O enquadramento da Revolução Americana através dos olhos dos Nativos Americanos sempre foi atormentado por preconceitos e desinformação. Para historiadores e estudantes, grande parte disto não é culpa deles mesmos. Grupos tribais raramente escrevem algo ou mantêm registros, e os eventos são frequentemente retratados de forma marcadamente unilateral pelos narradores europeus. O que podemos determinar sobre as relações entre os vários grupos nativos que tomaram partido dos britânicos ou dos americanos é muitas vezes contado através de textos e interpretações ocidentais. Por causa disso, ficamos com uma percepção muito restrita em muitos aspectos de como e por que tribos nativas americanas específicas tomaram o partido de suas congêneres brancas. As razões para estas alianças variaram, algumas das quais foram decididas olhando para o passado, enquanto outras foram feitas olhando decididamente para o futuro. Passemos por um breve tutorial sobre os povos e eventos que moldaram essas alianças, e como a independência americana as remodelou nas primeiras décadas após a guerra.
Quando olhamos para o registro histórico e lemos os vários relatos de como diferentes grupos escolheram as alianças que fizeram, muitas vezes ficamos com retratos de pessoas cujos interesses eram muito diferentes. Mesmo entre as várias nações dos nativos americanos, as decisões sobre com quem lutar ou por quem podem variar de acordo com os interesses regionais e os dos grupos nativos vizinhos. O mesmo pode ser dito tanto do ponto de vista britânico como do americano. À medida que a guerra avançava, ambos os lados viam os vários grupos de tribos de indígenas americanos ao longo das fronteiras e territórios ocidentais com uma mistura de reverência, oportunidade e medo. Todos são melhor explicados através dos olhos dos planejadores militares e das autoridades governamentais que buscavam alianças que ajudassem e promovessem suas causas; os britânicos, repelindo a insurreição e lembrando os colonos de mentalidade ocidental que haviam quebrado tratados passados, e os americanos, que buscavam alianças para promover uma autonomia continental do controle europeu. Destes pontos de vista, podemos ver como os britânicos tiveram a vantagem da persuasão.
Não é surpresa que a maioria dos grupos de indígenas americanos tenham ficado do lado dos britânicos durante a guerra. Recordemos que, durante as décadas anteriores à Revolução, tanto as entidades britânicas como as francesas estavam ocupadas a esculpir alianças com os grupos indígenas para promover os seus próprios ganhos regionais de terras e bens. O comércio de peles, em particular, estava entre as indústrias mais lucrativas da América do Norte durante o século XVIII. A caça, comércio e venda de peles era um negócio lucrativo tanto para os nativos como para os seus congéneres europeus, nas colónias e no estrangeiro. Com a Guerra dos Sete Anos (Guerra Francesa e Guerra dos Índios), as alianças foram ainda mais enredadas sobre as quais o poder europeu serviria melhor as vidas e a existência dos índios americanos. Poderosas confederações, como os iroqueses da alta colônia de Nova York, estavam entre aquelas cortejadas pelos britânicos como um valioso aliado. Após a guerra, o Parlamento estabeleceu a Proclamação de 1763 que efetivamente criou uma linha de fronteira que atravessava as grandes Montanhas Apalaches do interior da América do Norte. A fronteira proibia os colonos ingleses de se deslocarem mais para oeste, invadindo as terras indígenas reconhecidas pelo governo britânico. Muitos colonos americanos desconsideraram esse acordo, e alguns políticos coloniais americanos expressaram a indignação de que tal acordo os impedisse de expandir seus territórios, um sentimento inicial que evoluiria nas próximas gerações como Destino Manifesto no século 19. Na época da Revolução Americana, em 1775, as tensões já eram altas entre nativos americanos e colonos americanos. Que Londres procuraria explorar essa tensão, não diferente de como os governadores reais tentaram criar insurreições de escravos, mostra-nos que os britânicos procuravam uma ruptura total com a perspectiva da independência americana.
Os americanos foram bem sucedidos em cortejar um punhado de grupos de indígenas americanos, particularmente os Oneida. A maioria, porém, estava aliada aos britânicos e fazia guerra no interior continental. Outros, ao lado dos espanhóis ao longo da região sul do rio Mississippi, assediaram tanto britânicos como americanos nas regiões ocidentais do Sul periodicamente durante a guerra. Alguns episódios das brutalidades extremas da guerra não foram raros. O caso particular de Jane McCrea ser escalpelizada por guerreiros ligados a uma agressão dos Lealistas Britânicos galvanizou o apoio dos Patriotas e ajudou a levar à derrota do General britânico John Burgoyne em Saratoga, em outubro de 1777. Outras barbaridades contra os nativos nas mãos das forças patriotas também foram relatadas. Ambos os lados recorreram a um medo impressionante nos corações e mentes de seus adversários, e casos de selvageria, mutilação e assassinato de mulheres e crianças ocorreram fora da vista dos exércitos regulares britânicos e americanos. Estes foram programas de propaganda eficazes. Em 1779, o general Washington colocou o coronel Daniel Brodhead no comando do Departamento Ocidental, um grande destacamento do Exército Continental que procuraria eliminar a presença dos índios britânicos e americanos nos tempos modernos de Ohio e Michigan. A iniciativa de Brodhead, junto com a expedição do Major General John Sullivan no norte do estado de Nova York, combinados para eliminar muitas das aldeias e territórios de origem dos poderosos grupos indígenas.
De muitas maneiras, o resultado da Revolução Americana provou ser um duplo golpe para os vários grupos e nações indígenas americanos a leste do rio Mississippi. Muitos tinham ficado do lado dos britânicos na esperança de que sua aliança permitisse uma autonomia contínua após a derrota americana. Com uma vitória americana, porém, os britânicos abandonaram em grande parte quaisquer compromissos assumidos com os seus aliados. Sem a protecção britânica e desiludidos pela forma como a sua aliança se desmoronou diplomaticamente, muitos nativos americanos foram sujeitos a uma intrusão imediata por parte dos americanos de mentalidade ocidental que tinham pouca simpatia pelos nativos que tinham lutado contra eles durante a guerra. Aqueles que não ripostaram optaram por procurar tratados legais com o governo americano. Alguns progressos foram feitos, e houve momentos de promessas reais de que os tratados que respeitavam as reivindicações dos nativos seriam cumpridos. No entanto, há também muitas evidências que sugerem que tais tratados teriam sido impossíveis de serem aplicados sem uma presença armada americana. E simplesmente não era politicamente possível para um exército permanente americano expulsar à força cidadãos que se deslocavam para o oeste.
A mistura única de culturas que andavam pelas ruas da cidade de Filadélfia, capital da nação durante a década de 1790, colocou os nativos americanos em contato com a liderança do jovem país. O povo Lenni Lenape da Pensilvânia sempre foi visível na colônia, e muitos ficaram para serem vistos dentro dos novos Estados Unidos. O presidente George Washington reuniu-se com chefes e anciãos tribais em várias ocasiões, todos os que esperavam que Washington honrasse os acordos e tratados que haviam sido feitos. Por sua vez, Washington, como ele tendia a fazer, lutou por uma posição neutra que tentasse equilibrar os lados opostos das reivindicações de terras indígenas americanas e das reivindicações de terras de empresas americanas emergentes. Washington, ele próprio, era o proprietário de terras na atual Virgínia Ocidental – então ainda profundamente habitada em partes pelos Cherokee – e era impossível para ele afirmar a confiança numa solução pacífica. Em última análise, a administração de Washington foi confrontada com vários conflitos no território de Ohio. Os territórios rurais do sul ainda não haviam sido procurados por colonos brancos; as nações Creek e Cherokee habitavam as áreas que se tornariam a Geórgia, Alabama, Mississippi e Carolina do Norte e do Sul Ocidental. Em 1791, toda a divisão americana do Major-General Arthur St. Clair foi dizimada por guerreiros nativos nos tempos modernos de Ohio. Envergonhado, o presidente substituiu St. Clair pelo Major General “Mad” Anthony Wayne, cuja campanha culminou na Batalha de 1794 de Fallen Timbers, amplamente reconhecida como a “última posição” dos guerreiros nativos para evitar que os colonos americanos empurrassem para oeste, para o rio Mississippi e para norte, além do rio Ohio. Com os últimos anos de conflito dando lugar às vitórias americanas, especulação fundiária e reivindicações de novos territórios expandidos com pouca preocupação por quem poderia ter deslocado.
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