No início do século XXI, muitas faculdades e universidades têm uma ampla missão educacional: desenvolver o “estudante inteiro”. Nos campi universitários, o envolvimento extracurricular é uma ferramenta chave para este desenvolvimento pessoal. Para a maioria dos estudantes universitários e universitários, o envolvimento em atividades extracurriculares tem um papel integral na experiência colegial. Os estudantes se envolvem em atividades extracurriculares não apenas para fins de entretenimento, sociais e de diversão, mas o mais importante, para ganhar e melhorar suas habilidades. Uma ampla e diversificada gama de atividades extracurriculares existe nos campi americanos, atendendo a uma variedade de interesses dos estudantes.
Impacto nos estudantes
A importância das atividades extracurriculares nos campi universitários está bem estabelecida. Os principais objetivos das atividades extracurriculares focalizam-se no nível individual do estudante, no nível institucional e no nível mais amplo da comunidade. Estas atividades existem para complementar o currículo acadêmico da universidade e para aumentar a experiência educacional do estudante. De acordo com um artigo de 1993 de Alexander Astin, quase qualquer tipo de envolvimento do estudante na faculdade afeta positivamente a aprendizagem e o desenvolvimento do estudante. As actividades extracurriculares proporcionam um ambiente para se envolver e interagir com outros estudantes, levando assim a uma maior aprendizagem e desenvolvimento. Especificamente, o grupo de pares de um aluno é a fonte mais importante de influência no seu desenvolvimento académico e pessoal. Ao identificar-se com um grupo de pares, esse grupo pode influenciar o desenvolvimento afetivo e cognitivo do aluno, bem como seu comportamento.
Como o desenvolvimento de um indivíduo bem formado é um objetivo principal das atividades extracurriculares nos campus universitários e universitários, as numerosas experiências que essas atividades proporcionam impactam positivamente o desenvolvimento emocional, intelectual, social e interpessoal do aluno. Ao trabalhar em conjunto com outros indivíduos, os estudantes aprendem a negociar, comunicar, gerir conflitos e liderar outros. Participar dessas atividades fora da sala de aula ajuda os alunos a entender a importância das habilidades de pensamento crítico, gerenciamento de tempo e competência acadêmica e intelectual. O envolvimento em atividades ajuda os alunos a amadurecer socialmente, fornecendo um ambiente para a interação, formação de relacionamento e discussão dos alunos. Trabalhar fora da sala de aula com diversos grupos de indivíduos permite aos alunos ganhar mais autoconfiança, autonomia e apreciação pelas diferenças e semelhanças dos outros.
Os alunos também desenvolvem habilidades específicas para o seu caminho de carreira e imperativas para o sucesso profissional futuro. Os alunos têm oportunidades de melhorar sua liderança e habilidades interpessoais ao mesmo tempo em que aumentam sua autoconfiança. O envolvimento extracurricular permite aos estudantes ligar o conhecimento acadêmico à experiência prática, levando assim a uma melhor compreensão de suas próprias habilidades, talentos e objetivos de carreira. Os futuros empregadores procuram indivíduos com estes níveis de competências aumentadas, tornando estes estudantes envolvidos mais viáveis no mercado de trabalho. Especificamente, a participação em actividades extracurriculares e papéis de liderança nestas actividades estão positivamente ligados à obtenção do primeiro emprego e ao potencial de gestão.
O envolvimento dos alunos em actividades extracurriculares também tem um impacto positivo no desempenho educacional. A pesquisa de Ernest T. Pascarella e Patrick T. Terenzini de 1991 indica que o envolvimento extracurricular tem um impacto positivo na obtenção de um diploma de bacharelado e nas aspirações educacionais. Os estudantes que estão ativamente envolvidos são mais propensos a ter ambições educacionais mais elevadas do que os estudantes não envolvidos.
Finalmente, as atividades extracurriculares enfocam objetivos institucionais, tais como construir e sustentar a comunidade no campus, bem como a retenção de estudantes. À medida que os campus se tornam mais diversificados, os estudantes desejam um ambiente no qual se sintam conectados com os outros e com a universidade. As atividades extracurriculares proporcionam um lugar para os alunos se reunirem, discutirem idéias e questões pertinentes e atingirem objetivos comuns. Dentro desta comunidade, onde os alunos se sentem confortáveis uns com os outros, a aprendizagem e o desenvolvimento são aprimorados e a retenção dos alunos é impactada positivamente. De acordo com a pesquisa de Vincent Tinto de 1987, os estudantes terão mais chances de persistir na faculdade se sentirem que tiveram encontros gratificantes com os sistemas social e acadêmico de uma faculdade. Através da participação extracurricular, os estudantes frequentemente interagem com colegas que têm interesses semelhantes, proporcionando integração social no ambiente universitário. Como resultado, os estudantes envolvidos vêem seus anos de faculdade como uma experiência positiva e sentem que são uma parte vital da universidade, resultando em maiores taxas de retenção.
Tipos de Atividades Extracurriculares
Por causa dos diversos interesses dos estudantes universitários, a gama de ofertas de atividades extracurriculares varia muito, dependendo do tamanho e do tipo de faculdade ou universidade. As atividades extracurriculares variam de organizações principalmente sociais a organizações de governança a programas atléticos intercolegiais. Cada atividade oferece aos alunos uma oportunidade de trabalhar com outros e adquirir habilidades essenciais para a vida. Embora existam numerosas atividades extracurriculares, as seguintes atividades são aquelas que são mais comumente encontradas nos campus das faculdades.
Governo estudantil. Um dos tipos mais difundidos de experiência extracurricular disponível nos campi universitários é o governo estudantil. Os estudantes envolvidos em organizações governamentais, como o governo estudantil e o governo da residência, são normalmente eleitos pelos seus pares para funcionar como a “voz oficial” dos estudantes para a administração universitária. Esses participantes do governo geralmente servem em comitês em todo o campus, num esforço para representar as idéias e preocupações de seus colegas estudantes. As funções do governo estudantil incluem alocar fundos para outras organizações, planejar programas relacionados aos interesses dos estudantes, fornecer fóruns para discussão de assuntos estudantis e ajudar a construir e manter uma comunidade de sucesso no campus. Exemplos adicionais de organizações de governo do campus incluem conselhos de honra, que procuram fazer cumprir o código de honra da universidade, e conselhos judiciais, onde os estudantes ouvem casos disciplinares e emitem veredictos.
Atletismo. Quase todas as faculdades e universidades nos Estados Unidos oferecem algum tipo de atletismo intercolegial e intramural. Os estudantes atletas podem “experimentar” para equipes esportivas intercolegiais como vôlei, basquete ou lacrosse. Ser um atleta da universidade requer um grande compromisso de tempo e energia para praticar, condicionar e competir. Os desportos internos proporcionam uma oportunidade para todos os atletas estudantes não universitários praticarem um desporto de que gostam, enquanto competem contra os seus pares. Tipicamente, as faculdades e universidades oferecem várias opções intramuros, incluindo futebol de bandeira, futebol e tênis. Jogadores de todos os níveis de habilidade são convidados a participar, e muitas vezes essas atividades podem ser bastante competitivas. Para aqueles alunos que gostam particularmente de assistir esportes colegiados, muitas escolas têm organizações de espírito estudantil que permitem aos alunos assistir a eventos esportivos, sentar-se em uma seção especial de torcida dos alunos e aplaudir o time da casa.
Organizações Acadêmicas e Profissionais. Organizações acadêmicas principais e profissionais auxiliam seus membros na aquisição de experiência no campo profissional escolhido e na ajuda na busca de emprego. Os estudantes se reúnem para discutir questões pertinentes relacionadas ao seu campo de interesse e para aprender habilidades relacionadas ao trabalho, num esforço para estarem totalmente preparados para o sucesso futuro. Tais organizações profissionais normalmente se concentram em uma área de carreira de interesse. Exemplos de organizações profissionais incluem a American Marketing Association, a Student Education Association e a Mathematics Society.
Volunteer and Service-Related Activities. Existem atividades voluntárias e relacionadas a serviços para ajudar a melhorar a comunidade local e mundial, um importante objetivo das atividades extracurriculares. No programa Alternative Spring Break, os alunos se envolvem em projetos de serviço comunitário, como reconstrução de casas, plantação de árvores ou aulas particulares durante as férias de primavera da faculdade. Projetos e organizações de serviço adicionais funcionam durante todo o ano, incluindo Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity e Circle K, que promovem o serviço e o voluntariado durante os anos de faculdade. Os programas de serviço-learning oferecem aos alunos uma oportunidade de contribuir com sua comunidade e, o mais importante, de refletir criticamente sobre suas experiências de serviço.
Atividades multiculturais. Atividades multiculturais focam no aumento da conscientização e compreensão de várias culturas e origens étnicas e raciais. Muitas escolas patrocinam festivais, concertos, palestras e discussões que promovem a conscientização multicultural no campus, no qual os alunos podem participar. Além disso, o envolvimento nessas atividades pode ser um passo importante para o desenvolvimento positivo da raça, etnia ou identidade sexual. Exemplos de organizações multiculturais incluem Black Student Union, Lambda (uma organização estudantil gay, lésbica, bissexual e transgênero), Muslim Student Association, e Russian Club.
The Arts. Estudantes interessados em belas artes têm uma infinidade de oportunidades extracurriculares nas quais eles podem participar ativamente. Atividades incluindo peças de teatro, musicais e concertos de dança oferecem aos estudantes a oportunidade de demonstrar suas habilidades dramáticas. Banda de marcha, banda de jazz, orquestra e grupos de canto permitem que os alunos persigam os seus interesses musicais a nível universitário. Aulas e oficinas de cerâmica, escultura e mosaico também são oferecidas para os alunos aprenderem e apreciarem.
Outras Atividades. Além das atividades extracurriculares específicas mencionadas anteriormente, existem outras atividades em muitos campi universitários. Organizações honorárias reconhecem os estudantes bolsistas, muitas vezes em uma determinada disciplina acadêmica, que mantêm uma média de notas específica. As organizações religiosas oferecem aos estudantes a oportunidade de se reunirem em comunhão com estudantes de formação religiosa semelhante. As organizações de mídia no campus consistem em locais impressos, televisão e rádio, e essas atividades podem incluir escrever ou tirar fotos para o jornal da escola, servir na equipe do anuário ou trabalhar como jóquei em disco para a estação de rádio do campus. Os indivíduos interessados em política podem se juntar aos republicanos ou democratas universitários. Os estudantes que gostam de planejar eventos em todo o campus podem participar dos comitês de Homecoming ou de Fim de Semana dos Pais. As organizações gregas (fraternidades e irmandades) oferecem muitas oportunidades sociais ao mesmo tempo em que promovem serviço e liderança.