Are There Safer Alternatives to Benzodiazepines?

De acordo com a Anxiety and Depression Association of America (ADAA), a ansiedade é a doença mental mais comum nos Estados Unidos, com uma estimativa de 40 milhões de adultos com idade igual ou superior a 18 anos vivendo actualmente com uma ansiedade ou distúrbio de pânico.

Similiarmente, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, relata que atualmente, cerca de 50 milhões a 70 milhões de adultos nos EUA lutam contra a insônia e outros distúrbios relacionados ao sono.

Claramente, as pessoas com ansiedade e insônia constituem uma parcela significativa da população do país, o que explica, pelo menos em parte, por que 50 milhões de prescrições de benzodiazepínicos são escritas a cada ano na U.S. para o tratamento dessas doenças.

As benzodiazepinas são uma classe de medicamentos sedativos-psicoativos, e enquanto existem mais de 2.000 tipos diferentes de benzos, mas as marcas mais conhecidas incluem Xanax, Klonopin, Ativan, Valium, Librium e Halcion. Os benzos são mais comumente usados para tratar os sintomas da ansiedade, mas também são frequentemente prescritos como tratamento a curto prazo para insônia e outros problemas do sono, tendo sido feitos benzos como Halcion especificamente para esse fim.

Nos anos 60 e 70, os barbitúricos eram a principal classe de drogas usadas para tratar tanto a insónia como a ansiedade, mas muitos perigos estavam associados ao seu uso, incluindo efeitos secundários extremamente desagradáveis e um elevado risco de abuso, dependência e overdose. Nos anos 80, eles foram quase completamente substituídos por benzodiazepinas.

No entanto, embora os benzos possam ser eficazes como tratamento de curto prazo para estes distúrbios, eles também provaram ser extremamente viciantes, com muitos efeitos colaterais perigosos e um alto potencial para abuso e overdose.

Embora os benzodiazepínicos fossem originalmente comercializados como uma alternativa mais segura aos barbitúricos, muitos americanos lutando com ansiedade e distúrbios do sono estão agora procurando uma alternativa mais segura aos benzos.

Por que Benzodiazepínicos são Perigosos?

Embora os benzos possam ser drogas muito úteis quando tomados rigorosamente como indicado, eles são perigosos a tal ponto que até mesmo o mau uso pode ter consequências graves, incluindo uma rápida escalada para o vício.

Benzenos não devem ser tomados a longo prazo. São geralmente prescritos como uma dose baixa a ser tomada conforme necessário em caso de ataque de pânico ou por um período de cerca de sete a 10 dias se tratar insônia. Os usuários rapidamente acumularão tolerância aos medicamentos se forem tomados regularmente por mais tempo.

Quando alguém toma um benzo por mais tempo do que o prescrito, mesmo que ainda seja a mesma dose, pode se tornar tolerante até o ponto de dependência em menos de um mês. Se a pessoa estiver abusando em grandes quantidades, isso pode acontecer muito mais rápido, às vezes em menos de duas semanas.

Para além do elevado risco de dependência, muitos dos efeitos secundários comuns associados aos benzos podem variar de desagradáveis a activamente perigosos, incluindo:

Sonolubilidade de ressaca, que são fortes sentimentos de sedação que podem continuar no dia seguinte se um benzo tiver sido tomado na noite anterior, podem ser extremamente perigosos e muitas vezes levam a acidentes de carro ou outras situações de risco que requerem atenção.

Outros perigos dos benzodiazepínicos incluem algo chamado “efeito rebote”, quando alguém se tornou tolerante ao ponto de reacções paradoxais, nomeadamente, os seus sintomas de ansiedade ou retorno de insónia, geralmente com muito mais intensidade. Isto pode manifestar-se como hiperactividade, pesadelos vívidos, agressão e hostilidade extremas, ataques de pânico, paranóia e privação de sono.

Finalmente, os benzodiazepínicos têm alguns dos sintomas de abstinência mais ameaçadores de vida que alguém pode experimentar e incluem alucinações, delírios, desassociação, psicose e grandes convulsões malignas. Alguém que tem abusado de grandes quantidades de benzodiazepinas em um período relativamente curto também é provável que tenha síndrome de abstinência de benzodiazepinas, que tanto piora os sintomas já presentes como também pode causar sintomas atípicos.

Quais são as alternativas mais seguras para tratar a ansiedade?

A principal alternativa para tratar a ansiedade considerada mais segura que as benzodiazepinas é uma classe de medicamentos chamada inibidores seletivos da recaptação de serotonina (IRSS). Estes são principalmente prescritos como antidepressivos, mas também podem ser usados para ajudar nos distúrbios de ansiedade.

O principal benefício do uso de antidepressivos é que eles não são viciantes e, portanto, têm um potencial de abuso extremamente baixo. No entanto, ao contrário dos benzos, não são de acção rápida e podem demorar até seis semanas para se tornarem eficazes, e entretanto, podem realmente piorar a ansiedade de alguém antes de começar a melhorá-la.

Anti-histamínicos, embora tipicamente sejam usados como medicamentos para alergias de venda livre, também são frequentemente recomendados como um tratamento mais seguro para a ansiedade. Como os SSRIs, eles não são considerados como tendo qualidades viciantes e, como os benzodiazepínicos, funcionam muito rapidamente, tipicamente em 30 minutos. A desvantagem mais significativa de tratar a ansiedade com anti-histamínicos é que seu principal efeito colateral é a sedação, que pode levar às mesmas condições inseguras que a sonolência causada pelos benzodiazepínicos.

Muitos profissionais médicos também recomendam uma abordagem de não-medicação para tratar a ansiedade com segurança através do uso de terapia cognitiva comportamental para ajudar alguém a lidar com os potenciais problemas subjacentes à sua ansiedade.

Outros tratamentos holísticos que foram encontrados para ajudar com os sintomas da ansiedade incluem yoga, exercício regular, prática de consciência e abordagem de fatores ambientais que podem estar contribuindo para a ansiedade de uma pessoa, incluindo a falta de sono adequado ou nutrição apropriada.

Quais são as alternativas mais seguras para o tratamento da insônia?

Quando se trata de tratar insônia, sedativos não-benzodiazepínicos, também conhecidos como “Z-drugs”, como Lunesta, Ambien e Sonata são usados por milhões de pessoas nos EUA e têm sido agressivamente comercializados como mais seguros e eficazes do que as benzodiazepinas.

No entanto, embora o uso de benzodiazepinas carregue um risco maior do que o uso de Lunesta, elas compartilham muitos perigos. Os sedativos não-benzo têm tanto abuso como potencial de dependência e também não se destinam ao uso a longo prazo pelas mesmas razões que os benzodiazepínicos.

Na verdade, apesar de serem vistos como a forma mais segura e eficiente de medicação para o sono por médicos e pacientes, os sedativos como Ambien e Lunesta são na verdade quase tão perigosos quanto os benzos, ao mesmo tempo em que muitas vezes também são extremamente ineficazes na indução do sono. Pesquisas médicas recentes até compararam as drogas Z a ter um efeito placebo mais do que quaisquer benefícios reais.

Even com anti-histamínicos, ainda existe o mesmo perigo de excesso de sedativos, e, tal como com a ansiedade, as alternativas mais seguras para tratar insônia não envolvem medicação. Alguém pode, pelo contrário, tentar adoptar activamente uma boa “higiene do sono” e identificar potenciais factores causais que contribuam para a insónia, tais como questões dietéticas e possíveis factores ambientais.

As pessoas que procuram alternativas seguras para o tratamento da insónia também podem beneficiar de exercício físico regular, yoga, prática de meditação e de atenção, e usar suplementos naturais como melatonina ou valeriana.