Bretanha poderia ter vivido com uma vitória alemã na primeira guerra mundial, e deveria ter ficado fora do conflito em 1914, segundo o historiador Niall Ferguson, que descreveu a intervenção como “o maior erro da história moderna”.
Em entrevista à revista BBC History Magazine, Ferguson disse que não houve nenhuma ameaça imediata à Grã-Bretanha, que poderia ter enfrentado uma Europa dominada pela Alemanha em uma data posterior, em vez de se apressar em despreparo, o que levou a custos catastróficos.
“A Grã-Bretanha poderia de fato ter vivido com uma vitória alemã. Além disso, teria sido do interesse da Grã-Bretanha ficar de fora em 1914”, disse ele antes de um documentário baseado em seu livro A Piedade da Guerra, que será exibido pela BBC2 como parte da estação centenária da emissora.
O professor de história Laurence A Tisch da Universidade de Harvard rejeitou a idéia de que a Grã-Bretanha foi forçada a agir em 1914 para garantir suas fronteiras e os portos do Canal da Mancha. “Este argumento, que é muito sedutor, tem uma enorme falha, que é que a Grã-Bretanha tolerou exactamente essa situação quando Napoleão atravessou o continente europeu, e não enviou imediatamente forças terrestres para a Europa. Não foi até a guerra peninsular que a Grã-Bretanha realmente destacou forças terrestres contra Napoleão. Tão estrategicamente, se a Grã-Bretanha não tivesse entrado em guerra em 1914, ainda teria tido a opção de intervir mais tarde, tal como teve a opção de intervir depois das guerras revolucionárias que estavam em curso há algum tempo.”
Foi notável, disse ele, que a Grã-Bretanha interveio em terra tão cedo em 1914, quando bastante despreparada.
“Criar um exército mais ou menos do zero e depois enviá-lo para o combate contra os alemães foi uma receita para perdas desastrosas. E se alguém perguntar se esta era a melhor maneira de a Grã-Bretanha lidar com o desafio colocado pela Alemanha imperial, minha resposta é não.
“Mesmo que a Alemanha tivesse derrotado a França e a Rússia, ela teria tido um desafio bastante grande em suas mãos tentando governar a nova Europa dominada pela Alemanha e teria permanecido significativamente mais fraca do que o império britânico em termos navais e financeiros. Dados os recursos que a Grã-Bretanha tinha disponíveis em 1914, uma melhor estratégia teria sido esperar e lidar com o desafio alemão mais tarde, quando a Grã-Bretanha pudesse responder em seus próprios termos, aproveitando sua capacidade naval e financeira muito maior”
Os comentários são certos para atiçar as chamas do debate desencadeado pelo secretário da educação, Michael Gove, sobre se o papel da Grã-Bretanha na guerra deveria ser visto como coragem heróica ou erro monumental.
Gove, em um artigo no Daily Mail, atacou “acadêmicos de esquerda felizes demais para alimentar esses mitos atacando o papel da Grã-Bretanha no conflito”, e decretou o retrato de Blackadder da guerra como “uma série de erros catastróficos perpetrados por uma elite fora de contato”.
Ferguson é inequívoco: “Não devemos pensar nisto como uma grande vitória ou um crime terrível, mas mais como o maior erro da história moderna”.
Continuou: “O custo, deixe-me enfatizar, da primeira guerra mundial para a Grã-Bretanha foi catastrófico, e deixou o império britânico no fim de tudo num estado muito enfraquecido… Tinha acumulado uma vasta dívida, cujo custo realmente limitou a capacidade militar da Grã-Bretanha durante todo o período entre guerras. Depois houve a perda de mão-de-obra – não só todos aqueles oficiais aristocráticos, mas os muitos, muitos, muitos trabalhadores qualificados que morreram ou ficaram permanentemente incapacitados na guerra.
“É claro que precisamos sentir simpatia pelos homens como o meu avô que lutou na primeira guerra mundial, porque os seus sofrimentos eram dificilmente imagináveis. O número de mortos, que foi maior que a segunda guerra mundial, foi a coisa mais dolorosa que a Grã-Bretanha já experimentou na guerra”.
Mas, acrescentou ele, devemos também sentir consternação que os líderes, não só da Grã-Bretanha, mas dos Estados europeus, pudessem ter tomado decisões que levaram a uma matança tão terrível.
“Argumentos sobre a honra ressoam hoje como ressoaram em 1914, mas pode-se pagar um preço demasiado alto para manter a noção de honra, e penso que no final a Grã-Bretanha o fez.”
Ele admite que se a Grã-Bretanha tivesse recuado em 1914, teria renunciado aos compromissos de manter a neutralidade belga. “Mas adivinhem só? O realismo na política externa tem uma longa e distinta tradição, sobretudo na Grã-Bretanha – caso contrário os franceses nunca se queixariam do ‘pérfido Albion’. Para a Grã-Bretanha teria sido muito melhor ter pensado em termos do interesse nacional do que em termos de um tratado datado”
Ferguson, não é estranho à controvérsia, é pouco provável que se preocupe em ficar debaixo de fogo pelas suas opiniões. No ano passado, ele conseguiu provocar uma enorme discussão sobre um economista há muito morto quando sugeriu que John Maynard Keynes não tinha interesse no futuro porque ele era gay e sem filhos – embora ele tenha pedido desculpas mais tarde, chamando seus comentários de “estúpidos e sem tato”.
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