Em meio a especulações, o treinador do New England Patriots Bill Belichick anunciou que não aceitaria a Medalha Presidencial da Liberdade esta semana após o mortal motim pró-Trump no Capitólio.
Os funcionários da Casa Branca disseram que o Sunday Trump foi definido para entregar a medalha a Belichick esta semana, nos dias de declínio da sua administração. Os dois tiveram uma amizade bem documentada.
Mas em uma declaração na segunda-feira, Belichick disse que não aceitaria a medalha após o ataque ao Capitólio.
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“Recentemente, foi-me oferecida a oportunidade de receber a Medalha Presidencial da Liberdade, a qual fui lisonjeado por respeito ao que a honra representa e admiração pelos recebedores anteriores”, disse Belichick na declaração. “Subsequentemente, os trágicos acontecimentos da semana passada ocorreram e foi tomada a decisão de não avançar com o prémio”
O treinador citou a sua “grande reverência pelos valores, liberdade e democracia da nossa nação”
Belichick também falou das conversas em 2020 que levaram a uma mudança positiva.
“Uma das coisas mais gratificantes na minha carreira profissional aconteceu em 2020 quando, através da grande liderança da nossa equipa, as conversas sobre justiça social, igualdade e direitos humanos passaram para a linha da frente e tornaram-se acções”, disse. “Continuando esses esforços e permanecendo fiel ao povo, à equipe e ao país que amo superam os benefícios de qualquer prêmio individual”
Anteriormente, o escritor sênior de futebol do Boston Globe, Ben Volin, disse em um tweet que não era uma certeza de que Belichick aceitaria o prêmio.
Baseado no que me disseram ontem à noite, acho que ainda não é uma certeza que Belichick aceite este prêmio https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) 11 de janeiro de 2021
Se Belichick tivesse escolhido aceitar o prêmio, provavelmente teria vindo em meio a esforços para impedir Trump pela segunda vez.
A Presidente da Câmara Nancy Pelosi disse no domingo que a Câmara iria proceder com a legislação para impugnar Trump enquanto ela empurra o vice-presidente e o Gabinete para invocar a autoridade constitucional, advertindo que Trump é uma ameaça à democracia após o ataque mortal ao Capitólio.
Após os relatos de que Belichick receberia a honra, muitos comentaristas – incluindo o colunista de longa data Bob Ryan – levaram para o Twitter para questionar se o treinador deveria aceitá-lo.
Se esta história sobre Bill Belichick aceitar uma Medalha de Liberdade do ocupante desonrado da Casa Branca for verdade, ele está morto para mim. Diz que não é assim, Bill. Espero sinceramente que isto seja Fake News.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) 11 de janeiro de 2021
O prêmio, estabelecido pelo Presidente John F. Kennedy em 1963, é a maior honra civil da América. É concedida a pessoas “que tenham feito contribuições excepcionais à segurança ou aos interesses nacionais da América, à paz mundial ou a empreendimentos culturais ou outros empreendimentos públicos ou privados significativos”, afirma o website da Casa Branca.
A apresentação da Medalha Presidencial da Liberdade estava prevista para quinta-feira. Além do momento questionável, a notícia não foi uma surpresa muito grande. Trump selecionou uma série de figuras esportivas e apoiadores políticos para o prêmio até o final.
Belichick é o único treinador a ganhar seis títulos do Super Bowl e é sem dúvida um dos treinadores de futebol mais bem-sucedidos da história da NFL. Ele é o maior vencedor entre os treinadores ativos, enquanto a Fundação Bill Belichick também oferece bolsas de estudo e fundos para ajudar os jovens carentes a participar de programas esportivos.
Os dois são amigos, e Belichick é há muito tempo um apoiador do Trump.
Após as eleições de 2016, Trump anunciou que o treinador do Pats lhe enviou uma carta endossando sua candidatura, lendo a carta em voz alta durante um comício de campanha em New Hampshire.
“Nossa amizade remonta a muitos anos e eu acho que qualquer um que tenha passado mais de cinco minutos comigo sabe que eu não sou uma pessoa política”, disse Belichick depois que a notícia de sua carta foi tornada pública.
“Para mim, a amizade e lealdade é só isso. Não se trata de pontos de vista políticos ou religiosos. Eu escrevo centenas de cartas e notas todos os meses. Não significa que eu concordo com tudo que cada pessoa pensa, política, religião ou outros assuntos, mas eu tenho múltiplas amizades que são importantes para mim, e é disso que se tratava”, acrescentou ele.
Trump tem muitas vezes elogiado Belichick, o dono Robert Kraft e o ex- quarterback Tom Brady pelo seu sucesso na Nova Inglaterra, chamando os Patriots de uma organização extraordinária com um técnico incrível.
No verão passado, durante uma entrevista no The Hugh Hewitt Show, Trump chamou Belichick de um amigo muito bom. Ele até disse que pediria conselhos militares ao Belichick, chamando o treinador do Pats de vencedor.
Apenas no mês passado, Belichick foi renomeado para o Conselho Presidencial de Esportes, Fitness e Nutrição. Ele tem servido no conselho desde 2016.
Na segunda-feira, Trump atribuiu ao Rep. Jim Jordan (R-Ohio) a Medalha da Liberdade. Depois de Jordan, Belichick teria sido o sétimo indivíduo a receber a maior honra civil dos EUA em 2021. O presidente já a concedeu a Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player e Annika Sörenstam.
Desde 2017, Trump já concedeu 24 medalhas, incluindo uma ao grande Bob Cousy do Boston Celtics em 2019.
Trump tem realizado frequentemente grandes cerimónias de apresentação do prémio, mas cerimónias recentes têm tido lugar em privado, enquanto Trump tem geralmente evitado a imprensa desde a sua perda eleitoral.
A Imprensa Associada contribuiu para este relatório