Quando a economia afundou no ano passado, a China parecia estar resistindo melhor à tempestade do que a maioria dos países industrializados. Mas um olhar sobre a população migrante da China conta uma história diferente.
Estima-se que 23 milhões de trabalhadores migrantes chineses – vindos do campo para a cidade – foram demitidos como resultado da queda nas exportações, representando uma das maiores baixas da crise em todo o mundo. Os migrantes têm sido particularmente vulneráveis, diz Kam Wing Chan, professor de geografia, por causa de uma instituição da era maoísta conhecida como hukou, que continua a funcionar na China hoje.
Um migrante no sul da China, onde Kam Wing Chan viveu quando criança, procura um emprego.Crédito de mídia: Kam Wing Chan
Hukou, um sistema de permissão de residência, foi usado pelo Partido Comunista a partir de 1958 para minimizar o movimento de pessoas entre áreas rurais e urbanas. Os cidadãos chineses foram classificados como urbanos e rurais com base em seu hukou; os residentes urbanos receberam empregos alocados pelo estado e acesso a uma série de serviços sociais, enquanto que os residentes rurais deveriam ser mais auto-suficientes.
Não surpreendentemente, a disparidade levou muitos chineses rurais a migrar para as cidades, o que, por sua vez, levou o governo a criar mais barreiras à migração. “Por lei, qualquer pessoa que tentasse se mudar para um lugar diferente daquele onde sua casa estava originalmente registrada tinha que obter aprovação das autoridades hukou”, diz Chan, “mas a aprovação raramente era concedida”. Em essência, o sistema hukou funcionava como um sistema de passaporte interno. Embora as antigas muralhas da cidade na China tivessem sido demolidas em grande parte no final dos anos 50, o poder da recém-criada barreira migratória é comparado a muralhas ‘invisíveis’ da cidade”
A surpresa é que o sistema hukou ainda existe hoje, apesar das impressionantes mudanças que ocorreram na China nas últimas décadas. Alguns controles migratórios foram levantados no final dos anos 70, em resposta a uma demanda por mão-de-obra barata nas fábricas urbanas, mas a estrutura básica permanece intacta. Os chineses rurais-hukou que migram para as cidades não são elegíveis para programas básicos de bem-estar e serviços sociais urbanos, incluindo a educação pública. Para receber uma educação além do ensino médio, eles devem retornar à sua aldeia natal, apesar da falta de financiamento para as escolas no campo e de um preconceito contra a admissão de estudantes de escolas rurais em universidades chinesas.
“Ainda há 600 milhões de pessoas tratadas de forma muito diferente na China”, diz Chan. “Há dois níveis de cidadania”
A crise financeira aumentou a consciência do problema. Quando as fábricas fecharam no ano passado sem aviso prévio, deixando trabalhadores sem remuneração durante meses, os trabalhadores migrantes tinham pouca proteção. “Foram eles que foram os primeiros a ser atingidos”, diz Chan. “Eles sentam-se no fundo da cadeia global de abastecimento.” Os afectados estavam zangados o suficiente para protestar, frequente e vocalmente, apesar dos riscos. O potencial para que a situação se tornasse mais explosiva existe definitivamente. “Acho que o governo central está muito consciente disso”, diz Chan. “Até agora, o governo tem sido muito contido em lidar com os manifestantes.”
Kam Wing Chan, em Pequim, China, dando uma palestra sobre a reforma hukou.
Como a China tem sido capaz de continuar a impor o sistema hukous? E por que escolheria fazê-lo? Uma razão óbvia é que os migrantes rurais-hukou representam uma enorme reserva de mão-de-obra barata para fábricas que produzem produtos para exportação e são cruciais para a estratégia da China de se tornar a “fábrica do mundo”. Trabalhadores migrantes de baixo custo que trabalham em restaurantes e lojas também reduzem o custo de vida dos residentes urbanos. E os migrantes trabalham como babás e criadas para a classe média urbana chinesa, que são relutantes em abrir mão de tais luxos.
“Há muito interesse em manter o sistema como está”, explica Chan. “Não há grande incentivo para quem tem voz para mudar o sistema”. A classe média chinesa não é muito progressista neste sentido. Isto funciona para eles, de um ponto de vista egoísta”
Chan, nascido na China continental mas criado em Hong Kong, estudou o sistema hukou durante anos e recentemente deu uma série de palestras públicas sobre as injustiças. Ele acredita que a reforma do sistema é uma das principais questões que a China precisa enfrentar atualmente. “Estou tentando dar mais voz a essas pessoas”, diz ele, acrescentando que os consumidores americanos podem compartilhar alguma responsabilidade por deixar essa situação continuar, exigindo produtos baratos da China sem questionar a mão-de-obra barata necessária para produzir tais produtos. É claro que muitas empresas americanas também ganham muito dinheiro com a mão-de-obra barata da China.
“A China não pode continuar a fazer toda essa produção de baixo custo”, diz Chan. “Não é a saída. Houve grandes méritos para fazer isso nos anos 80, mas continuar hoje não é a estratégia certa. Eles deveriam deixar as pessoas se mudarem gradualmente para a cidade, obter uma educação e serviços sociais, e focar na produção de melhores produtos em vez de apenas produtos baratos”
A previsão de Chan para a reforma do sistema hukou poderia ser melhor descrita como cautelosamente otimista. “A China está se movendo muito, muito lentamente em algumas dessas políticas”, diz ele. “Eu adoraria vê-las um pouco mais rápidas. Mas eu acredito que este tipo de mudança é possível. Eu acredito que isso vai acontecer.”
Outros links:
“Mito Urbano”: Um editorial de Kam Wing Chan no “South China Morning Post”, 24 de Agosto de 2011
“Fazendo uma verdadeira reforma hukou na China”: Um editorial por Kam Wing Chan in East Asia Forum, 3 de março de 2010