Quando um problema médico surge rapidamente ou ocorre periodicamente durante um período mais longo, muitas vezes é melhor mover-se rapidamente e fazer um diagnóstico enquanto os sintomas ainda estão presentes; quanto mais grave o problema, maior é a urgência. No entanto, a urgência nunca deve substituir um teste de diagnóstico cuidadoso e completo, como é ilustrado por uma experiência recente.
Foi-me pedido que visse um paciente, um jovem de vinte e poucos anos, que durante vários anos tinha tido episódios de dor abdominal. Não havia nada de muito distinto na dor, exceto que ela duraria de horas a um ou dois dias e depois desapareceria. Durante os episódios, ele não comia; ele também notou algumas náuseas. Ele tinha visitado uma vez uma sala de emergências, mas apenas testes limitados tinham sido feitos, e não foi feito nenhum diagnóstico. Mais tarde, foi visto por um gastroenterologista que tinha realizado uma endoscopia gastrointestinal superior. Nenhuma anormalidade foi encontrada pela endoscopia.
O paciente era saudável, exceto por causa da dorabdominal. Apesar de discutir seu histórico médico em detalhes e examiná-lo, não encontrei pistas sobre a causa de seu problema. Como os episódios sempre se resolveram completamente, pensei que o melhor a fazer seria vê-lo durante um episódio de dor. Ao examinar o paciente durante um episódio, esperava poder decidir sobre o melhor curso de diagnóstico.
Demorou quase 12 meses, mas finalmente, numa manhã cedo, recebi uma chamada do paciente. Um episódio típico de dor abdominal estava começando. Disse-lhe para mandar alguém levá-lo ao meu consultório onde eu o encontraria. Quando nos conhecemos, ele estava com dores fortes, e o abdómen dele estava muito sensível ao toque. Eu não esperava tal gravidade e estava um pouco confusa. Felizmente, compartilhei o consultório com um cirurgião geral que estava acostumado a lidar com emergências abdominais. Ele também ficou impressionado com a gravidade do episódio e recomendou que o paciente fosse enviado para a sala de emergência. Ele estava preocupado que a cirurgia poderia ser necessária e também sentiu que os testes diagnósticos poderiam ser feitos a partir da sala de emergência.
Na sala de emergência, os testes de sangue e urina de rotina eram normais. Não havia febre. Devido à gravidade dos sintomas, foi escolhido um TAC como primeiro teste. A tomografia foi obtida rapidamente. A mesma mostrou uma área de inchaço no abdômen que foi interpretada por um radiologista como um segmento do intestino delgado.
Horas passadas e o paciente estava se sentindo mais confortável, tendo recebido medicação potente para a dor. O abdômen estava menos sensível. Nossa recomendação ao paciente foi que ele deveria ser internado no hospital para observação e exames complementares. O paciente estava muito relutante porque todos os episódios anteriores, mesmo aqueles de igual gravidade, tinham resolvido completamente em um ou dois dias. Finalmente consegui um acordo com o paciente. Eu concordaria com a sua ida para casa se ele prometesse voltar cedo na manhã seguinte para uma radiografia de bário do intestino delgado. (Ainda não sabíamos a causa do inchaço intestinal e eu esperava que a radiografia identificasse a causa). Levei a tomografia ao radiologista gastrointestinal que faria a radiografia no dia seguinte e a revisei com ele na preparação para a radiografia. (Ele concordou com a interpretação prévia da radiografia.)