Os proponentes de uma interpretação sobrenaturalista de N.D.E.s insistem que elas são “reais”. A “Prova do Céu” do neurocirurgião Eban Alexander inclui até mesmo um capítulo intitulado “O Ultra-Real”. Eu não nego que as pessoas – muitas pessoas – realmente têm N.D.E.s, com seu conteúdo relatado. Elas realmente têm essas experiências, assim como as pessoas realmente sonham. Então N.D.E.s são reais no sentido de “autênticas” – elas realmente ocorrem. Ninguém deve negar isso; fazer isso é desrespeitar a grande maioria daqueles que sinceramente as relatam.
Existe, no entanto, outro sentido de “real”: preciso. Será que as N.D.E.s, interpretadas literalmente, são representações precisas de uma realidade externa? Esta é uma questão diferente e importante. É crucial não deslizar de “real” no primeiro sentido para “real” no segundo, mas isto é precisamente o que muitos dos sobrenaturalistas fazem. N.D.E.s realmente ocorrem. Mas não podemos inferir daí que eles descrevem com precisão a orientação de entes queridos falecidos para um reino não-físico.
A grande questão é: Os N.D.E.s fornecem uma prova do céu? Ou do inferno? Eu não acho que sim. Nenhum dos argumentos é persuasivo. Há sonhos claros e vívidos e alucinações. Há experiências profundamente profundas e transformadoras causadas pela ingestão de substâncias psicadélicas. Todas estas experiências apresentam o seu conteúdo como “ultra-real”. Esta é uma característica conhecida de qualquer experiência espiritual, e N.D.E.s são um tipo de experiência espiritual. Pessoas em todo o mundo têm uma crença sincera e absolutamente certa em suas religiões, mas não decorre dessa sinceridade e certeza de que as crenças religiosas são verdadeiras, literalmente interpretadas. Como poderiam ser todas elas, dadas as suas diferenças radicais? Assim também com N.D.E.s.
Os argumentos para interpretações sobrenaturais de N.D.E.s são gritantemente problemáticos. Muitos dos proponentes mais visíveis da idéia de que os N.D.E.s provam a existência de uma vida após a morte são médicos. Eles incluem Eben Alexander, um neurocirurgião; o cardiologista Pim van Lommel; e o oncologista Jeffrey Long. É importante ressaltar que suas conclusões não são médicas, mas filosóficas. As idéias que a mente pode separar do corpo e ter contato com um reino celestial claramente não são conclusões médicas, e os médicos não têm autoridade especial aqui. Afinal de contas, eles são médicos, não metafísicos. Confio em meu médico para interpretar meu trabalho de sangue, mas não para me deixar saber que minha alma deixou meu corpo quando eu estava sob anestesia geral. É impressionante que alguns médicos utilizem essa lógica homeopática. Eles estão presos em uma espécie de visão em túnel.
Seria desejável ter uma interpretação mais plausível dos N.D.E.s que eles são reais em ambos os sentidos: Eles realmente ocorrem e são precisos. Eu proponho que interpretemos N.D.E.s como fundamentalmente e principalmente sobre as nossas viagens da vida à morte – morrer. A maioria dos N.D.E.s retratam uma jornada em direção a um reino imaginado e guardado, mas não uma passagem bem sucedida para ele. Assim como na literatura sobre viver para sempre, como a antiga “Epopéia de Gilgamesh” ou o mito de Tantalus ou a busca quixotesca da Fonte da Juventude, nós chegamos sempre tão perto, mas no final não chegamos lá. Em N.D.E.s chegamos direto aos portões, mas não passamos; chegamos direto à borda do universo, mas paramos lá.