O mistério do que aconteceu com a famosa aviadora americana Amelia Earhart – depois que ela e sua navegadora desapareceram em julho de 1937 durante uma tentativa de circum-navegar o mundo – tem cativado o público por gerações.
Key points:
- O relato oficial é que Earhart ficou sem combustível a caminho da ilha Howland
- Outros afirmam que ela morreu em cativeiro japonês ou voltou secretamente para os EUA
- Uma equipa a trabalhar em PNG diz que ela pode ter tentado dar meia volta, Despenhando-se perto da Ilha Buka
Mas uma equipa que trabalha na Papua Nova Guiné acredita que pode ter resolvido o caso e, pela primeira vez em mais de 80 anos, tem, pelo menos, um naufrágio para investigar.
A equipa do Projecto Blue Angel está a sondar o local de um avião despenhado ao largo da costa da Ilha Buka, na Região Autónoma de Bougainville, no país, e recentemente completou uma série de mergulhos no local do naufrágio.
Bill Snavely, o líder da equipa, acredita que Earhart e o navegador Fred Noonan voltaram para a Papua Nova Guiné quando descobriram que estavam com pouco combustível – a teoria está actualmente a ser investigada pela equipa.
Mas ainda é apenas uma das várias teorias sobre o que exatamente aconteceu a Earhart depois que ela partiu da cidade de Lae, na Papua Nova Guiné, em direção à Califórnia.
Aqui estão cinco das mais populares histórias de Earhart que fizeram as rondas ao longo dos anos.
1: Earhart caiu a caminho da ilha Howland
A primeira grande teoria do que aconteceu com Earhart – e a posição oficial do governo dos Estados Unidos – é que o seu Lockheed Electra 10E ficou sem combustível, ficou aquém da ilha Howland, e agora fica 5.500 metros abaixo da superfície do oceano.
Chris Williamson é um homem que sabe muito sobre Amelia Earhart: ele aprendeu sobre ela durante um projeto de história da escola primária, e continuou seu interesse no aviador através da universidade, onde escreveu uma dissertação sobre ela.
Ele até se mudou para a terra natal de Earhart, Atchison, Kansas, e por mais de 13 anos ele e a esposa Vanessa dirigiram Chasing Earhart, uma série de podcasts e documentários dedicados à sua vida e legado.
Eles planejaram pousar na minúscula ilha Howland, cerca de meio caminho entre o Havaí e a Austrália, para reabastecer antes de chegar ao Havaí e mais tarde à Califórnia.
Mas o voo foi duro – houve fortes ventos de proa, e as comunicações via rádio foram pobres.
Um navio da guarda costeira dos EUA à espera da Electra ao largo da costa da Ilha Howland estava a comunicar com Earhart enquanto ela se dirigia para eles, e o seu chefe de rádio mais tarde disse que acreditava que ela se aproximava da ilha, pois as leituras da força do sinal para a Electra estavam a ficar cada vez mais fortes.
Mas a Electra nunca chegou à Ilha Howland, e a busca de 10 dias que se seguiu não encontrou nenhuma evidência de Earhart, Noonan ou seu avião.
2: A teoria da ‘Captura Japonesa’
A falta de evidência física após a busca levou a uma proliferação de diferentes teorias, incluindo a proeminente hipótese da Captura Japonesa.
Esta teoria sustenta que Earhart chegou à ilha de Saipan nas Ilhas Marianas do Norte, mas que ela e Noonan foram então capturados e mais tarde executados pelos japoneses, que controlavam a ilha na época.
Outras teorias de captura sugerem que ela pode ter desembarcado em algum lugar nas Ilhas Marshall, que também eram controladas pelo Japão.
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Ilhéuseverais se apresentaram no passado afirmando ter visto Earhart e Noonan serem executados, mas evidências apoiando as suas alegações nunca surgiram.
Uma foto até fez as rondas há alguns anos atrás, alegando mostrar Noonan e Earhart numa doca no Mili Atoll nas Ilhas Marshall em algum momento na década de 1930.
Isto foi mais tarde desmascarado depois de ter surgido a foto, que foi tirada em Palau, era de um guia de viagem japonês de 1935 e, portanto, pré-datou o voo final de Earhart.
3: A hipótese de Irene Bolam
As várias reivindicações japonesas de captura deram origem a um popular spin-off que se transformou em território de teoria da conspiração.
A hipótese de Irene Bolam afirma que Earhart foi capturado pelos japoneses mas não executado – em vez disso, ela foi libertada e repatriada para os Estados Unidos sob um pseudônimo.
“Algumas pessoas acreditam que isso foi feito em segredo, com a ajuda de ,” disse o Sr. Williamson.
“Ela foi declarada morta na ausência em 1939, em 5 de janeiro, e por causa disso ela estava, para todos os efeitos, morta, Amelia Earhart assumiu a identidade de Irene Bolam.
Esta teoria dificultou a vida da verdadeira Irene Bolam – uma banqueira de Nova Iorque e entusiasta de aviões que, segundo alguns, tinha uma forte semelhança física com Earhart.
A hipótese foi exposta pela primeira vez num livro publicado em 1970, desencadeando um processo por difamação de Bolam, que disse que os autores apareceram “mais interessados na fantasia do que nos factos”.
Bolam morreu em 1982 e sempre negou as alegações.
4: A teoria do náufrago
Existe também a teoria do náufrago, que afirma que Earhart e Noonan desembarcaram numa ilha em Kiribati chamada Nikumaroro e viveram o resto das suas vidas lá.
Há algumas conjecturas que os ossos encontrados em 1940 na ilha podem ter pertencido a Earhart, no entanto, a análise feita nas Fiji no ano seguinte sugeriu que eles pertenciam a um homem entre 45 e 55 anos de idade.
Estes ossos estão agora perdidos, mas as medições feitas dos ossos tornaram-se algo como um campo de batalha para investigadores e pesquisadores.
No ano passado, o antropólogo da Universidade do Tennessee Richard Jantz publicou um estudo sugerindo que as medições eram consistentes com fotos de Earhart.
Ele mediu o comprimento dos membros dela com base nas fotos e comparou-as com as medidas ósseas de Nikumaroro.
Em 1998, o Professor Jantz afirmou que as medidas provavelmente provinham de uma mulher de ascendência européia, mas um estudo de 2015 realizado por diferentes pesquisadores disse que a avaliação original de que os ossos pertenciam a um homem estava correta.
5: O naufrágio da Ilha Buka
Os investigadores do Projecto Blue Angel, agora a investigar o naufrágio perto da Ilha Buka, liderados por Bill Snavely, sugerem que Earhart pode ter-se despenhado após ter voltado para a Papua Nova Guiné devido a preocupações com o combustível.
O Sr. Williamson, cuja esposa, Vanessa, está trabalhando para o Projeto Blue Angel, disse que foi a única equipe a ter um naufrágio para trabalhar.
“Acontece que a aeronave está em 100 pés de água, e acontece de compartilhar algumas consistências com o avião que voou – dado que havia um punhado de aviões que eram muito parecidos”, disse ele.
” pode estar em alguma coisa, ele pode realmente ter rachado esta coisa”
Mas o Sr. Williamson também diz que de certa forma, não importa se o mistério alguma vez é resolvido.
“Talvez não importa como ela morreu, talvez só importe como ela viveu”, disse ele.
“Ela estava dizendo às mulheres: ‘Vocês podem ser engenheiros, podem ser cientistas, podem ser aviadores, podem ser matemáticos… podem fazer o que quiserem fazer”.”