Descrição
A glândula pituitária, ou hipófise, é uma glândula endócrina do tamanho de uma ervilha e pesando 0.5 gramas (0.018 oz).
É uma protrusão do fundo do hipotálamo na base do cérebro. A hipófise repousa sobre a fossa hipofisária do osso esfenoidal no centro da fossa craniana média e é circundada por uma pequena cavidade óssea (sella turcica) coberta por uma prega dural (diafragma sellae).
A pituitária anterior (ou adenohypophysis) é um lóbulo da glândula que regula vários processos fisiológicos (incluindo stress, crescimento, reprodução e lactação).
O lóbulo intermediário sintetiza e segrega o hormônio estimulador dos melanócitos.
A pituitária posterior (ou neuro-hipófise) é um lóbulo da glândula que está funcionalmente conectado ao hipotálamo pela eminência mediana através de um pequeno tubo chamado de talo pituitário (também chamado de talo infundibular ou infundíbulo).
A Adenohypophysis (Lóbulo anterior; pituitária anterior) surge de uma invaginação do ectoderma oral e forma a bolsa de Rathke. Isto contrasta com a hipófise posterior, que se origina do neuroectoderm.
As células endócrinas da hipófise anterior são controladas por hormônios reguladores liberados por células parvocelulares neurosecretoras no hipotálamo. Estes últimos liberam hormônios reguladores nos capilares hipotalâmicos levando a vasos sanguíneos infundibulares, que por sua vez levam a um segundo leito capilar na hipófise anterior. Esta relação vascular constitui o sistema portal hipotálamo-hipofisário. Difundindo para fora do segundo leito capilar, os hormônios liberadores do hipotálamo se ligam às células endócrinas anteriores da hipófise, upregulando ou desregulando sua liberação de hormônios.
A hipófise anterior é dividida em regiões anatômicas conhecidas como pars tuberalis, pars intermedia, e pars distalis. Ela se desenvolve a partir de uma depressão na parede dorsal da faringe (parte do estômago) conhecida como bolsa de Rathke. O pars intermedia é também considerado como um lóbulo intermediário separado.