Bill Cosby já foi conhecido por milhões como “O Pai da América”, mas o comediante foi agora condenado a 3 a 10 anos de prisão depois de ter sido condenado por agressão sexual.
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O seu papel como o benevolente, saltador do Dr. Cliff Huxtable em 1980 atingiu o sitcom The Cosby Show fez dele um tesouro nacional nos EUA.
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Mas mais de uma dúzia de mulheres acusaram Cosby de má conduta, e um caso chegou ao tribunal.
O júri não chegou a um veredicto em Junho de 2017, mas um novo julgamento levou à sua condenação menos de um ano depois.
Como é que este homem, um nome familiar há tanto tempo na América, subiu e caiu até agora?
Como é que a sua carreira começou?
Nascido em 1937 num projecto de habitação na Filadélfia para pais que estavam longe de ser ricos financeiramente, o jovem William Henry Cosby Jr. brilhou sapatos e trabalhou num supermercado local para ajudar a sua família a fazer face às despesas.
A sua primeira vida foi tocada pela tragédia quando um dos seus quatro irmãos morreu e ele, o mais velho, tornou-se uma figura paternal.
As contas dos seus anos de escola retratam um brincalhão e um contador de histórias que adorava entreter os seus colegas de turma. Depois da escola ele entrou para a Marinha dos EUA, depois foi para a universidade e teve um trabalho em meio período como barman.
Foi aqui que ele encontrou seu caminho para a comédia, substituindo um comediante de clube e estabelecendo o caminho para sua fama futura.
A sua estreia no The Tonight Show da NBC em 1963 levou a um contrato de gravação com a Warner Brothers, e ao lançamento de uma série de álbuns de comédia premiados.
Num desses, To Russell, My Brother, Whom I Slept With, de 1968, ele estabeleceu os temas que definiriam o seu trabalho – o pai como um disciplinador amoroso; irmãos que podiam conspirar juntos num minuto, depois gritar assassinato azul no outro; e uma confiança nos laços da família.
A manga do álbum anotada: “Durante o seu tempo no palco, Cosby nunca contou uma piada. Ele não cantava, dançava ou fazia truques. Tudo o que ele fazia era falar” – mas o intérprete tinha o público de 10.000 pessoas na palma da sua mão.
Quando o álbum foi lançado, Cosby já era uma estrela de TV.
Que limites Cosby quebrou como actor negro?
Em 1965, ele tinha-se tornado o primeiro actor negro a estrelar numa série de teatro, quando foi elenco no espectáculo de espionagem I Spy.
Ele interpretou Alexander Scott, um agente disfarçado a fazer-se passar por instrutor de ténis, ao lado de Robert Culp, que interpretou o colega agente Kelly Robinson.
Cosby não estava originalmente na fila para o papel, que era destinado a um ator mais velho, mas o produtor Sheldon Leonard tinha sido impressionado pela rotina de stand-up do comediante e decidiu reescrever o show como uma comédia de amigos.
Pré-crítica durante uma época de grande agitação para as relações raciais nos EUA, foi banida por algumas estações nos estados do sul. Mas Cosby continuou ganhando três melhores atores Emmys consecutivos por seu papel – um recorde que ainda se mantém.
Apesar de seu destaque na TV, Cosby tomou a decisão consciente de não abordar diretamente as relações raciais em seu ato – preferindo um desafio mais sutil ao status quo.
“Uma pessoa branca ouve o meu acto, e ri-se, e pensa: ‘Sim, também é assim que eu vejo as coisas'”, disse ele uma vez.
“OK. Ele é branco. Eu sou negro. E ambos vemos as coisas da mesma maneira. Isso deve significar que somos parecidos. Certo?
“Então imagino assim, estou a fazer tanto por boas relações raciais como o próximo tipo.”
“O Cosby Show, que foi lançado pela NBC em 1984 e exibido durante oito temporadas, foi o seu maior sucesso e estabeleceu-o como um nome familiar.
Baseado nas suas rotinas de stand-up, o retrato de Cosby de um médico educado e abastado – Heathcliff “Cliff” Huxtable – e as provações de criar cinco crianças pequenas, fizeram paralelo com a sua própria vida.
A sua esposa de TV, Claire, baseou-se vagamente na sua própria esposa Camille, com quem se casou em 1964.
Uma das séries mais populares dos anos 80, a série era assistida por cerca de 30 milhões de espectadores a cada semana. Em 1989, sua estrela estava ganhando $4m (£2.5m) por mês só em direitos sindicais.
Quando o programa foi cancelado em 1992, Cosby embarcou em vários projetos, incluindo papéis de filme, mas nunca conseguiu imitar o sucesso de seu veículo estrela.
Em 2013, ele recebeu críticas de rave para seu primeiro programa de TV stand-up em 30 anos, o que levou a uma turnê nacional.
Mas o seu regresso desmoronou-se à medida que várias mulheres se apresentaram com alegações de agressão sexual que remontam a quase 30 anos.
Quais foram as alegações?
As acusações surgiram pela primeira vez em 2005, quando Andrea Constand, uma funcionária da antiga universidade de Cosby, disse que tinha sido drogada e molestada pela estrela em sua casa um ano antes.
Prosecutors recusaram-se a apresentar queixa, citando a falta de provas, mas Andrea Constand apresentou um processo civil contra o comediante.
Treze mulheres, 12 das quais permaneceram anónimas, concordaram em ser testemunhas, cada uma com um relato semelhante de agressão sexual.
Cosby negou as acusações, que seu advogado chamou de “absurdas”, e o caso foi resolvido fora do tribunal em 2006 por uma quantia não revelada.
Nos anos seguintes, algumas das colegas testemunhas da Sra. Constand apareceram e contaram as suas histórias aos media. Mas as acusações não foram exaustivamente relatadas até que o retorno planejado de Cosby à TV o empurrou de volta aos holofotes.
Mais de 50 mulheres acusaram a estrela de agressão sexual ou estupro, mas devido aos limites de tempo dos casos nos EUA, apenas uma – Andrea Constand – levou o caso ao tribunal criminal.
- Porque existe um limite de tempo nos casos de agressão sexual nos EUA?
Os advogados de Cosby negaram consistentemente as acusações, chamando-lhes “frenesim mediático” e perguntando porque é que as mulheres não tinham apresentado queixas legais na altura em que disseram que tinham sido agredidas.
Em 2014 Cosby disse que não tinha abordado as alegações em público porque “um homem não tem de responder a insinuações”.
Mas pouco tempo depois, papéis de tribunal anteriormente não vistos de 2005 vieram à luz e mostraram que ele tinha admitido obter sedativos para dar a jovens mulheres com quem queria ter relações sexuais.
Os sedativos, chamados Quaaludes, tornam as pessoas incapazes de se moverem.
- A ascensão e queda de Quaaludes
- Linha do tempo das acusações de Cosby
As acusações perturbaram as suas esperanças de um regresso ao mundo do espectáculo. A estação de TV a cabo Land puxou repetições do The Cosby Show, alguns de seus programas de stand-up foram cancelados e manifestantes apareceram até os que ele ainda colocava.
A sua estátua foi removida do parque do MGM Hollywood Studios na Flórida, e várias faculdades removeram os graus honoríficos que lhe haviam dado.
Os seus retratos foram retirados das paredes da sua alma mater, Temple University na Filadélfia, e ele renunciou ao conselho de curadores.
O que aconteceu quando o caso chegou ao tribunal criminal?
No início, parecia improvável que fosse tomada uma ação criminal contra Cosby por qualquer dos alegados incidentes, em parte porque o estatuto de limitações se aplica a casos de estupro e agressão sexual na maioria dos estados americanos. Isso significa que há um limite de tempo nos casos.
No entanto, um caso chegou a julgamento criminal: o de Andrea Constand.
O caso foi visto como um dos maiores casos de celebridades nos EUA desde o julgamento do ex-jogador de futebol americano OJ Simpson em 1995.
Em Junho de 2017, a Sra. Constand contou a sua história em tribunal pela primeira vez, tendo sido anteriormente impedida de o fazer devido a um acordo de 2006.
Disse que Cosby tinha dado os comprimidos que ele afirmava serem de ervas e disse que iria “tirar a vantagem”, mas que a deixou “congelada”.
“Na minha cabeça, eu estava a tentar mexer as mãos ou as pernas, mas estava congelada”, disse ela.
Sobre 20 minutos depois, ela disse, ele colocou a mão nos genitais dela.
“Eu não fui capaz de lutar de forma alguma”, disse ela ao tribunal. “Eu queria que parasse.”
Cosby continuou a negar as acusações. Ele não deu provas em tribunal, mas tinha uma testemunha. No final, com Cosby possivelmente enfrentando o resto de sua vida na prisão, se considerado culpado, o júri estava bloqueado, e um julgamento anulado foi declarado anulado em junho de 2017.
Como foi diferente o novo julgamento?
O novo julgamento, que começou em 9 de Abril, teve lugar numa atmosfera diferente.
Uma inundação de acusações de má conduta sexual, começando em Outubro passado contra homens poderosos na indústria do entretenimento como Harvey Weinstein e Kevin Spacey, desencadeou o movimento #MeToo.
O julgamento Cosby tornou-se um dos primeiros julgamentos de celebridades da era #MeToo, e a decisão do juiz de permitir que mais cinco mulheres testemunhassem contra ele foi vista como um desenvolvimento chave.
Nesta ocasião, o júri de cinco mulheres e sete homens levou dois dias para considerar o comediante culpado das três acusações de agressão sexual. Meses depois, ele foi condenado a um total de três a 10 anos numa prisão estadual.
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