Ah, a ciência, incansavelmente empenhada em responder a perguntas tão ardentes como o som dos jacarés quando respiram em ar enriquecido com hélio e se as facas fabricadas a partir de fezes congeladas constituem uma ferramenta de corte viável. Estes e outros tópicos de pesquisa incomuns foram homenageados esta noite em uma cerimônia virtual – graças à pandemia em curso – para anunciar os ganhadores do Prêmio Nobel Ig anual de 2020. Você pode assistir à animação da cerimônia de premiação acima.
Estabelecidos em 1991, os Ig Nobels são uma paródia de boa índole dos Prêmios Nobel que homenageia “realizações que primeiro fazem as pessoas rir, e depois fazê-las pensar”. A cerimônia de premiação, sem desculpas, apresenta geralmente mini-operas, demonstrações científicas, e as palestras 24/7 em que os especialistas devem explicar seu trabalho duas vezes: uma em 24 segundos, e a segunda em apenas sete palavras. Os discursos de aceitação são limitados a 60 segundos. E como o lema implica, a pesquisa a ser homenageada pode parecer ridícula à primeira vista, mas isso não significa que seja desprovida de mérito científico. Tradicionalmente, os vencedores também dão palestras públicas em Boston no dia seguinte à cerimônia de premiação; este ano, as palestras serão dadas como webcasts daqui a algumas semanas.
Os vencedores recebem a eterna fama Ig Nobel e uma nota de 10 trilhões de dólares do Zimbábue. É uma mordaça Ig Nobel de longa duração. O Zimbabué deixou de usar a sua moeda nativa em 2009 devido à inflação galopante e à hiperinflação; no seu nadir, a nota de 100 triliões de dólares era aproximadamente o equivalente a 40 cêntimos de US. (No ano passado, o Banco Central do Zimbabué introduziu o “zollar” como um substituto potencial). O Prémio Nobel da Matemática Ig de 2009 foi atribuído ao então cabeça da RBZ, Gideon Gono, “por dar às pessoas uma forma simples e quotidiana de lidar com uma vasta gama de números – de muito pequenos a muito grandes – por ter as suas notas bancárias impressas com denominações que variam entre um cêntimo ($,01) e cem triliões de dólares ($100.000.000.000.000)”
ACOUSTICS
Citação: “Stephan Reber, Takeshi Nishimura, Judith Janisch, Mark Robertson, e Tecumseh Fitch, por induzir uma crocodilo chinesa a gritar numa câmara hermética cheia de ar enriquecido com hélio.””
Crocodilos, jacarés, e similares répteis não-avios são extremamente vocais e propensos a gritar alto, especialmente durante a época de acasalamento. Os homenageados ficaram curiosos se estas vocalizações poderiam ser um meio de anunciar o tamanho do corpo (foi demonstrado que as fêmeas preferem acasalar com machos que são maiores do que eles). Para testar esta hipótese, os pesquisadores “recrutaram” um jacaré chinês adulto no Parque Zoológico St. Augustine Alligator Farm, na Flórida, que tinha sido colocado em quarentena em uma banheira plástica retangular, após um procedimento médico. O jacaré era conhecido por berrar frequentemente, geralmente respondendo aos 40 jacarés americanos que berraram em um recinto próximo. Os pesquisadores foram assim capazes de fazer com que ela mugisse em sinal, reproduzindo foles gravados, sob duas condições: enquanto respirava ar normal, ou ar misturado com hélio.
A intenção não era fazer o pobre jacaré fazer um truque de festa popular. Os autores explicaram que esta era uma boa maneira de ver se as criaturas demonstravam ressonâncias vocais-tractas (tecnicamente conhecidas como frequências formadoras), que são usadas por mamíferos e aves como indicador do tamanho do corpo. E, de fato, os autores concluíram que havia evidência de ressonâncias vocais-tracto em suas fêmeas jacaré. Além disso, “Como aves e crocodilianos compartilham um ancestral comum com todos os dinossauros, uma melhor compreensão de seus sistemas de produção vocal também pode fornecer uma visão da comunicação dos extintos arcosaurianos”, os autores escreveram em seu trabalho de 2015.
PSICOLOGIA
Citação: “Miranda Giacomin e Nicholas Rule, por conceberem um método para identificar narcisistas através do exame das suas sobrancelhas.”
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Antes psicólogos, o narcisismo grandioso é um traço de personalidade “escuro”, marcado pelo egoísmo, egoísmo, direito e vaidade. Embora tais indivíduos sejam frequentemente superficialmente charmosos, algumas pessoas podem identificar um narcisista quase que à primeira vista – uma habilidade social valiosa que lhes permite evitar serem enganados na teia tóxica de um narcisista. Giacomin e Rule quiseram identificar o mecanismo por detrás desta habilidade. Pesquisas anteriores mostraram que o rosto de uma pessoa é uma das primeiras coisas que notamos quando conhecemos alguém novo, então eles recrutaram 39 graduados para posar para fotografias com expressões neutras e depois os fizeram preencher o Inventário de Personalidades Narcisistas.
Giacomin e Rule então usaram essas fotografias para uma série de estudos nos quais os participantes foram solicitados a classificar cada um dos rostos em termos de quão narcisistas eles achavam que eram. As sobrancelhas estão entre as características mais expressivas do rosto, e os pesquisadores descobriram que as pessoas dependem das sobrancelhas para escolher com precisão os narcisistas grandiosos especificamente, com base na distinção de suas sobrancelhas. Acho que a lição aqui é ter cuidado com as pessoas com sobrancelhas distintas e bem aparelhadas.
PEACE
Citação: “Os governos da Índia e do Paquistão, por terem os seus diplomatas a tocar sub-repticiamente as campainhas um do outro a meio da noite, e depois fugirem antes que alguém tivesse oportunidade de abrir a porta.”
As relações entre a Índia e o Paquistão há muito que são tensas, mas as coisas ficaram particularmente feias em 2018, com mais de 434 violações de cessar-fogo na fronteira em Caxemira, apenas nos primeiros dois meses do ano. Piorando ainda mais as relações, parece que os ministérios das relações exteriores de ambos os países também se envolveram no assédio selectivo a diplomatas superiores dos seus países rivais. Isso incluiu cortar o abastecimento de energia e água, seguir os diplomatas nos seus veículos, telefonemas obscenos, confrontos agressivos e, de facto, tocar à campainha dos diplomatas durante as primeiras horas da manhã e depois fugir. Não tenho certeza do que é pior: que supostos representantes profissionais do governo se comportaram como crianças pequenas da escola ou que um diplomata indiano aposentado disse ao Guardião que tal assédio não era “nem novo nem incomum” – e não se limitava às relações Índia-Paquistão.
PHYSICS
Citação: “Ivan Maksymov e Andriy Pototsky, para determinar, experimentalmente, o que acontece à forma de uma minhoca viva quando se vibra a minhoca em alta frequência.”
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Vibre uma piscina de água e verá que, acima de uma frequência crítica, um padrão de ondas em pé se formará na superfície. Estas são conhecidas como ondas de Faraday depois de Michael Faraday, que estudou o fenómeno no início da metade do século XIX. Maksymov e Pototsky raciocinaram que, uma vez que muitos organismos vivos são na sua maioria feitos de líquido, que eles consideram semelhante a gotas líquidas, os organismos devem experimentar ondas em pé sob as condições certas. Os pesquisadores escolheram minhocas para suas experiências porque eles “têm um esqueleto hidrostático com uma pele flexível e uma cavidade corporal cheia de líquido”. As minhocas também são baratas, e não é preciso aprovação ética para as usar. As minhocas foram imobilizadas com etanol e colocadas sobre uma fina placa de teflon que depois vibrava verticalmente. Os pesquisadores usaram a vibrometria laser para detectar as vibrações das minhocas vivas. E com certeza, a dupla registrou uma transição crítica para as ondas de Faraday.
Na tradição da infame “vaca esférica”, Maksymov e Pototsky modelaram os corpos de minhocas como “uma casca cilíndrica elástica cheia de fluido” para a porção teórica da pesquisa. O trabalho também inclui esta gema de uma observação: “Grandes vibrações também foram evitadas porque adicionalmente levam à ejecção de um fluido pegajoso do verme.” Eu nem quero saber mais. No entanto, o projeto não foi feito para risadinhas. Os autores afirmam que seus resultados “poderiam ser usados para desenvolver novas técnicas de sondagem e controle de processos biofísicos dentro de um corpo vivo”
ECONOMICS
Citation: “Christopher Watkins, Juan David Leongómez, Jeanne Bovet, Agnieszka Żelaźniewicz, Max Korbmacher, Marco Antônio Corrêa Varella, Ana Maria Fernandez, Danielle Wagstaff, e Samuela Bolgan, por tentarem quantificar a relação entre a desigualdade de renda nacional dos diferentes países e a quantidade média de beijos boca-a-boca.”
Estes homenageados fizeram questão de examinar as diferenças culturais no “beijo boca-a-boca romântico” para ver se o comportamento poderia ser um meio de manter laços de par a longo prazo, entre outras vantagens. Assim, eles recrutaram 3.109 participantes de todo o mundo (abrangendo 13 países e seis continentes) para um estudo online. Eles descobriram que o beijo era tipicamente classificado como mais importante em fases posteriores de uma relação romântica, particularmente para os participantes mais jovens. E como eles tinham feito hipóteses, a desigualdade de renda estava positivamente relacionada à freqüência do beijo em seus resultados. “Os indivíduos beijam mais o seu parceiro em países onde a competição de recursos é provavelmente mais intensa, o que pode desempenhar um papel importante na manutenção de laços de par estáveis a longo prazo em certos tipos de ambientes duros”, os autores concluíram. Vamos manter a sabedoria honrada pelo tempo de que um beijo ainda é um beijo.
MANAGEMENT
Citação: “(奚广安) Xi Guang-An, (莫天祥) Mo Tian-Xiang, (杨康生) Yang Kang-Sheng, (杨广生) Yang Guang-Sheng, e (凌显四) Ling Xian Si, cinco assassinos profissionais em Guangxi, China, que conseguiram um contrato para um trabalho de sucesso (um assassinato realizado por dinheiro) da seguinte forma: depois de aceitar o pagamento para executar o assassinato, Xi Guang-An em vez disso subcontratou a tarefa a Mo Tian-Xiang, que em vez disso subcontratou a tarefa a Yang Kang-Sheng, que em vez disso subcontratou a tarefa a Yang Guang-Sheng, que em vez disso subcontratou a tarefa a Ling Xian-Si, com cada assassino posteriormente alistado a receber uma percentagem menor da taxa, e ninguém realmente a executar um assassinato.”
Yep, isto realmente aconteceu, e tudo começou por causa de uma disputa de negócios imobiliários. O alvo do assassinato, um homem chamado Wei, tinha entrado com um processo civil contra duas empresas imobiliárias. Um dos investidores dessas empresas, Tan Youhui, contratou Xi Guang-An para encontrar alguém para matar Wei. Mo Tian-Xiang foi prometido 2 milhões de yuan, uma quantia que tinha sido reduzida para apenas 100.000 yuan quando a Ling Xian-Si foi subcontratada para fazer a escritura. Ling Xian-Si decidiu que isto não valia o risco, e contactou Wei em vez disso. Os dois homens se encontraram em um café, e Lin Xian-Si convenceu Wei a posar para uma fotografia, amarrado e amordaçado, e depois “desaparecer” por 10 dias. Aparentemente o plano era receber os 100.000 yuan sem cometer o crime, mas eventualmente toda a trama veio à tona. Todos os réus receberam penas de prisão no ano passado, variando de três anos e seis meses (para Xi Guang-An), a dois anos e sete meses (para Ling Xian-Si).
ENTOMOLOGIA
Citação: “Richard Vetter, por recolher provas de que muitos entomologistas (cientistas que estudam insectos) têm medo de aranhas, que não são insectos.”
OK, vamos ser justos aqui: é divertido, mas Vetter sabe a diferença, já que ele observa em seu trabalho de 2013 que dois dos 41 entomologistas que participaram do seu estudo eram gerentes de coletas, “e independentemente da diversidade de insetos que eles processam, eles ainda têm uma reação diferente às aranhas do que aos insetos”. E mais tarde ele distingue entre aranhas e artrópodes. É que ele achou surpreendente a prevalência da aracnofobia entre os entomologistas, já que eles trabalham tão de perto com criaturas que muitos não entomologistas acham igualmente repulsivo, e ele queria saber mais sobre o que poderia estar causando a aversão. Vale a pena ler este estudo apenas por todos os detalhes pessoais coloridos. Meu favorito pessoal caiu na categoria de encontros negativos de infância com aranhas: uma pessoa “teve um pesadelo recorrente (de 4 a 8 anos) de correr ao redor de sua casa na grande teia de uma aranha de tamanho humano e acordar pouco antes de ser comida”. Eu sinto-te, entomologista sem nome.
MEDICINA
Citação: “Nienke Vulink, Damiaan Denys, e Arnoud van Loon, por diagnosticarem uma condição médica há muito desconhecida: Misofonia, o desconforto ao ouvir outras pessoas a fazer sons de mastigação.”
Este estudo de 2013 tem uma origem interessante: três pacientes foram encaminhados para o centro de honra para estudar distúrbios obsessivo-compulsivos em Amesterdão depois de relatarem desconforto extremo e explosões agressivas ao som de alguém a bater-lhes nos lábios ou a respirar. (Sim, respiração. Essa coisa que todos nós temos que fazer para viver.) Denominada “misofonia”, sua condição não se encaixava em nenhum distúrbio diagnóstico existente, mas quando a notícia se espalhou através de um fórum holandês na Internet, quase 50 pessoas sofrendo de sintomas similares entraram em contato com o centro.
Os homenageados avaliaram 42 desses pacientes para seu estudo. Eles descobriram que os sons desencadeantes eram todos produzidos por humanos; sons de animais, ou dos próprios pacientes, não induziam a mesma aflição. Oitenta e um por cento dos pacientes relataram batom labial e outros sons associados à alimentação como gatilho; cerca de 64 por cento encontraram respiração alta ou “sons do nariz” angustiantes; 59 por cento não conseguiam suportar o som de digitação em um teclado ou cliques repetidos em uma caneta. Muitos dos pacientes responderam agressivamente a esses gatilhos, e muitas vezes sentiam-se mal com a sua reacção excessiva. Finalmente, os autores foram capazes de propor uma lista de critérios diagnósticos padrão para misofonia, que eles acreditam ser um novo distúrbio psiquiátrico.
Educação Médica
Citação: “Jair Bolsonaro do Brasil, Boris Johnson do Reino Unido, Narendra Modi da Índia, Andrés Manuel López Obrador do México, Alexander Lukashenko da Bielorrússia, Donald Trump dos EUA, Recep Tayyip Erdogan da Turquia, Vladimir Putin da Rússia e Gurbanguly Berdimuhamedow do Turquemenistão, por usarem a pandemia viral COVID-19 para ensinar ao mundo que os políticos podem ter um efeito mais imediato na vida e na morte do que os cientistas e os médicos podem.”
“A citação conta a história, que é ao mesmo tempo grande e simples”, mestre de cerimônias (e editor da revista Annals of Improbable Research) Marc Abraham contou ao Ars sobre este prêmio. “Parte do que estamos fazendo, sempre, é tentar tornar mais fácil para as pessoas começarem a pensar, e realmente discutir coisas factuais. Às vezes, um pouco de vagueza torna mais fácil para elas desencadear uma boa discussão”. Então, o que é que todos os países acima mencionados têm em comum? Líderes nacionais que ignoraram os conhecimentos científicos, instituindo políticas desastrosas para lidar com uma pandemia global. O resultado: esses países juntos têm mais de 18 milhões de casos confirmados de COVID-19 e mais de meio milhão de mortes até o momento – e contando. (Só os EUA são responsáveis por quase 200.000 dessas mortes). “Especialmente neste caso, esperamos que as pessoas discutam a diferença que uma única decisão fez e também pode ainda fazer enquanto as coisas continuam a se desenrolar”, acrescentou Abraham.
Ciência MATERIAL
Citação: “Metin Eren, Michelle Bebber, James Norris, Alyssa Perrone, Ashley Rutkoski, Michael Wilson e Mary Ann Raghanti, por mostrarem que facas fabricadas a partir de fezes humanas congeladas não funcionam bem.”
No ano passado, relatámos este artigo encantador e não nos surpreende nada vê-lo honrado com um Prémio Nobel Ig. O antropólogo e autor Wade Davis ajudou a popularizar a lenda de um homem inuíte cuja família lhe tirou as ferramentas em uma tentativa vã de persuadi-lo a deixar o gelo e juntar-se a eles em um assentamento. Incansável, o homem defecou e depois afiou as fezes em uma lâmina congelada, afiando-a com sua própria saliva. Ele usou a faca de fezes congeladas para matar um cão e usar a sua gaiola costeira como trenó. Ele usou a tocaia para arrear o trenó a outro cão e cavalgou até o Ártico.
Davis reconheceu que a história poderia ser apócrifa, e o antropólogo do Kent State Metin Eren decidiu fazer algumas experiências em seu laboratório para testar se uma faca fecal congelada poderia realmente funcionar como descrito. Ele e sua colega, Michelle Bebber, passaram oito dias fazendo cocô em uma sacola e fazendo facas de modelar para fora das fezes, depois congelando-as. Depois testaram as facas em couro de porco, músculos e tendões. Infelizmente, as facas simplesmente derreteram sem fazer cortes bem sucedidos na pele, deixando para trás listras de cocô derretido. Os autores observaram, contudo, que o corte tinha sido feito numa sala com uma temperatura de cerca de 10°C (50°F), e portanto, “futuras experiências poderiam examinar contextos mais frios”