Para um cientista que estuda serpentes, ver uma batalha de relva entre duas cobras rivais faz com que o dia seja muito bom. O comportamento só raramente é visto, então o ecologista da vida selvagem Dr. Dave Steen estava naturalmente entusiasmado em receber filmagens de duas víboras em duelo recentemente. E esses níveis de excitação subiram um degrau quando ele percebeu que as cobras eram duas espécies diferentes…
A cena da luta foi filmada em Snowball, Arkansas pela cidadã cientista Dawn Kelly, que agora está trabalhando com Steen em um manuscrito científico descrevendo o evento. Quanto aos combatentes que torcem, você está olhando para Agkistrodon piscivorus (que tem muitos nomes comuns, incluindo Cottonmouth) e Agkistrodon contortrix, conhecido como o copperhead. Ambos os animais pertencem à família das víboras das covas.
“O combate entre víboras é algo que sempre quis ver com os meus próprios olhos no campo; é como o santo graal dos comportamentos das cobras para as pessoas que apreciam as cobras no seu ambiente selvagem”, diz Steen.
Muitas cobras se envolvem neste tipo de luta livre para competir pelas fêmeas na época de reprodução, mas o fato de o vídeo de Kelly mostrar o combate interespecífico – que é o combate envolvendo espécies diferentes – acrescenta outro nível de interesse aqui. Na verdade, esta pode ser a primeira evidência de tal comportamento já registrada entre as víboras, segundo Steen. “Não só é bonito de se ver, como levanta todo tipo de questões interessantes sobre o que está acontecendo entre esses dois animais”, acrescenta. “Estou curioso para saber que espécies de cobras estão competindo entre elas”. Talvez haja uma fêmea de cada um por aí, escondida na relva. Nós simplesmente não sabemos”
Estas batalhas de cobras são tão raramente vistas, de fato, que aqueles sortudos o suficiente para testemunhá-las às vezes confundem o comportamento com o acasalamento”. Quando duas mambas negras foram filmadas numa batalha pelo domínio no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, no ano passado, o vídeo provocou muito debate nas redes sociais.
Como as víboras do vídeo de Kelly, estas mambas eram machos rivais competindo sobre uma fêmea. Em muitas espécies de serpentes, as fêmeas ficam em hiato quando estão grávidas e são incapazes de se reproduzir novamente por algum tempo – então um companheiro que está pronto e disposto a reproduzir é um prêmio pelo qual vale a pena lutar.
“Às vezes as fêmeas podem responder ao cortejo de uma forma que parece combate, mas o grande tamanho destas cobras (indicativo dos machos) e a luta prolongada sugere que estamos de facto a olhar para o combate dos machos”, diz Steen do clip da víbora.
A luta não parece particularmente feroz, e isso é porque se trata mais de bravura do que intenção de matar. Na natureza, uma batalha que carrega um alto risco de ferimentos graves ou morte é geralmente de evitar, e esta forma de combate “ritualizado” é mais para mostrar ao adversário a sua força e resistência.
Mas talvez o mais excitante neste raro clip é que ele mostra a ciência cidadã em ação. Sem os amantes da vida selvagem como Kelly compartilhando seus achados interessantes com os especialistas, os cientistas perderiam uma riqueza de conhecimentos importantes. Ainda há muito a aprender sobre os rituais de cortejo de muitas espécies de cobras, incluindo a boca de algodão, e este clipe é apenas uma pequena peça do puzzle maior.
“Há apenas tantos cientistas tradicionais para dar a volta. Ao capacitar os cientistas cidadãos podemos fazer com que muito mais pessoas olhem para a natureza, pensem no que estão vendo e colaborem umas com as outras para que possamos entender melhor o mundo natural ao nosso redor”, diz Steen.
Top imagem de cabeçalho: Stephen Durrenberger, Flickr