Back em 1958, o mundo acreditava que o El Capitan de Yosemite era inexpugnável. Ou seja, até Warren Harding, Wayne Merry e George Whitmore fazerem a primeira subida em um empurrão de 11 dias, depois de mais de um ano de fixação de cordas na parede de 3.000 pés. Nos 60 anos que se seguiram, grandes padrões de parede foram empurrados na icônica face da rocha vezes sem conta. Em 1960, Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt e Tom Frost provaram que o El Cap podia ser escalado sem tácticas de cerco, quando escalaram o Nariz num único empurrão ao longo de sete dias. Em 1975, Jim Bridwell, Billy Westbay e John Long mostraram que a parede poderia ser escalada em um dia com sua subida do Nariz em 15 horas. Em 1986, John Bachar e Peter Croft deram um passo à frente quando escalaram tanto a meia cúpula como o Nariz em um dia. Em 1993, Lynn Hill empurrou grandes padrões de escalada livre de paredes quando se tornou a primeira pessoa a escalar livremente o Nariz. Em 2015, Caldwell e Kevin Jorgeson libertaram a Dawn Wall, uma das mais duras realizações de escalada livre de paredes até hoje, e o auge de sete anos de esforço.
A face sudoeste de El Capitan, vista do chão do vale. O Freerider começa para o lado direito da formação, depois se move para o meio. Foto: Mike Murphy; CC BY-SA 3.0
Agora, Alex Honnold fez o impensável; a 3 de Junho, completou o primeiro solo livre de El Capitan, escalando a parede via Freerider (VI, 5.13a). Segundo a National Geographic, “Ele subiu o pico em 3 horas, 56 minutos, tomando o passo final moderado em uma corrida próxima”
A maioria das festas sobe o Freerider de 3.000 pés em 33 lances em 3-5 dias. A rota divide aproximadamente 87% do terreno da Parede Salathe, desviando-se do difícil passo 19 na Salathe através de uma fenda de 200 pés e seis polegadas chamada Monster Offwidth, e depois levando um sistema de fenda para o oeste para substituir os dois lançamentos de 5,13 headwall por quatro lançamentos de 5,11 de escalada de fenda. Em 1998, Alex Huber fez a primeira subida da rota livre mais fácil e mais popular do El Capitan quando enviou o Freerider em 1998. Honnold acrescentou algumas de suas próprias variações à rota, sendo pioneiro em um pitch off Heart Ledge para evitar um difícil movimento de 5,11 slab e entrar no Monster Offwidth em um ponto mais baixo para evitar um travessa insegura e exposta. Em uma entrevista a Nat Geo, Honnold citou The Boulder Problem, um problema de 17 movimentos de placa V7 (pitch 22) como seu maior desafio.
Climbing’s Associate Editor James Lucas escalou Freerider com Honnold em 19 de maio, duas semanas antes de sua ascensão solo livre. “Alex escalou bem na rota. Ele parecia apreensivo com os trechos menos seguros, ou seja, os campos de laje no Freeblast, The Boulder Problem of pitch 23, e os campos de Enduro Corner”, disse Lucas. “No geral, ele parecia muito bem na rota”. Honnold disse a Nat Geo que, “Não havia incerteza quanto a isso. Eu sabia exatamente o que fazer o caminho todo”. Muitas das pegas parecem velhos amigos”. “
Tommy Caldwell, resumiu o feito para Nat Geo: “Esta é a ‘aterragem na lua’ do solo livre.”
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