Em 1938, o Price63 estabeleceu que as bactérias recuperadas das mãos podiam ser divididas em duas categorias, nomeadamente residentes ou transitórias. A flora residente (microbiota residente) consiste de microorganismos que residem sob as células superficiais do estrato córneo e também podem ser encontrados na superfície da pele.64,65Staphylococcus epidermidis é a espécie dominante,66 e a resistência à oxacilina é extraordinariamente alta, particularmente entre os HCWs.67 Outras bactérias residentes incluem S. hominis e outros estafilococos coagulase negativos, seguidos pelas bactérias coryneform (propionibacteria, corynebacteria, dermobacteria e micrococos).68 Entre os fungos, o gênero mais comum da flora cutânea residente, quando presente, é Pityrosporum (Malassezia) spp.69. A flora residente tem duas principais funções protetoras: o antagonismo microbiano e a competição por nutrientes no ecossistema.70 Em geral, a flora residente tem menor probabilidade de ser associada a infecções, mas pode causar infecções em cavidades estéreis do corpo, nos olhos ou na pele sem contato.71
Flora transitória (microbiota transitória), que coloniza as camadas superficiais da pele, é mais passível de ser removida pela higiene rotineira das mãos. Os microorganismos transitórios geralmente não se multiplicam na pele, mas sobrevivem e se multiplicam esporadicamente na superfície da pele.70 Eles são frequentemente adquiridos pelos HCWs durante o contato direto com pacientes ou superfícies ambientais contaminadas adjacentes ao paciente e são os organismos mais frequentemente associados às IACS. Alguns tipos de contato durante os cuidados neonatais de rotina estão mais freqüentemente associados a níveis mais elevados de contaminação bacteriana das mãos dos profissionais de saúde: secreções respiratórias, mudança de fraldas/diasperas e contato direto com a pele.72,73 A transmissibilidade da flora transitória depende da espécie presente, do número de microorganismos na superfície e da umidade da pele.74,75 As mãos de alguns profissionais de saúde podem se tornar persistentemente colonizadas por flora patogênica, como S. aureus, bacilos Gram-negativos ou leveduras.76
Pele humana normal é colonizada por bactérias, com contagem total de bactérias aeróbicas variando de mais de 1 × 106 unidades formadoras de colônia (UFC)/cm2 no couro cabeludo, 5 × 105 UFC/cm2 na axila, e 4 × 104 UFC/cm2 no abdômen a 1 × 104 UFC/cm2 no antebraço.77 A contagem total de bactérias nas mãos de HCWs variou de 3,9 × 104 a 4,6 × 106 UFC/cm2. 63,78-80 A contaminação da ponta dos dedos variou de 0 a 300 UFC quando amostrada por métodos de contato com ágar.72 O preço e os investigadores subsequentes documentaram que embora a contagem de flora transitória e residente varie consideravelmente entre os indivíduos, ela é frequentemente relativamente constante para qualquer indivíduo.63,81