Cada ano, por volta desta época, milhares de igrejas de todo o país participam de uma organização chamada Operação Natal Criança. Se você não está familiarizado com a Operação Criança de Natal, a essência é esta: as igrejas distribuem caixas de papelão pré-impressas do tamanho de caixas de sapatos, que são então enchidas por famílias com brinquedos, bugigangas e itens de necessidade básica como escovas de dente e enviadas para crianças em países que não pertencem ao primeiro mundo para que elas possam ter algo para abrir na época do Natal. Muitas igrejas que eu freqüentei durante meus anos de formação participaram da Operação Criança de Natal, e muitos anos eu e minha família pegamos algumas caixas de sapatos e fomos até o General do Dólar em busca do que pensamos que traria felicidade e alegria às crianças pobres de todo o mundo.
Sons ótimos, certo? Bem, não tão rápido. O que eu sei agora que eu não sabia então é que são muitos, talvez motivos para NÃO participar da Operação Criança de Natal, e muitas organizações alternativas que você pode apoiar que lhe oferecerão a oportunidade de tanto ajudar verdadeiramente alguém em necessidade e ensinar seus filhos sobre generosidade e pobreza global, tudo ao mesmo tempo.
1. Apoiar a Operação Criança de Natal significa apoiar o “ministério” de Franklin Graham. E Franklin Graham, filho do famoso evangelista Billy Graham, parece estar fazendo uma tentativa corajosa de entrar para a história como o Donald Trump da teologia. Nos três anos desde que publiquei este artigo, ele apoiou formalmente a campanha de Trump para a presidência e gastou uma enorme quantidade de largura de banda de internet defendendo cada movimento horrível da administração. Seus feeds no Facebook e no Twitter são uma fonte inesgotável de vitríolo racista, sexista, homofóbico, transfóbico, xenófobo e de outra forma fanático. A maior parte do que ele tem a dizer é tão absurdamente odioso que não suporta repeti-lo – mas só para citar alguns doozies nos últimos anos, Graham apelou para que os muçulmanos sejam impedidos de entrar nos Estados Unidos, ousadamente proclamou que o linchamento forçado pela polícia de homens e mulheres negros e pardos pelo Estado é resultado do não cumprimento das ordens, liderou centenas de milhares de seguidores num boicote à Target, não uma, mas duas vezes, numa tentativa de intimidar a empresa para que esta se adaptasse aos seus papéis conservadores de género e à sua ética sexual, e a muitas outras coisas mais – e muito piores. Ele até se esforçou para defender o Juiz Brett Kavanaugh, um homem acusado de tentativa de agressão sexual, uso violento de álcool e participação em atividades de estupro de gangues.
Em suma, Graham é um completo embaraço para aqueles que reivindicam o nome de Jesus em particular, a religião em geral, e a decência humana básica em geral. Ele é a criança do cartaz de tudo que está errado com o Evangelismo Americano, e ele deveria abandonar a sua posição de autoridade e receber intenso aconselhamento espiritual e pastoral – não o maior salário para o CEO de qualquer instituição de caridade de ajuda baseada nos EUA.
Agora, para mim, isto é suficiente. Eu não quero apoiar nada que aumente a influência de alguém como Franklin Graham. Mas para outros, eles estão dispostos a ignorar o “mau comportamento” de Graham porque “é um ministério tão bom” e “ajuda crianças”.
E isso pode ser bom. Se realmente fosse verdade. Contudo:
2. As crianças estas caixas de sapatos não vão realmente precisar ou ter uso para muitas das coisas que elas contêm. Na verdade, em muitos casos, elas nem sequer sabem o que fazer com elas! Claro, as escovas de dentes e afins são necessidades universais. Mas para além disso, muitas caixas de sapatos enchem-se de bugigangas e brinquedos baratos e fáceis de partir, que os adultos, quanto mais as crianças, nestes países nem sequer sabem como usar. Já ouvi até histórias de luvas, cachecóis e chapéus sendo enviados em caixas para crianças em países onde nunca neva! Joelle McNamara, uma antiga colega de classe minha e fundadora da Badala, sem fins lucrativos, sediada no Quénia, tinha isto a dizer:
“Os brinquedos não desempenham um papel tão grande na cultura da África Oriental como o nosso, por isso não há realmente necessidade de os enviar pelo contentor cheio, porque o resultado real é comicamente anticlimático: crianças africanas a tentar descobrir o que fazer com os brinquedos americanos, e depois homens africanos adultos a tentar ensinar-lhes o que fazer com eles… Incorrectamente! E nem sequer me faça começar com os arcos de cabelo e as faixas de cabeça!”
Uma outra amiga minha, Erin, diz do seu tempo como MK no Oriente Médio e da sua experiência com a Operação Criança de Natal lá, que “eles estavam mais interessados em fazer algo que fizesse sentido e se sentisse bem para os americanos do que estar abertos ao que seria culturalmente apropriado e significativo para os receptores, incluindo esticar a verdade do trabalho de base para apelar aos doadores americanos.”
Em 2019, uma seguidora minha do Twitter Takondwa Semphere até compartilhou sua experiência de estar na extremidade receptora das caixas quando criança:
Pode ser divertido ir até a Loja do Dólar ou Toys R Us com seus filhos para encher uma caixa que você acha que vai abençoar uma criança menos afortunada no exterior, mas a realidade é que na maioria das vezes, brinquedos aleatórios são a última coisa que eles realmente precisam.
Clique aqui para outro artigo recente sobre Badala e alternativas à Operação Criança de Natal
3. Isso perturba a economia local. Joelle também mencionou para mim que foi sua experiência que se houver uma loja de brinquedos, fornecedor ou fabricante na área para a qual estas caixas de sapatos são enviadas, elas correm o risco de serem postas fora do negócio por brinquedos americanos de plástico elegantes (e baratos) com os quais não podem competir. E, mais uma vez, a demanda não é geralmente alta de qualquer forma, então caixas e caixas de brinquedos significam um certo desastre para seus lucros e seu sustento. E não se trata apenas de brinquedos. Como regra geral, os despejos em massa de bens ocidentais em países não-ocidentais com economias em dificuldades nunca são uma boa idéia. (E isto nem sequer cobre os danos causados por continuar a distribuir resíduos plásticos de uso único e de curto prazo em todo o mundo durante uma época em que o consumo de plástico é um factor que contribui tanto para a poluição do mar como para as alterações climáticas. Yikes.)
4. As próprias caixas de sapatos são tanto racistas como sexistas. Nem todas as caixas de sapatos que são enviadas ao exterior pela Operação Criança Natal é uma caixa oficial da OCC, já que muitas famílias e indivíduos simplesmente usam caixas de sapatos reais de suas casas, mas a organização frequentemente fornece a suas igrejas parceiras e ministérios de paraquedistas caixas com a marca OCC que vêm embelezadas com ilustrações de desenhos animados de crianças descalças, pretas e marrons, que você pode encontrar em catálogos de hagiografia missionária colonialista ou de catálogos de festas racistas da Prefeitura. Veja você mesmo: a foto abaixo é uma foto de uma caixa da OCC que eu levei pessoalmente no meu celular em dezembro de 2015.
Pode ser que os desenhos das caixas de sapatos mudem de ano para ano, mas o fato de que uma equipe de designers sempre verdes iluminou a acima é inconsciente e trai muito sobre o que eles sentem sobre os destinatários de sua caridade.
As representações de qualidade caricatural de crianças negras e marrons são especialmente peculiares considerando a posição bem documentada de Graham em relação à imigração. Como mencionei anteriormente, Graham apelou publicamente, mais de uma vez, para uma paragem em toda a imigração muçulmana e tem sido totalmente insensível face à crise dos refugiados sírios. Em 20 de novembro de 2019, Eric Metaxas, um autor cristão evangélico republicano, publicou este tweet e esta foto no Twitter:
Caso você não consiga ler os títulos destes livros “infantis” que Metaxas escreveu, eles trazem um desenho animado de Donald Trump vestido com uma tanga de bandeira americana e são intitulados “Donald Drena o Pântano” e “Donald Constrói o Muro”.
Há muito para desempacotar, mas não consigo parar de pensar no que um dos meus amigos partilhou comigo no Facebook: “Pedi ao meu filho para imaginar uma criança nas Honduras a receber uma cópia do Donald Builds the Wall numa caixa de Natal Child. Ele ficou horrorizado”. Se Franklin Graham tivesse o seu caminho, para quantas das próprias crianças estas caixas de sapatos são enviadas no Natal para “mostrar o amor de Deus” teriam a porta batida na cara deles se quisessem entrar no país? Parece que Graham prefere manter os objetos de sua “compaixão” um pouco mais do que o comprimento do braço.
Or, como Takondwa colocou:
Adicionalmente, cada família que preenche uma caixa de sapatos deve selecionar uma caixa de sapatos “menina” ou uma caixa de sapatos “menino”, e preencher a caixa com brinquedos que correspondam ao sexo apropriado. O que constitui exatamente uma “caixa de sapatos de menina” ou uma “caixa de sapatos de menino” eu não poderia dizer – mas que tais coisas existem é um inquilino central da concepção de Graham sobre o evangelho -evidido pelos múltiplos boicotes Target acima mencionados, um quando eles decidiram parar de organizar sua seção de brinquedos por gênero e outro quando eles se recusaram a pular na faixa de discriminação transgênero no banheiro. “Tenho novidades para eles e todos os outros”, disse Graham, “Deus criou dois géneros diferentes”. Em um movimento hermenêutico verdadeiramente desconcertante, Graham citou Mateus 19:4 como justificação bíblica para o boicote e continuou sua tradição de usar a Bíblia como uma arma contundente para fazer com que as pessoas se submetessem aos pontos de conversa da direita.
Ah sim, os dois gêneros: caixas de sapatos de menina e de menino.
Eu certamente espero não ter que explicar por que estes dois itens são muito problemáticos. As caricaturas dos desenhos animados são extremamente ofensivas em e de si mesmas; o uso de uma “caridade” para impor a concepção rígida de Graham sobre sexo e gênero (dois conceitos que ele repetidamente conflita apesar de ter acesso ao Google) é simplesmente inaceitável. (Isto NÃO quer dizer, como muitos dos meus comentadores mais conservadores gostam de me acusar, que as crianças necessitadas ficariam ofendidas ao receberem brinquedos tradicionalmente codificados com códigos de género. É para dizer que a teologia do lixo de Graham’s sobre gênero informa o programa da Operação Criança de Natal e é algo a ser tomado em conta.)
5. Não é apenas uma caridade – é uma máquina de evangelismo para o Cristianismo Evangélico Americano conservador. Claro, você e sua igreja podem não incluir folhetos ou material religioso junto com os brinquedos e escovas de dentes que você empacota (ou talvez você faça), mas a Operação Criança de Natal absolutamente inclui. E a literatura que eles incluem é da marca particular de Graham de Cristianismo – fundamentalista, conservador e evangélico. Em todos os países onde é legal, a Operação Criança de Natal acrescenta folhetos e material religioso promovendo sua estreita perspectiva teológica – que todos aqueles que não crêem como crêem serão eternamente, conscientemente atormentados no inferno para sempre por Deus. “Feliz” Natal, crianças.
Operação Natal Criança administradores no terreno também são fornecidos com material de acompanhamento que as crianças são pressionadas a participar, onde elas podem ser ainda mais doutrinadas em exclusivista, fundamentalista ideologia evangélica branca. Operação Christmas Child é uma máquina bem oleada para uma marca de religião construída sobre o colonialismo, a supremacia branca e o excepcionalismo americano. A última coisa em que esta organização está interessada é “apenas dar presentes de Natal às crianças”, e aqueles que o dizem estão simplesmente enterrando a cabeça na areia. E se você acha que dizer às crianças muitas das quais não têm suas necessidades humanas básicas atendidas no dia a dia que elas vão arder vivas para sempre no inferno se elas não “aceitarem” Jesus branco americano como seu Senhor e Salvador pessoal em troca de uma caixa de brinquedos de plástico é o “evangelho”, eu não posso ajudá-lo.
6. Ele encoraja a confiança nos brancos para resolver problemas. Joelle também me disse,
“A maneira como a Operação Criança Natalina é apresentada às crianças é que estes são presentes de seus irmãos e irmãs no exterior que amam Jesus e o amam, o que soa bem. Mas no final das contas perpetua os danos que se seguiram à ajuda pós-colonialista, que instila nas crianças no estrangeiro desde tenra idade que você precisa de pessoas brancas para lhe dar coisas – e nas nossas crianças, que os pobres precisam das nossas coisas. Em massa e com o tempo, é esta ideologia que realmente torna as comunidades pobres mais pobres”
Takondwa apoiou a análise de Joelle quando ela disse:
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Não acho que haja uma maneira melhor de eu dizer isso.
7. Contribui para uma cultura de fé não examinada e “justiça” sem coração. Creio que um dos maiores abortos da justiça no cristianismo, como o conheci em minha vida, é a falta de consistência quando se trata de interrogar as formas pelas quais as nossas melhores intenções contribuem realmente para uma maior injustiça e sofrimento no mundo.
As boas intenções não cobrem uma multidão de pecados.
Quantos abusadores foram capacitados, vítimas foram silenciadas, ideologias violentas foram perpetuadas, injustiças foram incontestadas, porque temos tido medo de pisar nos dedos dos pés ou ferir sentimentos ou romper com a tradição? No caso da Operação Criança Natal…
…a influência de um homem teologicamente violento e espiritualmente falido está sendo ampliada.
…crianças vivendo na pobreza estão recebendo coisas que não precisam e que não as ajudam, incluindo a teologia do Evangelismo branco americano.
…crianças privilegiadas estão a aprender a aliviar a sua culpa enviando caixas de bugigangas no Natal e não fazendo verdadeiros sacrifícios ao serviço da justiça.
Como Joelle me disse,
“A generosidade custa-nos alguma coisa e requer que estejamos atentos ao que o destinatário realmente precisa. O bom samaritano pensava em tudo o que o homem precisava, com grandes despesas pessoais, e não apenas financeiras. Custou o tempo que o Levita e o Sacerdote não estavam dispostos a dar e exigiu grande humildade”
Se você, sua família ou sua comunidade de fé estão considerando participar da Operação Criança Natalina este ano, eu gostaria de exortá-los a considerar o custo que seu desejo de fazer algo “divertido” para “uma boa causa” realmente tem no mundo. Só porque algo é divertido de se fazer e aparece na superfície para ser benéfico, na verdade não o faz. E no final do dia, a Operação Criança de Natal não é “divertida” nem “uma boa causa” – é um túmulo branqueado de uma organização, e qualquer bem que ela possa ou não fazer em termos de alívio ou ajuda em catástrofes é de longe compensado pela toxicidade da sua mensagem central.
Felizmente, embora existam muitas organizações de ajuda ou de desastres para apoiar no lugar da Operação Criança Natal, quando se trata do Natal não há muitas organizações (pelo menos nos Estados Unidos) a fazer algo semelhante, mas com uma inclinação menos teologicamente violenta ou encabeçada por um CEO mais compassivo e inclusivo. (Se você conhece alguma, eu adoraria ouvir falar sobre elas!) No entanto, há uma infinidade de opções para famílias ou igrejas que querem fazer a diferença em sua comunidade e no mundo e ensinar seus próprios filhos sobre generosidade e pobreza ao mesmo tempo.
A minha maior recomendação é ir para o local. Assim como no exterior, as pessoas da sua comunidade vão saber o que precisam e como obtê-lo melhor do que as pessoas de fora da comunidade. Eu moro em Nashville, Tennessee, então nesta temporada de férias eu estou planejando coletar itens de inverno para a Open Table Nashville, uma comunidade local inter-religiosa sem fins lucrativos que fornece moradia e navegação de recursos para as pessoas sem-teto. Eu costumava trabalhar para eles, então eu sei que eles são o verdadeiro negócio e fazem uma enorme diferença na vida das pessoas. Uma comunidade da igreja à qual estou ligado também está atualmente fazendo uma campanha de alimentação para o Launch Pad, o sistema de abrigo de Nashville servindo jovens LGBTQ que vivem sem-teto – muitos dos quais estão vivenciando o desabrigo porque foram rejeitados por suas famílias cristãs por causa de sua sexualidade.
Se você realmente quer se mudar para fora de sua comunidade, há um milhão e uma causa com a qual você pode se envolver nas férias. Desde que publiquei este post originalmente em 2015, tenho-o actualizado todos os anos com novas recomendações à medida que aprendo mais sobre o que é realmente útil. Este ano decidi focar na crise na fronteira, na recuperação do furacão em Porto Rico, e no fato de Flint, Michigan ainda não ter água limpa.
Uma das minhas pessoas favoritas na internet Glennon Doyle regularmente levanta dinheiro para apoiar a reunificação da família na fronteira através dela Together Rising Love Flash Mobs. Confira também Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES, e Puente AZ. A Parceria para Estratégias de Desastres Inclusivas é liderada por pessoas com deficiência de cor e está focada no alívio de furacões em Porto Rico e nas Bahamas, acessível a todos. Em Flint, Michigan, Crossover Downtown Outreach Ministry ajuda com água potável e muitos outros bens essenciais para os residentes de Flint. Mari Copeny, AKA Little Miss Flint, também faz um trabalho incrível de divulgação e organização ajudando as pessoas em sua comunidade e em outras comunidades onde o acesso à água potável não é garantido. Ela tem até uma lista de desejos de Natal para ajudar a levar livros para as crianças de Flint este ano!
E como eu disse antes, a melhor coisa que você pode fazer para fazer a diferença onde você está e mostrar aos seus filhos uma abordagem prática ao trabalho de justiça é se envolver em instituições de caridade locais fazendo o bem lá mesmo na sua comunidade. Seja voluntário na sopa dos pobres ou em um abrigo de recursos para sem-teto. Pergunte à sua igreja o que eles estão fazendo durante esta temporada para ajudar os necessitados da sua cidade, e se eles ainda não planejaram nada, assuma a responsabilidade de organizá-lo. Organize um passeio de fraldas para os pais que possam estar sentindo seus orçamentos um pouco mais apertados no Natal. Recolhe bolsas usadas suavemente e enche-as com luvas, cachecóis, higienizador de mãos, batom e produtos de higiene feminina para distribuir às mulheres que estão a sentir-se sem abrigo. Se é importante para si ou para a sua família que a compra de brinquedos especificamente para crianças nas férias faça parte do seu plano, garanto-lhe que existem muitas organizações na sua cidade que aceitariam de bom grado doações de brinquedos para as famílias da sua área que servem. Apenas faça algo – e não terceirize a sua caridade no estilo de Franklin Graham.
E claro, se você está procurando fazer algum bem com os presentes que você compra para seus próprios amigos e familiares este ano, considere apoiar a organização de Joelle, Badala. Os produtos de Badala podem ser encontrados aqui, e eles são realmente lindos. Provavelmente também há mercados de férias locais a decorrer na sua cidade. Nashville normalmente tem um que apoia a nossa Planned Parenthood local todos os anos, e eu tento ir, já que apoiar a justiça reprodutiva é uma parte importante da minha fé. Mas mesmo que não esteja a apoiar uma causa em particular que lhe interessa, as compras locais são uma óptima maneira de construir na sua comunidade e torná-la um lugar melhor (e reduzir o desperdício do transporte!).
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Escutar. Eu SABIA que pode ser difícil e desconfortável interrogar a nós mesmos e nossas ações desta maneira, mas é absolutamente necessário para o bem do Evangelho Real que nós o façamos. Chegar a um senso elevado de consciência sobre fanatismo e privilégios arruína todo tipo de lembranças divertidas da infância – olá, todo filme da Disney – mas é uma tarefa absolutamente crucial para toda pessoa que afirma querer caminhar no caminho de Jesus – ESPECIALMENTE para aquelas igrejas e organizações que se consideram “inclusivas” ou “progressistas”.”
Espero que este ano, enquanto você procura fazer justiça, amar a misericórdia e caminhar humildemente diante do nosso Deus, você irá considerar cuidadosamente as opções disponíveis para você e escolher organizações e instituições de caridade que fazem mais bem do que mal e fornecem aos necessitados recursos reais sem o ônus da teologia violenta, supremacista e ocidentalizada, noções de “justiça”
“Isto é o que o SENHOR Todo-Poderoso diz: “Administrar a verdadeira justiça.” -o profeta Zacarias
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