O álbum de estreia do nativo Anthony Hamilton foi platina, mas ele não é uma sensação de noite – mais como uma década. E depois de três anos de aclamação e estrelato, ele não mudou muito desde que era barbeiro cantor
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Antes de lançar um disco, antes de ter um single de sucesso, antes de liderar uma turnê cross-country, Anthony Hamilton cortou cabelo. Sua cadeira estava no Mangum’s, uma barbearia na West Boulevard. Darrick “Chop” Staton trabalhou os cortadores de cabelo ao lado de Hamilton, conheceu-o, encorajou-o e, de facto, ajudou-o a perseguir aquela primeira grande oportunidade.
“Ele é o mesmo gato de há quinze, vinte anos atrás – o mesmo espírito. É por isso que as pessoas o amam”, diz Staton sobre seu amigo. “Ele é uma pessoa do povo, e é muito humilde.”
Hamilton é agora uma celebridade, mas ele parece não o conhecer. A sua voz rica e cheia de alma colocou-o na rádio, e a sua capacidade de se ligar aos ouvintes ajudou-o a vender milhões de discos. O seu apelo de “down-to-earth” atraiu grandes multidões para a sua recente turnê Change Your World. Quando ele foi à TV com Jay, Dave, Regis e Ellen, ele era o mesmo cara que foi para a escola de barbeiro com Chop. E a sua realidade faz com que aqueles que o conheciam no passado também se sintam como se a sua história fosse a história deles.
Agora trinta e cinco, Hamilton cresceu na Hemphill Street, perto de West Boulevard. A sua infância não foi fácil. Sua mãe lutou para prover para ele e seu irmão e irmã, e seu pai não estava muito por perto. Ele passava muito tempo com a avó materna, que lhe deu o seu primeiro concerto de canto no coro da igreja. Hamilton diz que a experiência faz parte da sua música de hoje: “Havia muitas influências da minha igreja, Igreja Batista da Macedônia em Mount Holly.”
O seu ritmo e blues é secular, mas ele leva os ouvintes à igreja com uma voz que poderia facilmente vir de trás de um púlpito. Ele é frequentemente comparado a ícones como Sam Cooke e Al Green por causa do tom espiritual que impregna sua voz e sua letra. A indústria da música o rotula como neo-soul e retro-soul, porque seu som é tão novo quanto velho. Para Hamilton, que escreve ou co-escreve todas as suas canções, é simplesmente a sua vida.
“A minha inspiração são normalmente coisas que eu já passei e que eu pensava que tinha acabado, até que a música começa a tocar, e eu penso, ‘Uau, eu passei por isso’. ”
É a semana antes do início da tournée do Hamilton, e ele está entusiasmado. Ele está a desfrutar de algum tempo parado em casa com a família antes de se preparar para se fazer à estrada durante dois meses. É a sua primeira excursão oficial como o líder, e ele é ao mesmo tempo orgulhoso e humilde. “Este é o próximo passo para mim, como uma formatura”, diz ele. “Sabe bem, sabes, mas não estou a ficar com uma cabeça grande. É apenas um espaço de tempo, só isso. Não me faz melhor do que os actos de abertura”. “
A terceira paragem da digressão é no Auditório Ovens, e já passou mais de um ano desde que ele se apresentou na sua cidade natal. “É muito emocionante”, diz ele. “Se vai haver choro, vai ser em casa.”
Hamilton não tem medo de chorar em palco. A sua falta de inibição ajuda a atrair fãs para ele. Na faixa título de Comin’ From Where I’m From, seu álbum de estreia de 2003, intitulado Grammy, ele toca em coisas do seu passado das quais não se orgulha necessariamente (“Tried to be good. Tried to keep from trouble. Living too fast”, canta ele). Essa honestidade e busca pela redenção também pode ser encontrada em seu último CD, Ain’t Nobody Worryin’, lançado em dezembro.
“Eu sinto que Ain’t Nobody Worryin’ é tão diferente do que está no rádio”, diz Hamilton. “Qualquer pessoa pode falar de amor entre um homem e uma mulher.” Hamilton vê um mundo maior lá fora. “Ok, eu tenho um acordo recorde, mas no meu caminho do aeroporto vejo dor, vejo crack, vejo SIDA, vejo sem abrigo. E eu fiz o máximo que pude para tentar mudar isso? Não. Mas estou chegando lá.”
Hamilton passou grande parte dos anos 90 tentando ser ouvido. “Ele cantava para onde quer que fosse. Quando ele deveria estar a falar, ele estaria a cantar”, diz Staton. Hamilton era bom a cortar cabelo, mas não conseguia competir com o seu primeiro amor. “Qualquer caminho em que eu pudesse fazer parte e cantar e deixar a minha voz ser ouvida, eu definitivamente o faria”, diz Hamilton. “Eu era conhecido principalmente por cantar na barbearia. Eu era o barbeiro que cantava.” Mas ele teria que colocar os cortadores para alcançar seu sonho.
“Ele começou a fazer shows, muitos shows de talentos – ganhando todos os shows de talentos em Charlotte”, diz Staton. “Ele nunca lutou em Charlotte. Ele era o herói da cidade natal. Mas ele teve que sair dos limites da cidade.” Por isso, ele conseguiu. “Fomos a Daytona durante as férias da Primavera para este evento, mas não correu como esperávamos”, diz Staton. “Então, na semana seguinte, fomos a Nova Iorque. Nem sequer tínhamos idade para alugar um carro – tínhamos de arranjar alguém para alugar um para nós. Quando lá chegávamos, dormíamos no carro, entrávamos nos edifícios, entrávamos nos estúdios, só para tentar tirar a sua demo. Nós nos esgueirávamos em vários ônibus turísticos – Jodeci, Boyz II Men, Hammer – e Anthony começava a cantar”
Finalmente, em 1994, ele assinou com a Uptown Records do André Harrell (onde Puff Daddy e Mary J. Blige começaram a cantar). Mas Uptown dobrou no ano seguinte, antes do álbum do Hamilton ser lançado. Foi o primeiro de três discos falhados para ele.
“Quando ele foi para Nova York, ele teve dificuldades”, diz sua mãe, Pearl Hamilton. “Parecia que todos estavam a recusá-lo.” Mas ela lembrou-se da infância dele, e sabia que ele iria conseguir. “Eu sabia que ele ia ser cantor porque quando ele era criança andava pela mesa da cozinha com uma colher ou uma espátula, cantando como se fosse um microfone”, diz ela. “Ele até cantava para dormir.”
Hamilton passou onze anos entre Charlotte e Nova York, cantando na barbearia, se apresentando em vitrines. Os seus negócios discográficos continuaram a cair, mas as pessoas da indústria tomaram nota. Ele começou a cantar vocais de fundo e ganchos para grandes artistas.
Em 2003, ele se apresentou em uma vitrine de artistas em Los Angeles assistida por Michael Mauldin, ex-presidente da Columbia Records e pai do magnata da música Jermaine Dupri. Mauldin disse a seu filho que ele tinha que ouvir esse cara. Dupri disse, e ele assinou o Hamilton para a So So Def Records. Seguiram-se dois álbuns de sucesso. Ain’t Nobody Worryin’ debuted no número quatro da carta R&B/Hip Hop da Billboard e foi certificado em ouro em Abril.
“Sabe bem. É como se fosse um tipo de CD de reconstrução”, diz ele. “Com o Comin’ From Where I’m From, eu estava meio magoado, passei por muita coisa, tive muita dor. Conseguia-se ouvir na minha voz e como eu o estava a entregar. E este me permitiu curar”. “
Hamilton está curado e feliz, incluindo casado feliz desde o ano passado. Ele também comprou recentemente uma casa no condomínio fechado Longview, a sul de Charlotte, dentro de Union County. Ele tem três filhos de relacionamentos anteriores – dois deles vivem com ele e um vive em Nova Jersey.
“Estar lá para os meus filhos é muito importante”, diz ele. “E a minha mulher apoia-o tanto. Ela é muito sobre a família. O nome dela é Tarsha McMillian.” Assim mesmo, Hamilton começa a falar da mulher dele. Você tem que entender o que está acontecendo aqui. A maioria dos artistas masculinos, especialmente aqueles do mundo R&B, raramente mencionam as mulheres em suas vidas, muito menos entrar em detalhes sobre elas. Alguns executivos de discos diriam que é melhor se as fãs femininas pensarem que você é solteiro. Esses execs estariam perdendo seu tempo com Hamilton porque ele é muito honesto, muito aberto, e muito apaixonado.
“Algo nela era diferente”, diz Hamilton sobre McMillian, uma cantora por direito próprio. Eles se conheceram há cerca de três anos quando ele estava precisando de uma cantora de apoio. “Ela tinha uma verdadeira inocência madura sobre ela. Não ingênua, ela tinha uma espécie de arrogância ousada e suave de que eu gostava”
Hamilton a contratou como cantora de apoio; ele não estava procurando nada mais do que uma relação de trabalho. Mas ele foi atraído por ela, e depois de um namoro de menos de dois anos, eles eram casados. “Eu ia esperar um pouco mais, mas eu estava tipo, sabe, eu só estou esperando porque quero esperar. Não tínhamos um noivado longo nem nada. Eu sabia que era com ela que eu queria casar. …ela não se importava com o meu negócio de discos. Eu prometi amá-la para o resto da minha vida.”
Se isso soa como a frase perfeita para uma canção de amor, conhecendo Hamilton, provavelmente será. Mas ele está simplesmente a mantê-la real na sua música e na sua vida. “5686>
“Eu sou como o tipo da porta ao lado. Eu não sou perfeito. Eu não estou num pedestal. Não foi fácil chegar onde estou, mas agora estou aqui e sou muito afortunado. Se me vires na rua, fala. Se não gosta da minha música, fale na mesma. Talvez precise de alguém para falar com aquele dia.”