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Eu estava procurando por algo grande para crescer e achei que abóboras poderiam ser um desafio interessante. Para a minha primeira tentativa decidi cultivar abóboras com açúcar, que são populares abóboras menores, ótimas para tortas e outras coisas. E escolhi a jarrahdale, uma abóbora branca azulada da Austrália, porque me pareciam diferentes. Usei recipientes com água própria porque sabia que eles cresceriam para serem gigantes sedentos. Eu tentei muito com aquelas abóboras, mas não foi o suficiente. Nada de abóboras para mim. Embora os meus esforços de cultivo de abóboras não tenham produzido nada “frutífero”, aprendi muito sobre o cultivo de abóboras em recipientes.

Eu olhei as minhas abóboras na janela da cozinha a partir de sementes orgânicas certificadas no final de Abril e plantei-as na primeira semana de Junho, quando as tempestades começaram a aquecer um pouco. Ouvi dizer que as abóboras de açúcar são chamadas de abóboras “pequenas” e no que diz respeito às abóboras, claro, elas estão do lado pequeno. O mesmo com o jarrahdale. Mas quando se trata de jardinagem de contentores não existe tal coisa como uma abóbora pequena. Em anos anteriores, quando comecei a plantar melões e pepinos a partir de sementes na primavera, tive a tendência de começar mais cedo e sempre me deparei com a necessidade de colocar longas vinhas espigadas no exterior antes que as temperaturas aquecessem o suficiente para eles. Para estas abóboras eu aguentei um pouco e as apaguei quando as tempestades estavam certas.

Ambas as plantas cresceram rápido depois de transplantadas. Especialmente a abóbora de açúcar que eu coloquei no maior recipiente num belo canto ensolarado da varanda. As folhas destas plantas eram enormes, com vinhas grossas de carne e flores gigantes. No calor do verão estas coisas estavam sugando galões de água todos os dias. Toda aquela superfície foliar equivale a uma grande transpiração. As pequenas melancias que eu cultivei não são nada em comparação. Felizmente, eu tinha as minhas plantas em recipientes com rega automática. A abóbora de açúcar foi plantada num recipiente de armazenamento convertido e o jarrahdale num balde de rega automática de 5 galões. Isto era muito pequeno demais para aquela planta. E até o cultivo da abóbora de açúcar num contentor com o dobro desse tamanho a empurrava. As abóboras têm sistemas de raízes enormes e eu estava restringindo o meu a recipientes de 5 e 10 galões. Obviamente, eu tinha-me preparado para alguns problemas.

Eu tinha um grande problema com deficiências de nutrientes como nunca tinha visto antes. Comecei com uma boa quantidade de adubo nos recipientes e algum fertilizante orgânico. À medida que as plantas cresciam, cada uma chegou a um ponto em que o crescimento abrandou e algumas das folhas começaram a mostrar sinais de stress. Talvez ainda não houvesse nutriente suficiente disponível no solo. Adicionei mais fertilizante seco e acrescentei alguns fertilizantes inorgânicos solúveis em água também à água e acho que isso fez com que as coisas voltassem ao normal. Eu estava a usar tudo o que tinha. Eventualmente as plantas começaram a crescer novamente e continuaram a florescer.

Eu tinha problemas constantes com o míldio. O míldio em pó começou a espalhar-se nas superfícies das folhas, o que não era tão mau, mas também havia muito míldio cinzento na parte de baixo das folhas. Começou nas folhas de baixo e rapidamente se espalhou para as videiras e outras folhas. No início era apenas a minha abóbora, mas mais tarde o meu jarrahdale também sofreu. O míldio é desagradável. Este material mata manchas de tecido foliar e espalha-se, eventualmente matando folhas inteiras. Felizmente eu tinha um pouco de óleo de neem e misturei uma solução suave de neem e detergente de prato e pulverizei-o na parte superior e inferior das folhas. Isto bateu instantaneamente no míldio mas não o eliminou completamente e eventualmente tive que respingar. O meu frasco de spray está sempre carregado e pronto para a batalha.

Para a minha abóbora de açúcar no contentor maior construí uma nova grade para suportar as videiras. Foi feita com tiras de madeira de 1 polegada e uma folha de contraplacado. Fiz uma plataforma para o contentor e fixei a armação para a grade aos lados desta plataforma. A estrutura tinha um pouco mais de 1,80 m de altura e 1,80 m de largura. Fixei alguns paus de bambu horizontalmente à armação. O meu plano era tecer as videiras para trás e para a frente sobre a estrutura à medida que cresciam. Eu já o tinha feito antes com melancias, então pensei que deveria ser o mesmo para as abóboras. Eu deveria ter feito a grade maior, mas não tinha espaço suficiente na varanda. As videiras de abóbora eram muito grossas e teimosas e treiná-las para crescerem onde eu queria na minha grade era difícil.

Fiz uma grade menor inteiramente de bambu para a abóbora jarrahdale, como fiz no passado para várias outras plantas. A jarrahdale estava um pouco atrás do açúcar em termos de desenvolvimento e estava recebendo menos luz solar. Isso e o recipiente menor significava que não havia muita chance de produzir nada, então eu não queria colocar muito esforço em uma estrutura de apoio para ele. Considerei-a a minha fábrica de apoio no caso de algo acontecer com o açúcar.

Eventualmente ambas as plantas floresceram. Primeiro a minha abóbora de açúcar e eventualmente o jarrahdale. O açúcar cresceu mais rápido, muito provavelmente porque estava num local muito ensolarado, onde quando o jarrahdale recebeu alguma sombra de um recipiente na frente dele. Foi bastante fácil polinizar as flores fêmeas à mão quando abriram. Havia muitas flores masculinas ao redor e as flores eram grandes. Os grãos de pólen pareciam enormes em comparação com o que eu vi com melancias ou pepinos. Depois de alguma polinização manual consegui que um par de abóboras de açúcar começassem a crescer bem. No jarrahdale também tive um par de abóboras, mas elas não ficaram muito grandes antes de murcharem e caírem da videira.

O açúcar nunca cresceu assim tanto. A certa altura, ele pôs para fora um número invulgar de flores masculinas. Talvez isso fosse um sinal de que estava a ficar desesperado e stressado. Uma vez que o açúcar tinha um par de abóboras, tive outra queda de nutrientes e o míldio estava a ficar fora de controlo. Percebi que não conseguia manter esta planta, por isso decidi cortá-la e concentrar-me no jarrahdale que ainda tinha um aspecto bastante saudável. Com o açúcar fora, mudei o jarrahdale para a árvore e ele começou realmente a decolar. Mas em breve também estava a mostrar sinais de stress. Além disso, estava a começar a ficar um pouco tarde na temporada. O recipiente onde estava não era grande o suficiente para o tamanho da planta e embora eu conseguisse que as abóboras começassem a se formar na planta, não consegui que ficassem por muito tempo. Acabei por desistir desta também e acabei por a derrubar também.

Algumas lições aprendidas e coisas para tentar da próxima vez:

1. Manter a minha aramação afastada da parede. Uma das minhas falhas com a aramação foi que a coloquei contra uma parede e não consegui chegar facilmente atrás da planta para pulverizar as folhas para manter o míldio sob controle. Também teria ajudado a ter um pulverizador que pudesse alcançar as folhas do fundo sem exigir que eu me ajoelhasse ao lado da planta.
2. Fazer a treliça muito maior. Espaçamento maior entre as aberturas. Mais largura e altura. Eu dei algumas das mudas de abóbora que comecei aos meus pais que eles plantaram no jardim deles. Fiquei surpreso com o tempo de crescimento dessas videiras. Especialmente a jarrahdale. A minha treliças claramente não era suficientemente grande.
3. Use um contentor maior. O tote de armazenamento estava bom, mas eu gostaria de fazer algo um pouco maior se isso for possível. O balde de 5 galões era muito pequeno.
4. Coloque um pouco de cobertura sobre o solo para reter calor e humidade.
5. Encontra uma variedade de abóbora mais pequena. Gosto de abóboras de açúcar e acho que vou com elas outra vez, mas se encontrar uma variedade menor que seja comestível e boa numa torta, faço isso em vez disso
6. Mais adubo e fertilizante. Preciso de planear o adubo com mais cuidado. Algumas vezes já fui apanhado perto do fim da época sem adubo e normalmente nessa altura já tenho dificuldade em me motivar para sair e comprar mais. Eu posso considerar mudar para um fertilizante inorgânico só por esta planta, só para garantir que eu possa obter nutrientes suficientes rapidamente se as coisas começarem a dar errado. Em vez de um grande lote de inerte no início da estação, uma aplicação regular de um inerte solúvel em água durante toda a estação pode ser melhor neste caso.
7. Baixar o pH da terra de vaso. Eu li que as abóboras crescerão em qualquer coisa de 5,5 a 7,5, mas ainda não encontrei um consenso real sobre uma faixa mais estreita. Mas mesmo dentro dessa faixa, 7,0 (que é onde a minha terra para vaso normalmente testa) está no lado alto e eu posso fazer melhor em torno de 6,5. Eu deveria ser capaz de fornecer isso, usando mais matéria orgânica na mistura.