About Foodborne Illness

O fornecimento de alimentos nos EUA está entre os mais seguros do mundo, mas organismos que você não pode ver, cheirar ou saborear – bactérias, vírus e pequenos parasitas – estão em toda parte no ambiente. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a cada ano 48 milhões de doenças, 128.000 hospitalizações e 3.000 mortes neste país podem ser rastreadas até patógenos transmitidos pelos alimentos. A Partnership for Food Safety Education fornece recursos e ferramentas educacionais para download gratuito e uso por educadores de saúde pública, professores, dietistas e educadores de ciências da família e do consumidor para aprender mais sobre doenças de origem alimentar.

As doenças de origem alimentar custam aos americanos bilhões de dólares a cada ano, e servem como um desafio constante para consumidores, pesquisadores, governo e indústria.

A Food and Drug Administration estima que dois a três por cento de todas as doenças de origem alimentar levam a doenças secundárias graves a longo prazo. Por exemplo, certas estirpes de E.coli podem causar insuficiência renal em crianças pequenas e bebês; Salmonella pode levar a artrite reativa e infecções graves; Listeria pode causar meningite e natimorto; e Campylobacter pode ser o fator precipitante mais comum para uma doença debilitante, a síndrome de Guillain-Barré.

Extensão da doença

De acordo com as melhores estimativas disponíveis por especialistas em saúde pública e segurança alimentar, milhões de doenças e milhares de mortes a cada ano neste país podem ser rastreadas até alimentos contaminados. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que os microorganismos transportados pelos alimentos causam 48 milhões de doenças, 128.000 hospitalizações e 3.000 mortes.

Não só se pode adoecer com patógenos alimentares, a Food and Drug Administration estima que dois a três por cento de todas as doenças de origem alimentar levam a doenças secundárias graves a longo prazo.

• Por exemplo, a síndrome hemolítica uremica, a principal causa de insuficiência renal em crianças, é causada por infecção com E. coli O157:H7 (CDC); a artrite reativa(AR) ocorre em aproximadamente 8% dos casos de doença de origem alimentar, e está associada a muitos patógenos alimentares diferentes, incluindo Campylobacter e Salmonella (Buzby & Roberts, 2009).
• Síndrome do intestino irritável(SII) tem sido associada a várias infecções gastrintestinais relacionadas a alimentos, incluindo Norovírus e várias doenças bacterianas (Spiller & Garsed, 2009).
• Perda fetal, meningite e sepse foram todas associadas à Listeria(CDC).
• Os indivíduos infectados com Campylobacter correm um risco 77 vezes maior de desenvolver a síndrome de Guillian-Barre do que a população em geral (Tam et al, 2006).

Os agentes patogénicos de origem alimentar conhecidos por causar o maior número de doenças reconhecidas pelo CDC são Salmonella, Campylobacter, E .coli O157:H7 e Norovirus. Apenas uma pequena proporção de pessoas infectadas é testada e diagnosticada, com apenas 2% dos casos relatados ao CDC.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que mais de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos são infectadas a cada ano com Salmonella.

• Segundo o CDC, Campylobacter é a causa bacteriana mais comum de diarréia nos Estados Unidos, resultando em 845.024 casos por ano.
• Desde 1982, E. coli O157:H7 surgiu como uma importante causa de doença de origem alimentar. O CDC estima que este patógeno causa aproximadamente 2.138 hospitalizações nos Estados Unidos a cada ano.
• De acordo com os dados preliminares do CDC de 2009, as taxas de infecção foram pelo menos 25% mais baixas para Shigella, Yersinia, Campylobacter e Listeria do que eram há uma década atrás.

Custo para a Sociedade

A doença de origem alimentar é muito mais do que a “gripe estomacal”, e é um grave problema de saúde e uma carga económica para os consumidores. De acordo com o Economic Research Service (ERS) do USDA, cada ano $6,9 bilhões em custos estão associados a cinco patógenos bacterianos, Campylobacter, Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7, eE. coli non-O157:H7 STEC (2000).Estes custos estão associados a despesas médicas, perda de produtividade e até morte.

O ERS estima que o custo econômico anual da salmonelose – a doença causada pela bactéria Salmonella – é de US$2,65 bilhões (2009). Esta estimativa é para todos os casos de salmonelose, e não apenas para os casos de origem alimentar. A estimativa inclui custos médicos devido a doença, o custo (valor) do tempo perdido no trabalho devido a doença não fatal, e o custo (valor) da morte prematura.

O ERS estima que o custo econômico anual da doença causada pela E. coli produtora de toxinas shiga (STEC O157) é de $478 milhões de dólares (2009). Esta estimativa é para todos os casos de doença STEC O157, e não apenas para os casos de origem alimentar. A estimativa inclui custos médicos devido a doença, diálise renal e custos de transplante, e o custo (valor) do tempo perdido no trabalho devido a doença não fatal, e o custo (valor) da morte prematura.

O ERS estima que o custo econômico anual da doença causada por Campylobacter, a causa mais freqüentemente isolada de diarréia alimentar, é de $1,2 bilhões de dólares. A estimativa inclui custos médicos, perda de produtividade e morte devido à campilobacteriose de fontes alimentares e custos associados à síndrome de Guillain-Barré (GBS), uma forma de paralisia.

Estimados para o custo das doenças de origem alimentar não incluem outros custos significativos tanto para a indústria como para o governo.

Desafios

Num mundo perfeito, ninguém adoeceria, muito menos de comer alimentos. Infelizmente, o Conselho de Ciência e Tecnologia Agrícola (CAST), sem fins lucrativos, relatou que o risco zero de riscos microbiológicos não é possível e nenhum método eliminará todos os patógenos ou toxinas da cadeia alimentar (“Food Safety and Fresh Produce: An Update”, 2009).

Porquê? Apesar do progresso na melhoria da qualidade e segurança dos alimentos, o relatório CAST explica que qualquer produto agrícola bruto pode ser contaminado. As bactérias podem sobreviver apesar de controles agressivos no nível de processamento, ou os alimentos podem ficar contaminados em algum lugar durante o transporte, preparação, cozimento, porção e armazenamento.

Outros, o relatório CAST enfatiza o que as autoridades de segurança alimentar e saúde pública têm reconhecido: Todos no sistema alimentar, dos produtores aos preparadores, devem estar vigilantes no controlo dos riscos microbiológicos. Os seguintes fatores tornam o controle de patógenos alimentares particularmente desafiador:

• Os patógenos emergentes exigem uma vigilância de segurança alimentar ainda maior do que a exigida nas gerações anteriores, porque à medida que os patógenos estão evoluindo e se tornando mais difundidos, as bactérias estão se tornando mais resistentes aos tratamentos.
• O fornecimento de alimentos tornou-se global, com muitos países diferentes fornecendo produtos alimentares para os Estados Unidos.
• Mais alimentos são preparados e consumidos fora de casa. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estima que os consumidores gastam 48 centavos de cada dólar de alimento comendo fora. Além disso, uma quantidade crescente de alimentos preparados fora de casa é então levada para casa para consumo, criando assim mais oportunidades de contaminação.
• Os consumidores podem nem sempre ser consistentes com os hábitos de lavagem das mãos e descongelação segura.

Adicionando ao desafio, os microrganismos continuam a adaptar-se e a evoluir, muitas vezes aumentando o seu grau de virulência. Por exemplo, a E. coli O157:H7 foi identificada pela primeira vez em 1982, mas a bactéria já foi indicada como causa de vômitos graves, diarréia sanguinolenta e até mesmo síndrome hemolítica uremica, que leva à insuficiência renal (CDC).

Patógenos alimentares surgem por muitas razões, incluindo: a globalização do nosso fornecimento de alimentos; introdução de patógenos em diferentes áreas geográficas como no caso da Vibrio cholerae introduzida na U. do sul.S. por água de lastro; viajantes internacionais são frequentemente introduzidos a patógenos de origem alimentar que são incomuns nos EUA; e mudanças nos microorganismos que levam à resistência aos antibióticos e à capacidade de prosperar em diferentes condições ambientais (OMS, 2002).

Ao mesmo tempo, bactérias já reconhecidas como fontes de doenças de origem alimentar têm encontrado novos modos de transmissão. Enquanto muitas doenças de E. coli O157:H7 ocorrem por ingestão de carne moída mal cozida, a bactéria também foi rastreada a outros alimentos, incluindo salame, leite cru, alface e cidra de maçã não pasteurizada.

Por estas razões, os oficiais de segurança alimentar e saúde pública concordam que, juntamente com os esforços agressivos para identificar, avaliar e controlar os riscos microbiológicos associados a cada segmento do sistema de produção alimentar, ensinar a todos sobre o manuseio seguro dos alimentos deve ser uma prioridade nacional. Os consumidores, como a última paragem no contínuo da exploração agrícola para a mesa, têm um papel importante a desempenhar na redução do risco de doenças de origem alimentar.