Influenza, a gripe, é uma infecção respiratória viral que ataca os pulmões, nariz e garganta. A gripe é semelhante ao resfriado comum neste aspecto, mas os sintomas da gripe são diferentes e mais graves. Febre, dor de cabeça, dores fortes e desconforto no peito são sintomas que frequentemente se manifestam com uma infecção de gripe, mas são raros para quem sofre da constipação comum. A gripe também enfraquece o sistema imunológico muito mais significativamente do que os vírus do frio, deixando os pacientes vulneráveis a outras infecções graves.
Anyone pode pegar a gripe, mas alguns demográficos são mais suscetíveis do que outros, nomeadamente os idosos, os muito jovens, e aqueles com o sistema imunológico comprometido. Os profissionais de saúde e as pessoas que cuidam de lares também correm um risco elevado de contrair a gripe. O CDC recomenda que todos os indivíduos de alto risco recebam uma vacina contra a gripe todos os anos.
A vacina da gripe vem em duas formas: uma injeção (injeção) e um spray nasal. Ambas as formas contêm 3-4 estirpes diferentes do vírus e variam a cada estação de gripe, à medida que o vírus evolui ao longo do tempo. A comunidade médica coleta e analisa informações sobre quais cepas serão as mais prevalentes e mortais para cada estação, e então cria uma vacina em espécie. A vacina tradicional contra a gripe contém estirpes de vírus mortas ou inativadas, enquanto o spray nasal é chamado de vacina “viva” contra a gripe atenuada (LAIV). Ambas as vacinas disparam a resposta do sistema imunológico do corpo para produzir anticorpos para várias cepas, o que então permite que ele “se lembre” do vírus e produza mais anticorpos na linha se e quando uma infecção ocorrer.
Mas quão eficaz é a vacina? Isso é uma questão de algum debate. Os cientistas estão constantemente publicando novos estudos. Recentemente, o CDC endossou o spray nasal como o método preferido de vacinação para crianças de 2 a 8 anos de idade, embora esse mandato tenha os seus críticos. Não há recomendação oficial de método para crianças com mais de 8 anos. É difícil testar a eficácia da vacina da gripe, já que os vírus mudam a cada ano. Na realidade, decidir que vírus incluir na vacina anual é pouco mais do que um jogo de adivinhação educado. É sempre possível que as cepas incluídas não estejam tão disseminadas como previsto, enquanto outra versão pode tornar-se uma ameaça dominante.
A vacina da gripe também pode apresentar riscos para a saúde, além dos sintomas ligeiros semelhantes aos da gripe que podem surgir após a administração. Uma em cada milhão de crianças vacinadas desenvolverá uma condição imunológica chamada síndrome de Guillain-Barré. Reações alérgicas graves também podem ocorrer, embora os pacientes possam tomar medidas antes da administração para mitigar esses riscos.
Baseado no exposto acima, pode parecer uma boa idéia pular a vacina contra a gripe. No entanto, muitos argumentam que os benefícios superam em muito os potenciais efeitos colaterais. Por exemplo, se cada uma das 75 milhões de crianças estimadas nos EUA recebesse a vacina, apenas cerca de 225 delas sofreriam qualquer tipo de consequência negativa. Por outro lado, 20.000 crianças são hospitalizadas com complicações decorrentes da gripe a cada ano. Os adultos não estão melhor se não tomarem a vacina. Os adultos mais velhos em particular podem contrair pneumonia, meningite, bronquite aguda, insuficiência renal aguda, septicemia ou miocardite, sem mencionar os tradicionais sintomas desagradáveis da gripe. A comunidade médica em geral professa uma fervorosa crença na vacinação contra a gripe, e existe um grande corpo de pesquisas para validar essa postura. Embora todos tenham direito à sua opinião, os riscos negligenciáveis vs. as recompensas em potencial são insignificantes em matemática básica e um verdadeiro “no-brainer”: as vacinas contra a gripe valem a pena.
Fontes:
Centro Nacional de Informação em Biotecnologia
Centro Nacional de Informação em Biotecnologia
A Lanceta: Doenças Infecciosas
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
Como funcionam as coisas
Scientific American
Slate
Sobre a Autora
Iris Stone começou a trabalhar como escritora e pesquisadora freelancer em 2011. O seu negócio logo decolou e ela agora possui e opera uma empresa de escrita e edição que trabalha com clientes em todo o país. Apesar do tempo que leva para gerir um negócio, ela ainda faz grande parte da escrita, e seu trabalho tem incluído uma variedade de conteúdos relacionados à educação, medicina, carreiras na saúde e ciência. Os seus interesses vão muito além da escrita, e ela está actualmente a estudar para ser uma física! Confira o seu perfil no Google+.