ARISTOPHANES
Aristophanes, o mais famoso escritor de comédias gregas, nasceu nos 440s b.c.e. Ele viveu a agitação da Guerra do Peloponeso, que durou de 431 a 404, e tirou Atenas de seu lugar como capital cultural e política das cidades-estado gregas.
Muitas de suas peças comentam a longa guerra – talvez a mais famosa seja Lysistrata, cuja heroína lidera uma greve sexual a fim de trazer a paz. Ele muitas vezes gozou com a tragédia e os tragediantes: Rãs de Aristófanes é uma das melhores críticas antigas dos outros dramaturgos que ainda temos.
Produziu a sua primeira peça em 427. Antes de sua morte nos anos 380 ele tinha escrito 44 comédias, das quais temos onze.
AESCHYLUS
O primeiro grande dramaturgo, Ésquilo, nasceu por volta de 525 a.c.e. Ele produziu seus primeiros dramas em 498, e teve sua primeira vitória em 484. Sabemos que ele ainda estava trabalhando em 458, quando produziu sua trilogia Oresteia.
Ésquilo realmente lutou nas linhas de frente contra os persas na Maratona em 490. Nós não sabemos muito sobre o resto de sua vida, mas sabemos que seus Persas (financiados por Péricles) foi um sucesso tal que ele foi convidado a ir à Sicília por Hieron de Siracusa para restaurá-lo. Ele morreu na Sicília, tendo voltado para lá algum tempo depois de 458. Sua pedra tumular menciona que ele era ateniense e que lutou em Maratona, mas não menciona suas peças.
A sua vida fez a ponte entre a idade arcaica e clássica, e as peças de Ésquilo refletem esse fato. Considerado até pelos antigos como sendo difícil e antiquado, Ésquilo também foi bastante inovador nas estruturas, pessoal e até mesmo nos temas das suas peças. Ele escreveu cerca de 89 peças, das quais temos apenas sete.
SOPHOCLES
Sophocles, um contemporâneo mais antigo de Eurípedes, nasceu 497/496 a.c.e. em Colonus fora de Atenas. Ele competiu pela primeira vez em 468, quando ganhou o primeiro prémio e venceu o seu grande Ésquilo mais velho ao mesmo tempo. Ganhou dezoito vitórias na Grande Dionísio, e nunca ficou abaixo do segundo.
Sabemos que Sófocles era ativo na vida pública ateniense: ele foi estrategicamente (um dos dez generais eleitos) com Péricles em 441/0, um cargo que provavelmente ocupou mais de uma vez. Ele também estava pessoalmente envolvido em trazer o culto da cura de Asclepius para Atenas. Ele morreu em 406, logo após Eurípedes.
Aristóteles admirava Sófocles (e particularmente seu Édipo, o Rei) porque ele escreveu bons enredos sobre pessoas importantes. Muitas pessoas compartilham o ponto de vista de Aristóteles e consideram Sófocles o maior dramaturgo grego. Sabemos de um total de 123 peças escritas por Sófocles, das quais apenas sete sobreviveram.
EURIPIDES
Euripides foi o mais novo dos três grandes tragedians. Nascido nos anos 480 a.c.e., Eurípides competiu pela primeira vez na Grande Dionízia em 455. Ele competiu mais vinte e uma vezes, mas ganhou apenas quatro vezes, inclusive com a tetralogia que incluiu Bacchae e Ifigeneia em Aulis, produzida após sua morte em 406.
A maior parte do que chegou até nós como a biografia de Eurípides é composta de piadas feitas sobre ele em comédias, e por isso não é particularmente confiável. Ele parece não ter participado da vida pública; pode ter tido um mau casamento; e um dos seus filhos (ou um sobrinho) também foi um poeta trágico. Há também algumas evidências de que ele pode ter sido um recluso intelectual, e talvez ele tenha tido uma grande biblioteca.
Os antigos criticaram suas peças por ser muito pedestre e muito fácil de resolver. Eurípedes também tinha uma reputação de misoginia literária, mas o público moderno pode se perguntar a tal acusação contra o criador das heroínas de Alcestis, Medea, Iphigeneia em Aulis, e Hecuba.
Temos ainda a sorte de ter dezenove peças de Eurípedes.