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Lítio é um elemento valioso para a produção de vidro, produtos de alumínio, e baterias. É extraído de minérios de petalita (LiAl(Si2O5)2, lepidolita K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, espodumeno LiAl(SiO3)2 e também salmouras de subsuperfície. Austrália e Chile são os maiores produtores de lítio do mundo.

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Descrição

O lítio é um elemento valioso para a produção de vidro, produtos de alumínio e baterias. É extraído de minérios de petalita (LiAl(Si2O5)2, lepidolita K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, espodumeno LiAl(SiO3)2 e também salmouras de subsuperfície. Austrália e Chile são os maiores produtores mundiais de lítio.

Relação à mineração

Lithium foi descoberto pela primeira vez na petalita mineral. Lepidolita e espodumeno são outros minerais comuns que contêm lítio. Quantidades comerciais destes três minerais estão em um depósito especial de rocha ígnea que os geólogos chamam de pegmatita. Na pegmatita, o magma arrefece tão lentamente que os cristais têm tempo para crescer muito grandes. Como a lepidolita é um tipo de mica, seus cristais crescem em longas folhas finas.

Os recursos de lítio são detalhados nos Resumos de Commodities Minerais do USGS.

Mineração de lítio:

Lithium é frequentemente recuperado da salmoura, ou água com alta concentração de carbonato de lítio. As salmouras subterrâneas presas na crosta terrestre são uma das principais fontes de carbonato de lítio. Estas fontes são menos caras para a mineração do que de rochas como espodumeno, petalita e outros minerais que contêm lítio.

A produção de lítio começa com o primeiro bombeamento da salmoura para lagos evaporativos. Ao longo de 12 a 18 meses, a concentração da salmoura aumenta para 6.000 ppm Li através da evaporação solar. Quando o cloreto de lítio atinge a concentração ideal, o líquido é bombeado para uma planta de recuperação e tratado com carbonato de sódio, precipitando carbonato de lítio, que é então filtrado, seco e enviado.

Usos

Os compostos de lítio são usados em cerâmica e vidro, na produção primária de alumínio, na fabricação de lubrificantes e graxas lubrificantes, propulsores de foguetes, síntese de vitamina A, soldas de prata, dispositivos de flutuação submarina e, cada vez mais, em baterias.

As baterias de lítio estão provando ser uma alternativa eficaz e acessível às baterias tradicionais, e também em novas aplicações de baterias. Mais de 50% do lítio extraído é usado em baterias. Este uso aumentou recentemente, estimulando rapidamente um aumento na mineração de lítio para fornecer o lítio para baterias.

Lithium é misturado com outros metais leves como alumínio e magnésio para formar ligas fortes e leves (uma liga é uma mistura de metais).

algum lítio, na forma de carbonato de lítio ou citrato de lítio, é usado como medicamento para tratar a gota (uma inflamação das articulações) e para tratar doenças mentais graves.