I’m watching a male Ruby-throated Hummingbird on bee balm. Ele está pairando, como se estivesse em um gancho de céu, tomando néctar. Depois ele recua cerca de 5 polegadas e congela no espaço, as suas asas ficam embaçadas. Depois ele desaparece, como se tivesse sido atingido por um canhão. Eu perdi-o. Agora ele está de volta, pausa, e dispara cerca de 6 polegadas, pausa, e depois voa de cabeça para outra flor. Estou hipnotizado.
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De todos os atributos aviários, nenhum é tão essencial quanto o vôo. Para a maioria das aves voadoras, voar é uma variação sobre um tema comum. Mas não para beija-flores; eles seguiram o seu próprio caminho. Os beija-flores desenvolveram um estilo de voo surpreendente que faz com que outras aves pareçam comuns.
Principais na evolução das aves, a selecção natural favoreceu sistemas esqueléticos leves e fortes, beneficiando o voo e a musculatura mamária maciça para servir como motores de alta potência, também para o voo. Para alimentar esses motores, as aves desenvolveram altas taxas metabólicas que exigiam altas temperaturas corporais e alimentos de alta energia.
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A luz requer movimento das asas. Como os músculos trabalham encurtando, eles devem estar localizados entre uma estrutura e a direção na qual ela será puxada. O downstroke foi fácil. O grande músculo peitoral (peitoral maior) fixa-se ao osso do peito e insere-se por baixo e perto da cabeça do osso do antebraço (úmero). Quando este músculo se contrai, a asa é puxada para baixo.
O golpe foi um problema para todas as aves voadoras, porque não havia espaço suficiente no topo do ombro para prender um músculo grande o suficiente para levantar a asa durante o voo. Este dilema de engenharia foi resolvido quando as aves utilizaram inteligentemente um segundo músculo do peito (o supracoracoideus) que ficava no peito sob o peitoral. O tendão na extremidade deste músculo passa por uma abertura criada pelos ossos da cintura do ombro e fixa-se ao topo do úmero, perto da cabeça. A abertura no ombro age como uma roldana, por isso quando este músculo se contrai, ele realmente levanta a asa, mesmo estando localizado abaixo do resto da ave.
As aves voadoras que não voam no verão têm asas que se dobram no cotovelo e no pulso e batem num plano vertical. A energia é gerada no curso para baixo, e a recuperação das asas ocorre no curso para cima. As aves se abatem (e deslizam) pelo ar.
As asas alongadas dos beija-flores são rígidas e não se dobram. As penas curtas de vôo dão à asa um aspecto semelhante a um remo. Na verdade, o movimento das asas rígidas dos beija-flores em voo é muito semelhante ao remo pelo ar. Infelizmente, os beija-flores remam tão rápido que é na maioria das vezes um borrão e difícil de ver, embora se estivermos perto o suficiente, podemos ouvir o zumbido característico pelo qual eles são nomeados.
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O ritmo a que os beija-flores batem as suas asas é verdadeiramente espantoso. Em geral, as espécies menores batem as asas mais rápido que as maiores, e as taxas variam de cerca de 25 a 80 batimentos por segundo. Em contraste, a maioria das outras aves voadoras batem as suas asas menos de cinco vezes por segundo. A batida lenta das asas de algumas garças, por exemplo, é um pouco mais que duas por segundo, enquanto a maioria das aves canoras é cerca de cinco. As aves que têm asas relativamente pequenas para o seu tamanho, como os patos mergulhadores e os faisões, têm batimentos rápidos nas asas mas provavelmente não excedem nove batimentos por segundo.
Outra diferença importante entre os beija-flores e outras aves voadoras é que os beija-flores humeri (os ossos superiores do braço) rodam na articulação do ombro. A rotação permite que os beija-flores alterem o ângulo das bordas de ataque das asas entre o curso para baixo e o curso para cima. Durante o curso para baixo, a borda dianteira inclina-se para baixo a cerca de 45 graus, fazendo a parte inferior da asa empurrar contra o ar. Durante o curso para cima, a borda dianteira inclina-se para cima a cerca de 45 graus, fazendo com que o lado superior da asa empurre contra o ar. Consequentemente, as asas são capazes de gerar energia tanto com o beija-flor para baixo como com o beija-flor para cima, uma característica aviária única dos beija-flores.
O músculo peitoral responsável pelo beija-flor para cima é proporcionalmente muito maior nos beija-flores do que nos outros pássaros e é aproximadamente igual em tamanho ao músculo peitoral grande que cria o beija-flor para baixo. Isto assegura
uma potência igual das duas pinceladas e é crítico para o próximo passo.
Após os beija-flores terem atingido a mesma potência de pincelada para baixo e para cima, eles estavam apenas a uma contorção do corpo longe de pairarem. Inclinando o corpo para trás e movendo as batidas das asas de um plano vertical para o horizontal, eles se parecem com um helicóptero e podem pairar com grande precisão. Além disso, ao moverem o plano das batidas das asas da horizontal para trás, podem voar para trás e, com diferentes ângulos de inclinação, podem voar praticamente em qualquer direcção. E, como todos sabem, os movimentos das aves podem ser lentos e suaves ou rápidos e irregulares. O voo em pausa foi incorporado no seu cortejo e exibições territoriais e aumentou a sua eficiência alimentar.
Os beija-flores com recursos foram para o ar e reescreveram o livro em voo. Eles combinam a velocidade com a resistência. E para a emoção dos observadores de aves, eles incorporaram acrobacias e voos acrobáticos como parte de seu incrível domínio do ar.
Este artigo da coluna “Amazing Birds” de Eldon Greij apareceu na edição de julho/agosto de 2019 do BirdWatching.
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