Em 13 de março de 1986, a Microsoft tornou-se uma empresa pública. Seu fundador e CEO, um Bill Gates de 36 anos de idade, tomou um lugar no seu conselho de administração. Trinta e quatro anos depois – exatamente até o dia – Gates está se retirando.
Gates explicou a mudança na sexta-feira em um breve post no LinkedIn, no qual ele também disse que estava deixando a diretoria da Berkshire Hathaway, o conglomerado liderado por seu amigo de longa data Warren Buffett. A razão dessas saídas, escreveu Gates, era “dedicar mais tempo às prioridades filantrópicas, incluindo saúde e desenvolvimento global, educação e o meu crescente envolvimento no combate às mudanças climáticas”. Ao entrar na batalha épica contra a Covid-19, o momento parece particularmente oportuno.
Microsoft tem prosperado sob a liderança do CEO Satya Nadella – agora é uma empresa de trilhões de dólares, alcançando um valor de mercado que nunca se aproximou sob Gates. Mas a ausência do fundador no conselho de administração deixa a Microsoft tão ligeiramente alterada, e quase certamente privada. Apesar de deixar seu cargo em tempo integral na empresa em 2008, Gates continuou a dedicar atenção e paixão ao gigante que ele fundou, e ninguém servindo como diretor poderia trazer a gravita e o pedigree que ele carrega para a diretoria (ele ainda detém 1,3% das ações da empresa, avaliadas em cerca de $16 bilhões)
Esta mudança atual parece ser o ponto culminante de um processo de 20 anos de mudança da atenção de Gates para a filantropia. Em 2000, fui chamado à Microsoft, ostensivamente para me juntar a vários repórteres para um debrief da visão do produto da empresa. Em vez disso, fomos convocados para um estúdio de televisão para o anúncio surpresa de que Gates estava cedendo o cargo de CEO ao seu tenente de longa data Steve Ballmer. (Ele ainda ocupava o cargo de presidente executivo e criou um papel para si mesmo como arquiteto chefe de software. Naquela época, ele estava apenas começando a aumentar sua filantropia através da Fundação Bill e Melinda Gates, que evoluiu de esforços de caridade anteriores, e se comprometeu a dar a maior parte de sua fortuna para a organização. (Como Gates era o homem mais rico do mundo na época, essa fortuna era considerável.)
Oito anos depois, Gates deixou seu posto em tempo integral na Microsoft para passar a maior parte de seu tempo com a fundação. Desta vez, ele anunciou a mudança com alguns meses de antecedência. Quando o entrevistei na véspera da mudança, ele admitiu que seria uma separação difícil, mas ficou claro que ele tinha achado a filantropia satisfatória, abordando-a com o mesmo entusiasmo e solução de problemas nerds que ele dedicou ao software. Há seis anos atrás, ele se afastou ainda mais da empresa que uma vez o definiu. Ele se demitiu da presidência da diretoria da Microsoft, mantendo um lugar na diretoria.
A imagem de Gates como um rufia arrogante durante a luta antitruste perdida que a Microsoft travou na década de 1990 diminuiu. Ele também é um guerreiro mais feliz. Apesar de enfrentar a pólio, a pobreza e a ascensão dos mares parecerem mais estressantes do que combater Steve Jobs, Sony ou o pistoleiro legal contratado pelo Departamento de Justiça, David Boies, Gates abordou os desafios com humor e humildade que raramente se vê quando ele estava falando pela Microsoft.
Ele ainda se ilumina quando fala sobre seu papel na Microsoft como conselheiro e mentor, um papel que ele disse em seu post no LinkedIn que vai continuar. Mas ele vai fazer 65 anos mais tarde este ano, uma idade em que as pessoas normais tradicionalmente pensam na reforma. Esse não é realmente o caminho de Gates. Como os espectadores do documentário da Netflix “Bill’s Brain” viram no ano passado, ele se envolve em problemas de saúde mundial – desde salvar o meio ambiente até construir um banheiro sem água – com a verve que ele uma vez dedicou a matar Lotus e Netscape.
Quando Gates deixou seu trabalho de arquiteto de software na Microsoft em 2008, ele me disse que os assuntos que ele abordou na fundação foram mais vitais do que os que ele fez sobre software. Ele mencionou uma decisão em particular: Ele tinha que escolher entre dois tipos de vacinas contra a malária para apoiar. “Um desses caminhos salva milhões de vidas, comparado com o outro”, disse-me ele. “Eu nunca tive uma decisão da Microsoft que tivesse exatamente esse personagem”
Agora ele terá ainda menos decisões da Microsoft”. O cérebro de Bill tem outro trabalho a fazer.
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