(b. 19 de Fevereiro de 1916 em Cincinnati, Ohio; d. 14 de Novembro de 1997 em Miami, Flórida), jóquei de corrida que montou dois puro-sangue até à Tripla Coroa e foi admitido no Salão da Fama em 1958.
Arcaro era filho de Pasquale Arcaro, um vendedor de fruta italiano, e Josephine Giancola. Na escola as suas proporções de peso de mosca impediram-no de fazer qualquer progresso no atletismo tradicional. Em abril de 1956, em uma entrevista à revista Look, Arcaro observou: “Eu me lembro que a única coisa pela qual eu realmente tinha fome quando criança era o tamanho para jogar beisebol. Quando os outros miúdos escolhiam os lados para um jogo, eu era sempre deixado, e acho que foi por isso que fui para as corridas”. O tamanho do Arcaro fez dele um jockey promissor, e seus consideráveis recursos de coragem, inteligência e habilidade com cavalos o viram emergir como um dos cinco melhores jockeys dos EUA no século XX. Com 1,80m de altura e 1,80m de altura, ele foi moldado em um molde ideal para um futuro jockey.
Como muitos jockeys, Arcaro tinha estado ao redor de cavalos desde muito jovem. Ele deixou o sistema escolar de Cincinnati aos treze anos de idade e começou a trabalhar no Hipódromo de Latonia. Se fosse um bom dia ele poderia ganhar cinqüenta centavos de dólar por prova trabalhando como cavaleiro de exercício com vários estábulos de corridas. Ele era um rapaz que gostava de correr riscos e tinha a capacidade de cobrir a torre de grandes quedas e tombos. Uma vez ele bateu numa árvore enquanto nevava, e “o interior da coxa direita foi rasgado até o osso e foram necessários quarenta pontos”. Após três meses, o médico permitiu que Eddie se recuperasse. Ele não sabia que o Arcaro andava por conta própria há um mês atrás”
A corrida de cavalos sempre foi um esporte altamente perigoso. Como outros grandes jóqueis, Arcaro recuperou de acidentes temerosos e cavalgou através da dor de ferimentos. Por exemplo, em 1933, Arcaro foi atirado na Washington Park Raceway em Chicago. Depois de ficar três dias inconsciente, ele teve que passar três meses no hospital com o crânio fraturado, um pulmão perfurado e um nariz quebrado. Em outra ocasião, ele caiu debaixo de um cavalo em uma pista lamacenta e teria se afogado se não fosse salvo por um fotógrafo observador da pista.
O treinador da Califórnia Clarence Davidson finalmente tomou Arcaro sob sua asa e se tornou seu mentor. Uma história apócrifa nas fábulas das corridas de cavalos teve Arcaro como um cavaleiro mal-estrelado, não tendo uma única vitória em 250 partidas. Na verdade, Arcaro montou o seu primeiro vencedor após quarenta e cinco corridas; a sua montada foi Eagle Bird e a data foi 14 de Janeiro de 1932. No início da sua carreira de corrida com Davidson ganhou 20 dólares por mês como parte de um contrato fixo de três anos. Quando ele se aposentou, Arcaro estava desfrutando do estilo de vida de um milionário famoso.
Ao seguir seu treinamento com Davidson, Arcaro juntou-se ao mais lucrativo sindicato da Fazenda Calumet e montou para Warren Wright. Arcaro teve uma avalanche de vitórias – 132 na temporada de 1933 – e nunca escapou de sua personalidade animada. Ao longo de sua carreira, ele foi um “cavaleiro de sucata” e “tão gladiador quanto um vespeiro”. Na década de 1930, Arcaro passou de zé-ninguém a não ter par. Ele passou de “nags e sacos que estavam a um passo de puxar carrinhos de leite para montar alguns dos melhores puro-sangue do jogo”. No final dos anos 30, Arcaro era o primeiro jóquei da prestigiada Greentree Stable da Sra. Payne Whitney. Em 1937 ele casou com uma antiga modelo, Ruth; eles tiveram dois filhos.
Nos anos 40 Arcaro tornou-se o único jóquei a montar dois puro-sangue para a Triple Crown: Whirlaway, em 1941, e Citation, em 1948. Ganhar a Tripla Coroa, o Kentucky Derby, Preakness e Belmont Stakes, tudo no mesmo ano, é a maior conquista no esporte. Arcaro venceu a Belmont Stakes seis vezes, a Preakness seis vezes, e a Suburban Handicap oito vezes. Ele recebeu a Gold Cup do Jockey Club em dez ocasiões e ganhou numerosas provas de Cavalo do Ano, incluindo as de Whirlaway (1941 e 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) e Kelso (1960 e 1961).
Toward o fim de sua carreira de corrida, Arcaro escreveu uma biografia colorida de sua vida e de seus tempos, I Ride to Win (1951). Nela, ele falou de ter sido suspenso por um ano depois de conduzir um jóquei rival cubano para o trilho da pista de corrida. Ele também discutiu as provas e tribulações dos jockeys que tentam ganhar peso: “Alguns cavaleiros vão todos menos serrar as pernas para chegar dentro do … limite”. Ele acreditava que coragem e resistência mental tinham que ser mostradas corrida após corrida, porque, “Se um jóquei mostrasse o menor traço de covardia, poderia ficar terrivelmente áspero lá fora.”
Quando Arcaro se aposentou em 1961 ele era o melhor jóquei ganhador de dinheiro de seu tempo com 39 milhões de dólares de dinheiro de bolsa. Ele tinha sido o principal vencedor de dinheiro nos anos 1940, 1942, 1948, 1950, 1952, e 1958. Arcaro combinou sua carreira de sucesso como jóquei com um talento empreendedor para os negócios. Ele investiu em petróleo, comprou uma série de restaurantes da Costa Oeste e, especialmente, gostava de possuir e administrar um negócio de selaria por atacado. Com Johnny Longden e Sam Resnick, ele também fundou e foi o presidente do Jockey’s Guild. Arcaro gostava de ser um comentarista colorido para corridas de cavalos televisionadas e abraçou sem vergonha seus papéis como um prato da moda e celebridade. Não surpreende que a casa favorita de Arcaro estivesse situada em Garden City, em Long Island, Nova York, a apenas vinte minutos de um de seus terrenos favoritos, Belmont Park.
Em The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995), Bert Randolph Sugar listou Arcaro no quinquagésimo sexto lugar e o descreveu como tendo o “toque sensível de um pianista”. Um bom argumento é que em sua relativamente curta carreira, o homem apelidado de “Nariz de Banana” e “O Mestre” foi o mais bem sucedido de todos os jockeys. Enquanto o seu total de 4.779 vencedores foi impressionante, a sua proporção de dinheiro para os jóqueis era impressionante. De suas 24.921 corridas entre 1931 e sua aposentadoria em 1961, ele terminou “no dinheiro” (primeiro, segundo ou terceiro) em mais da metade desses montes durante uma carreira que foi de 1949 até sua aposentadoria em 1961.
Arcaro foi empossado no Salão da Fama das Corridas em 1958. Uma placa no Salão da Fama do Museu Nacional da Fama das Corridas em Saratoga Springs, Nova Iorque, capta maravilhosamente a magia e a mestria deste grande jóquei: “Ele tinha óptimas mãos e lugar, não se excitava em trocar o chicote, possuía um certo sentido de ritmo, e durante duas décadas ganhou as importantes corridas com excelência casual…. O seu talento soberbo era procurado por todos os bons.” Bill Shoemaker, o decano dos jóqueis americanos, disse de Arcaro: “Ele podia fazer tudo. A forma como ele monta, ele parece parte do cavalo”
Frank J. Cavaioli escreveu um pequeno perfil sobre o Arcaro na Enciclopédia da Etnicidade e do Esporte nos Estados Unidos (2000). Há uma extensa narrativa sobre Arcaro na Biografia Atual (1958), e o Anuário da Biografia Atual (1998) tem um obituário conciso. Tom Gilcoyne, assistente de arquivo no Museu Nacional de Corrida e Hall da Fama, Saratoga Springs, Nova York, fornece uma útil minibiografia do Hall da Fama do Arcaro. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), tem um resumo animado e detalhado da vida do Arcaro. Para uma história social de corridas verdadeiramente memorável, veja Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), que contém fragmentos reveladores sobre o Arcaro. Há nove maravilhosas fotografias a preto e branco de Arcaro em Corridas de Cavalos: The Golden Age of the Track (2001). Um obituário está no New York Times (15 Nov. 1997).
Scott A. G. M. Crawford