SHANGHAI — Ant Group reorganizará grande parte de suas operações sob o guarda-chuva de uma holding financeira para a transparência a pedido dos reguladores chineses, uma fonte com conhecimento da situação disse Nikkei.
Its negócio intermediário de empréstimos e vendas de fundos mútuos e seguros se tornariam filiais da holding, com Ant, a filial fintech do Grupo Alibaba, como a matriz. A reestruturação também abrangeria o MYbank, um credor online para pequenas e médias empresas, e provavelmente a Tianhong Asset Management, operadora do fundo do mercado monetário Yu’ebao.
Autoridades solicitaram que “todas as empresas que requerem uma licença financeira passem a estar sob a holding”, disse a fonte. Se isso inclui Alipay – uma plataforma de pagamento móvel com mais de 1 bilhão de usuários – permanece no ar.
A fonte disse que Ant seguiria qualquer pedido das autoridades para tomar Alipay sob seu guarda-chuva de participações.
Alipay, com sua enorme base de clientes e vasta gama de serviços, poderia ser um rival poderoso para o yuan digital sendo empurrado pelo governo chinês. Pequim pode estar apertando seu escrutínio do Ant para diminuir a diferença competitiva.
Ao mesmo tempo, os reguladores estão se movendo agressivamente para controlar os riscos financeiros. Entre suas metas está Xiang Hu Bao, uma plataforma de ajuda mútua da Ant voltada principalmente para as pequenas empresas e trabalhadores autônomos que compõem a base do serviço de comércio eletrônico da Alibaba.
A plataforma oferece seguro básico de saúde cobrindo condições como câncer e infarto do miocárdio, com benefícios pagos coletivamente por todos os participantes. A plataforma atraiu cerca de 100 milhões de membros desde seu lançamento em outubro de 2018.
As autoridades se preocupam com sua capacidade de fazer pagamentos futuros de forma confiável. A fonte disse a Nikkei que a Ant explicou que, como os fundos não são agrupados, eles não correm o risco de serem desviados ou mal utilizados. Mas ainda está considerando dividir o negócio, provavelmente por preocupação de que o serviço seria muito menos eficiente se as autoridades exigissem que ele mantivesse uma almofada de capital a par da das seguradoras convencionais.
A China está pressionando por um yuan digital e provavelmente considera o Ant — com sua enorme base de clientes — como um rival. © Reuters Também sob fogo é o negócio intermediário de empréstimo da Ant, uma fonte de lucro ainda maior do que os seus serviços de pagamento. A empresa liga os utilizadores da Alipay a bancos que podem satisfazer as suas necessidades de financiamento e cobra taxas em troca.
Os reguladores dizem que as taxas são demasiado elevadas, pois acham que a Ant pode tirar até 30% das receitas de juros dos empréstimos que ajudou a originar. Bancos regionais interessados em aumentar seus ganhos têm emprestado muito através do Ant, mas eles acabam ganhando pouco com esses empréstimos após o corte do intermediário, estabelecendo o cenário para futuros riscos financeiros.
Ant tem mais de 2 trilhões de yuans (US$310 bilhões) em saldos de crédito pendentes através de sua plataforma smartphone.
As autoridades também estão preocupadas com os custos que estão sendo repassados aos usuários. Ant prometeu aos reguladores que não aumentará os custos para os clientes pelo seu serviço, disse a fonte que falou com Nikkei. Ele já tomou medidas como a redução dos limites de crédito para os mutuários mais jovens.
Os reguladores estão empurrando não apenas o Ant, mas as empresas financeiras de forma mais ampla, para manter buffers de capital suficientes.
Estas medidas vão colocar um dente significativo na rentabilidade da empresa. A fonte disse que ainda não há um prazo claro para a oferta pública inicial prevista para o Ant, que tinha sido prevista para Novembro passado, antes de ser interrompida no último minuto por preocupações regulatórias.
No momento em que o Ant se tornar público, espera-se que ele angarie menos do que os 35 mil milhões de dólares inicialmente previstos. Mas a fonte negou relatos de que a empresa se afastou do investimento inicial, dizendo que não recebeu nenhum pedido desse tipo das autoridades.
Pequim parece estar caindo em cima da Ant e Alibaba, com as quais está afiliada. Jack Ma, fundador da Alibaba e acionista controlador da Ant, tem irritado muitos reguladores com as suas críticas francas ao sistema financeiro chinês.
Autoridades lançaram uma investigação anti-monopólio sobre Alibaba, e executivos da Ant foram convocados para audiências no Banco Popular da China por volta da mesma época.
Uma declaração divulgada após a Conferência Central de Trabalho Econômico em dezembro, uma reunião chave de planejamento econômico, disse que “esforços serão feitos para intensificar a supervisão anti-monopólio e prevenir a expansão desordenada do capital”. Isso pode ter insinuado um escrutínio mais rigoroso da Formiga, que controla mais da metade do mercado de pagamentos móveis.
Em meio a tudo isso, a própria Ma desapareceu do olho público, provocando uma enxurrada de especulação.
Jack Ma, fundador da Alibaba e acionista controladora da Formiga, desapareceu do olho público nos últimos dois meses. © Reuters A última aparição pública de Ma foi no final de outubro, quando ele fez um discurso em Xangai. Em particular, ele foi visto pela última vez no início de dezembro, cantando uma canção popular chinesa em um bar Hangzhou de propriedade parcial de Ma e um executivo Alibaba.