores e são trabalhadores dedicados. O que você não vê é a base do serviço e guia dos cães – centenas e centenas de horas de socialização cuidadosa e reforço para uma interação relaxada com o mundo ao seu redor. Todo esse trabalho de fundação é fornecido em casa e pelas mãos de um criador de cachorros voluntário.
Embora a criação de cachorros seja uma grande parte de se tornar um cão de serviço, ela não é a única peça. Há várias etapas para levar uma novíssima bola de 8 semanas de idade, desde a folha em branco até um cão de serviço totalmente treinado. Os cachorros normalmente passam de 14 a 18 meses com o seu criador de cachorros antes de voltarem ao seu programa para avaliação, e mais três a nove meses de treino dedicado a tarefas. Durante o treinamento de tarefas, os cães de serviço e guia aprendem as habilidades inestimáveis que lhes permitem ajudar alguém e aperfeiçoar o treinamento básico que aprenderam quando bebês.
O programa Early DaysEvery service and guide dog program tem um conjunto distinto de políticas, diretrizes e protocolos em vigor para selecionar, criar e treinar cães colocados através de sua organização. Alguns programas, como o Guide Dogs for the Blind e o OccuPaws, têm programas internos de criação de cães. Isso significa que os filhotes e cães foram criados pelo programa para serem Cães de Serviço ou Cães-guia. Organizações com programas de criação internos selecionam cuidadosamente os pais que têm as características que fazem bons Cães de Serviço. Eles são calmos, tranquilos e relaxados. Estão focados no seu treinador ou parceiro, mas não ao ponto de serem excessivamente tolerantes. Eles são ágeis e fáceis de treinar, mas não exagerados em relação à comida, brinquedos ou recompensas. Eles têm excelente saúde, estrutura e genética.
Quando os criadores de cachorros entram em cena Em geral, os cachorros vão para o seu criador por volta das oito semanas de idade e normalmente permanecem com o criador até aos 14 a 18 meses de idade. Os programas proporcionam um excelente apoio aos criadores de cachorros. A maioria exige que o criador assista a aulas de treino e passeios específicos com o seu cachorro. Muito material escrito e orientações, vídeos ou outras informações ajudam a facilitar a criação de um cachorro.
Os criadores de cachorros são responsáveis por todos os cuidados, socialização e treino do cachorro, a não ser que o director do programa indique o contrário. Eles alojam e treinam o cachorro, habituam-no ao equipamento de treino e transportam o cachorro para eventos, passeios, consultas veterinárias, avaliações ou para qualquer outro lugar onde o cachorro precise de ir. Os cachorros de serviço e guia vão a todo o lado com o seu treinador: escola, trabalho, restaurantes, cinema, centro comercial, livrarias e muito mais. Um cachorro em treino é capaz de acompanhar um criador de cachorros no trabalho após um certo tempo, desde que o local de trabalho não seja estéril ou de alto risco. A maioria dos programas ajuda a obter permissão e formular um plano para fazer com que trazer um cachorro para o trabalho ou para a escola seja um processo suave.
Embora alguns programas forneçam todo o equipamento do cachorro, comida, cuidados veterinários, brinquedos, equipamento e qualquer outra coisa que o cachorro precise, alguns requerem que o criador de cachorros pague por tudo o que está no bolso. A boa notícia? O dinheiro gasto em um serviço ou cão-guia em treinamento é tipicamente dedutível nos impostos. (Certifique-se de manter bons registos e guardar todos os recibos se o seu programa não fornecer tudo.)
É muito importante seguir cuidadosamente as regras e directrizes do seu programa. Cães de serviço e guias não são como os outros cães. Eles devem estar 100% livres de falhas de temperamento, más maneiras ou hábitos que não seriam um problema em um animal de estimação da família. Um comportamento que não lhe pareça muito significativo pode ser uma mudança de carreira para um cachorro, ou considerar o cão inapto como cão de serviço. Por exemplo, muitas pessoas pensam que é engraçado deixar seus cães perseguirem os ponteiros laser, mas jogar jogos com luzes ou ponteiros laser é expressamente proibido por organizações de cães de serviço. Ele pode criar um comportamento obsessivo que não pode ser descuidado e muitas vezes resulta em um cão excessivamente estimulado por objetos comuns ou fatores ambientais.
Uma série de circunstâncias e problemas pode excluir um cachorro da graduação do programa e se tornar um cão de serviço. Um filhote de cachorro que ladra, rosna, resmunga, reclama ou vocaliza em público não será capaz de ser um cachorro de serviço. E um cachorro que aprende a latir em coisas que vê ao ar livre ou fora do alcance, ou que fica excessivamente excitado com brinquedos pode não se tornar um cão de serviço com sucesso. Se o seu cachorro em treino estiver com algum medo, timidez ou medo de alguma coisa e o problema não puder ser resolvido, então o cachorro em questão não é adequado como cão de serviço. É importante lembrar que a calma, o relaxamento e o foco são valorizados acima de tudo quando se trata de moldar o comportamento de um cão de serviço em treino.
Outras formas de se envolver Algumas pessoas preocupam-se com o tempo que os cachorros ficam com a família anfitriã; 14 a 18 meses é muito tempo. No entanto, não deixe que o compromisso de tempo o assuste de se envolver com um cão de serviço ou guia no treino. Outra opção é tornar-se numa ama de cachorros. As educadoras mantêm um cachorro durante períodos de tempo muito curtos. Alguns exemplos de quando uma ama de cachorros pode ser necessária incluem:
- Poucas horas – quando um aluno tem um exame em que precisa se concentrar ou uma consulta médica que o cachorro não está pronto para assistir
- Poucos dias – quando os criadores de cachorros vão fazer uma viagem fora do estado ou internacional
- Poucas semanas – como durante uma troca de cachorros, que é onde os cachorros são rodados para diferentes manipuladores para que se habituem a trabalhar com outros
As crias são tão importantes como os criadores de cachorros. A sessão de cachorros de curto prazo é um óptimo local para começar. Permite-lhe obter o treino necessário para ser um criador de cachorros, ganhar alguma experiência e ver se criar um cachorro é para si e para a sua família sem o compromisso do ano e meio. Outras posições de voluntariado relacionadas com o serviço de treino de cachorros incluem condutores de cachorros, socializadores de cachorros ou pais de cachorros de fim-de-semana. Os condutores de cachorros levam os cachorros a reuniões, os socializadores de cachorros convivem com cachorros de programa ou brincam com eles, e os pais de cachorros de fim-de-semana levam os cachorros que estão em casa de treino avançado para o fim-de-semana, para que mantenham as boas maneiras da sua casa e obtenham algum tempo de acesso não público fora das instalações de treino. É importante notar que nem todos os programas têm posições de criação em tempo parcial ou de voluntariado.
Advanced TrainingTodas as organizações têm um sistema e um conjunto de requisitos diferentes para decidir quando um cachorro está pronto para voltar ao programa para o treinamento avançado de tarefas. Seu programa irá se comunicar com você e deixar as expectativas claras. Normalmente, um cachorro em treinamento exibe um comportamento calmo e relaxado em público, é receptivo a todo o treinamento básico, possui algumas habilidades básicas, tais como empurrar gavetas com o nariz ou bater uma lâmpada de toque com o pé, e é maduro o suficiente para lidar com a intensidade do treinamento avançado. Alguns programas utilizam um sistema de níveis, como o OccuPaws, e outros utilizam um extenso conjunto de avaliações e testes de campo. Alguns programas tomam a decisão com base em fatores adicionais.
Independentemente de como um filhote é considerado pronto para o treinamento avançado, é sempre difícil deixá-lo ir. É difícil derramar milhares de horas de amor, tempo, companheirismo e esforço em uma criatura tão incrível e depois ter que dizer adeus. No entanto, o cachorro em que investiu tanto coração e alma provavelmente continuará a dar a alguém a sua independência e vida de volta. Estes incríveis cães de trabalho fazem uma enorme diferença para as pessoas com quem são parceiros, mas sem os criadores de cachorros não seria possível.
Cachorros que regressam ao seu programa de acolhimento passam vários meses a passar por um treino formal para ser um cão de serviço. Existem dezenas de tarefas que um cão de serviço pode aprender, e os cães-guia passam por um dos treinos mais rigorosos do mundo canino. Depois de completarem o seu treino avançado, os cães são parceiros de uma pessoa que precisa deles. Tanto o novo parceiro como o cão de serviço ou cão-guia recém-formado passam por um treino orientado por programas para que possam aprender a funcionar como uma equipa.
ConclusãoQuando tudo é dito e feito, são necessários aproximadamente dois anos de trabalho árduo e dedicado para criar e treinar adequadamente um animal de serviço, independentemente do tipo de trabalho que o cão faz. Não se engane – não é fácil treinar estes cães. Mas não há nada como a satisfação de saber que você teve a oportunidade de dar a alguém com uma deficiência a oportunidade de viver a vida ao máximo.
A Nota Final Sobre Animais de Apoio Emocional
Muitas pessoas não sabem a diferença entre os cães de serviço e os Animais de Apoio Emocional (ESA). Um ESA não é um serviço ou guia. Um cão de serviço é treinado para realizar uma tarefa que a pessoa não pode fazer sozinha. Exemplos incluem guiar o cego, alertar a pessoa sobre uma condição médica como uma convulsão iminente, abrir portas, e outras tarefas. Um ESA é definido como um animal que está sendo usado por uma pessoa com uma deficiência mental ou emocional para conforto. Algumas condições médicas em que uma ESA pode ajudar incluem depressão, ansiedade, fobias e transtorno de estresse pós-traumático. Um ESA não é treinado para realizar qualquer tarefa, nem deve ser confundido com um cão de serviço. Uma ESA não deve usar um colete que identifique o animal como um cão de serviço. Isto porque um ESA não recebeu nenhum dos treinamentos que um cão de serviço recebe e somente cães de serviço são permitidos em qualquer lugar que seus tratadores vão.
Artigo por: Kea Grace e Angela Walter, DVM