Booker T. Washington, 1856-1915, Educador. Booker Taliaferro Washington foi o principal educador negro do final do século XIX e início do século XX. Ele também teve uma grande influência nas relações raciais do sul e foi a figura dominante nos assuntos públicos negros desde 1895 até a sua morte em 1915. Nascido escravo em uma pequena fazenda no interior da Virgínia, ele se mudou com sua família após a emancipação para trabalhar nos fornos de sal e nas minas de carvão da Virgínia Ocidental. Após uma educação secundária no Instituto Hampton, ele lecionou em uma escola de pós-graduação e fez uma breve experiência com o estudo do direito e do ministério, mas um cargo de professor em Hampton decidiu sua futura carreira. Em 1881 ele fundou o Tuskegee Normal and Industrial Institute no modelo Hampton no Cinturão Negro do Alabama.
Embora Washington oferecesse pouco daquilo que era inovador na educação industrial, que tanto fundações filantrópicas do norte como líderes do sul já estavam promovendo, ele se tornou seu principal exemplar negro e porta-voz. Em sua defesa do Tuskegee Institute e de seu método educacional, Washington revelou a adroitness política e a filosofia acomodadorista que caracterizariam sua carreira na arena mais ampla da liderança racial. Ele convenceu os empregadores e governadores brancos do sul que Tuskegee oferecia uma educação que manteria os negros “em baixo na fazenda” e nos ofícios. Aos potenciais doadores do norte e particularmente aos novos milionários feitos por ele mesmo, como Rockefeller e Carnegie, ele prometeu a inculcação da ética de trabalho protestante. Para os negros que vivem dentro dos horizontes limitados do Sul pós Reconstrução, Washington ofereceu educação industrial como meio de escapar da teia de cultivo e endividamento e alcançar metas alcançáveis de auto-emprego, propriedade de terras e pequenos negócios. Washington cultivou a aprovação dos brancos locais e garantiu uma pequena apropriação estatal, mas foram as doações do norte que fizeram do Tuskegee Institute, em 1900, a instituição educacional negra mais bem apoiada do país.
O Endereço do Compromisso de Atlanta, entregue antes da Exposição dos Estados de Algodão em 1895, ampliou a influência de Washington na arena das relações raciais e da liderança negra. Washington ofereceu aos negros a aquiescência em privação e segregação social se os brancos encorajassem o progresso negro em oportunidades econômicas e educacionais. Aclamado como um sábio pelos brancos de ambas as seções, Washington consolidou ainda mais sua influência por sua amplamente lida autobiografia Up From Slavery (1901), a fundação da National Negro Business League em 1900, seu célebre jantar na Casa Branca em 1901, e o controle da política de patrocínio como principal conselheiro negro dos presidentes Theodore Roosevelt e William Howard Taft.
Washington manteve seu branco seguido por políticas conservadoras e declarações moderadas, mas ele enfrentou crescente oposição liberal negra e branca no Movimento Niagara (1905-9) e na NAACP (1909-), grupos exigindo direitos civis e encorajando protestos em resposta a agressões brancas, tais como linchamentos, privação de direitos e leis de segregação. Washington conseguiu defender-se desses críticos, muitas vezes por meios desleais. Ao mesmo tempo, porém, tentou traduzir seu próprio sucesso pessoal em avanço negro através do patrocínio secreto de ações de direitos civis, servindo nos conselhos das universidades Fisk e Howard, e dirigindo ajuda filantrópica a essas e outras faculdades negras. Suas turnês de palestras e persuasão privada tentaram equalizar as oportunidades educacionais públicas e reduzir a violência racial. Esses esforços foram geralmente mal sucedidos, e o ano da morte de Washington marcou o início da Grande Migração do Sul rural para o Norte urbano. A filosofia racial de Washington, pragmaticamente ajustada às condições-limite de sua própria época, não sobreviveu à mudança.
Louis R. Harlan
Universidade de Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vols. (1972, 1983), com Raymond W. Smock, eds., The Booker T. Washington Papers, 12 vols. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).