Os efeitos da posição corporal, posição supina e decúbito lateral direito e esquerdo, sobre os gases do sangue arterial foram avaliados em 7 pacientes hospitalizados e 31 pacientes ambulatórios com doença pulmonar. Os gases sangüíneos arteriais foram analisados 15 minutos após uma nova posição ter sido assumida com os sujeitos respirando ar da sala ou várias frações de oxigênio inspirado (FIO2) para FIO2 = 1,0. Estudos semelhantes foram realizados em 6 voluntários normais, o grupo controle.
Diferença significativa nos valores de tensão arterial de oxigênio (PaO2) entre posições foram encontrados para os pacientes, mas não para os sujeitos controle. Quando os gases sanguíneos arteriais de um determinado paciente foram avaliados em relação à distribuição radiográfica da doença, ficou claro que quando a doença estava predominante ou exclusivamente confinada a um pulmão ou hemitórax, deitar no pulmão oposto “saudável” resultava em valores de PaO2 mais elevados (média: 85 mm Hg) do que deitar no pulmão “doente” (média: 77 mm Hg). Com a doença igualmente distribuída (radiograficamente) para ambos os campos pulmonares, os valores de PaO2 foram maiores deitado no lado direito (média: 84 mm Hg) do que no lado esquerdo (média: 79 mm Hg). Esta diferença foi possivelmente devida à compressão cardíaca do pulmão esquerdo ou ao menor volume do pulmão esquerdo. Em 6 pacientes nos quais não houve evidência radiográfica de doença, os valores de PaO2 não foram diferentes do lado direito para baixo (média: 93 mm Hg) e do lado esquerdo para baixo (média: 94 mm Hg).
Porque a magnitude das diferenças nos valores de PaO2 entre diferentes posições de decúbito para um determinado paciente foram geralmente consideráveis (média: 9,7 mm Hg; variação: 0 a 67 mm Hg), as aplicações clínicas dos dados podem ser terapêuticas úteis.