Baboons
Baboons criam continuamente ao longo do ano, o que é uma grande vantagem quando os protocolos de pesquisa dependem de um fornecimento regular e consistente de gravidezes ou recém-nascidos. A proeminente pele perineal do babuíno fêmea permite uma avaliação visual diária fiável e barata do estado funcional dos ovários e da gravidez, o que é valioso para a investigação reprodutiva e o maneio das colónias reprodutoras.
Babões fêmeas em cativeiro atingem geralmente a puberdade entre os 3 e 4 anos de idade (conforme determinado pela observação do ciclo menstrual). As fêmeas têm um ciclo menstrual regular que é fisicamente visível pelo tamanho e aparência da pele na área perineal, comumente chamada de “pele sexual” em primatas não humanos. A pele sexual incha e encolhe de acordo com os níveis das hormonas reprodutivas. Num estudo inédito com 32 fêmeas jovens, os ciclos foram lidos a partir dos 3 anos de idade, usando o sistema de pontuação de Hendrickx e Kraemer (1969). A idade média de início dos ciclos foi de 3,6 anos (K.S. Rice, observações inéditas).
A duração média do ciclo menstrual em babuínos é de 33 dias, com fases foliculares e luteais, tal como em humanos. A correlação entre a turgência da pele sexual e a ovulação tem sido bem documentada (veja a seção “Detecção da fase do ciclo ovariano” abaixo) de modo que determinar o início do ciclo menstrual na puberdade, produzir gestações cronometradas em babuínos em gaiolas de grupo e identificar irregularidades do ciclo no período perimenopausal são tanto viáveis quanto econômicas.
Andometriose se desenvolve espontaneamente em babuínos, como em humanos. Embora a endometriose seja indesejável numa colónia reprodutora porque afecta a fecundidade, a existência desta condição nos babuínos demonstra a sua semelhança fisiológica com os humanos, sendo assim um modelo útil para testar agentes destinados a inibir o crescimento endometrial (Hendrickx, 1967; Hendrickx e Kraemer, 1969; Pauerstein et al, 1978; Stevens, 1997; Chen et al., 1998).
A leitura do ciclo tem sido usada para produzir gestações cronometradas em babuínos há anos nas instalações com o maior programa mundial de criação de babuínos em cativeiro, o Southwest National Primate Research Center (SNPRC), Southwest Foundation for Biomedical Research. A leitura do ciclo do babuíno três vezes por semana (geralmente segunda, quarta e sexta-feira) produziu previsões precisas da concepção dentro de 2 dias. A detecção da gravidez é melhor confirmada indiretamente pela falta de inchaço da pele sexual. Portanto, é possível prever uma gravidez já em 15 dias (se a duração do ciclo for conhecida e regular). A gravidez pode ser confirmada com ultra-som, que requer sedação mas não requer palpação manual do útero, o que pode predispor a perda da gravidez. A confirmação ultra-sonográfica da gravidez também é apelativa uma vez que o resultado é imediatamente visível enquanto que a confirmação química de uma amostra de sangue ou urina retarda ainda mais a resposta.
O período de gestação dos babuínos é de cerca de 6 meses (Sunderland et al., 2008) e a maioria dos babuínos dão à luz com cerca de 185 dias de gestação. A perda de gravidez é mais provável nos primeiros 90 dias. Os descendentes viáveis que não necessitam de cuidados de apoio nasceram já nos 155 dias de gestação. As gravidezes podem se estender por 2 semanas após a data prevista, sem eventos adversos. Apresentações brechas são observadas ocasionalmente, mas partos bem sucedidos têm sido realizados com virada manual do feto.
Baboons têm uma única placenta discóide semelhante à dos humanos. Esta semelhança anatómica com os humanos é importante quando se mede a transferência placentária materno-infantil. Shearer et al. (1995) demonstraram que os babuínos, como os humanos e ao contrário dos macacos, têm quatro subclasses de IgG (IgG 1, 2, 3, e 4). A imunidade materna é transferida para o feto através das subclasses IgG, por isso esta característica é importante num modelo animal utilizado para testar a eficácia dos regimes vacinais humanos concebidos para melhorar a transferência placentária de anticorpos maternos para o feto (Ha et al., 2000a,b).
A maioria dos bebés babuínos nasce à noite (Sunderland et al., 2008), independentemente de serem alojados em grupo ou individualmente. Na maioria dos casos, a placenta é consumida imediatamente após o parto. Os babuínos geralmente continuam a amamentar enquanto as enfermeiras lactantes. O sucesso com as mães substitutas tem sido limitado (K.S. Rice, observação pessoal).
Os babuínos continuam a pedalar regularmente durante pelo menos 15 anos e normalmente até aos vinte e poucos anos. A documentação de um babuíno feminino atingindo a menopausa (6 meses acíclicos sem sangramento vaginal) antes do final dos vinte ou início dos trinta anos é rara (Chen et al., 1998; Honore e Tardif, 2009).
Babões masculinos atingem a puberdade, como determinado pelo aumento testicular, entre 5 e 6 anos de idade (Beehner et al., 2009). Geralmente, os machos não são seleccionados como reprodutores até terem pelo menos 6 ou de preferência 8 anos de idade porque, para serem bons reprodutores, os machos têm de exibir autoridade para manter a harmonia social.
A criação de caboclos foi descrita por Else et al. (1986) e Ha et al. (2000a,b). Os babuínos reproduzem-se melhor em haréns, embora também possam ser mantidos em grupos muito grandes, multi-masculinos, multi-fêmeas com espaço suficiente. Foi encontrada uma produtividade óptima com grupos reprodutores de um único macho e 10-15 fêmeas (K.S. Rice, observação pessoal). Grupos de reprodução estáveis com pouco movimento para dentro ou para fora mantêm a estabilidade social e ajudam a minimizar a possibilidade de aborto. Um único macho reprodutor também tende a manter a harmonia social entre os membros do seu grupo, de tal forma que o melhor sucesso é alcançado pela introdução de fêmeas em pequenos grupos em vez de um por um. Uma boa integração é experimentada introduzindo um pequeno grupo de novas fêmeas ao macho e permitindo-lhes socializar durante várias horas e depois devolver o grupo principal de fêmeas reprodutoras à gaiola de grupo. Embora o estabelecimento de rank social possa exigir algumas alterações físicas, o macho está mais apto a promover a integração devido aos laços estabelecidos pela introdução de novas fêmeas desta forma.
Baboons são previsíveis no seu comportamento, geralmente calmos, e fáceis de lidar em cativeiro. Como os babuínos toleram bem os extremos climáticos, eles podem ser alojados em instalações ao ar livre na maioria dos ambientes. Os tipos de alojamentos ao ar livre para grandes grupos utilizados para a colónia SNPRC permitem um acesso fácil aos animais e permitem grupos sociais moderadamente grandes (até 20 animais) que se aproximam de um ambiente natural.
Quando um novo grupo reprodutor é iniciado, o grupo tem permissão para se aclimatar nos primeiros 3 meses, após o que se espera uma taxa de gestação de cerca de 80%. As fêmeas que não se tornam reprodutoras podem ser transferidas para outro grupo com sucesso. Às vezes ajuda a mover fêmeas de baixa classificação ou mais submissas para grupos com fêmeas mais jovens.
Outros fatores a serem monitorados são a retenção da gestação, nascimentos vivos e o sucesso da maternidade. Um fenômeno relativamente comum em grupos de harém é que uma fêmea mais dominante “rouba” o bebê de outra fêmea, caso em que é difícil, se não impossível, que a mãe recupere seu bebê. Se uma fêmea rouba o bebé de outra mãe, a prática tem sido recuperar o bebé e colocar o bebé de volta na mãe. Se isso acontecer novamente e o bebé estiver a amamentar, é-lhe permitido ficar com o bebé. As fêmeas são mantidas em reprodução, e são permitidas cerca de três perdas de gravidez ou três mortes de bebés antes desse babuíno ser retirado da reprodução. O SNPRC mantém os bebés com as suas mães durante um mínimo de 9 meses. Da prática, isto parece promover o melhor ambiente para produzir descendentes que terão comportamento normal.
O melhor guia para o manejo populacional em babuínos pode ser a oferta e demanda a médio prazo. A avaliação da demanda de animais em um período de 5 a 10 anos ajudará a determinar o número de animais necessários em idades específicas. Com base neste cenário e no conhecimento da mortalidade (análise da mesa de vida) e da reprodução (por exemplo, idade animal na primeira gestação, anos férteis de reprodução, desenho estável do grupo reprodutor), pode ser identificado um tamanho óptimo de colónia reprodutora. Outros fatores a serem considerados são períodos de recuperação para intervenções cirúrgicas (por exemplo, implante de cateter para estudos de cordas, fectectomia ou cesárea), criadores machos de reserva suficientes, e planos de renovação das instalações que podem afetar o espaço de reprodução.